Der Kampf zwischen Katzen und Hunden geht Millionen von Jahren zurück - und es sieht so aus, als hätten die Katzen eine der ersten Runden gewonnen.
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Während des Eozäns vor etwa 55, 8 bis 33, 9 Millionen Jahren explodierten Säugetierpopulationen auf der ganzen Welt. Die ersten Primaten waren nur wenige Millionen Jahre zuvor aufgetaucht, und auf ihrem Höhepunkt durchstreiften etwa 30 verschiedene Hundearten das heutige Nordamerika. Einer neuen Studie zufolge sind die meisten dieser alten Hunde jedoch vor etwa 20 Millionen Jahren plötzlich verschwunden. Der Täter? Frühe Katzen.
"Während mehrere Gruppen von Fleischfressern mit Hunden konkurriert haben könnten, sind Katzen die Gruppen, die mit Abstand die stärksten Beweise für die Konkurrenz aufweisen", sagte die Computerbiologin und Hauptautorin Daniele Silvestro Katherine Ellen Foley per E-Mail zu Quartz.
Um genau herauszufinden, warum diese alten Eckzähne ausgestorben sind, untersuchten Silvestro und sein Team mehr als 2.000 Fossilien von Tieren aller Art, die vor etwa 20 bis 40 Millionen Jahren in derselben Gegend lebten. Die Forscher verglichen die Körpertypen von Fleischfressern wie Bären, Wölfen und Großkatzen, um festzustellen, welche Tiere zu einer Zeit, als der Planet einem schweren Klimawandel ausgesetzt war, möglicherweise direkt um Nahrung konkurrierten. Laut Silvestro passten uralte Katzen wie die Falsch-Sabretooth-Katze perfekt zum Profil: Sie waren ungefähr so groß wie die Eckzähne, sie aßen das gleiche Futter und blühten und variierten, während die Hunde schnell aus dem Fossilienbestand verschwanden, Schreibt Foley.
Heute leben in Nordamerika nur noch etwa neun verschiedene Hundearten. Obwohl sich das Klima des Planeten zu dieser Zeit rapide änderte, scheint es, dass Katzen einfach bessere Raubtiere waren als ihre Rivalen.
"Wir gehen normalerweise davon aus, dass der Klimawandel eine überwältigende Rolle für die Entwicklung der biologischen Vielfalt spielt", sagte Silvestro in einer Erklärung.
Während frühe Katzen viele Arten früher Hunde zum Aussterben getrieben haben könnten, scheint es, dass Hunde in ihrer Partnerschaft mit frühen Menschen ein Bein oben hatten. Einer kürzlich durchgeführten genetischen Studie zufolge trennten sich Hunde vor etwa 27.000 Jahren von Wölfen, viel früher als bisher angenommen. Auf der anderen Seite liegen die ersten Beweise dafür, dass Wildkatzen neben Menschen leben, nur etwa 9.500 Jahre zurück.
