Wenn es das Wetter erlaubt, wird die NASA heute ein Raumschiff namens OSIRIS-REx, den Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer, starten. Dieses milliardenschwere Flugzeug fliegt in den Kosmos, um eine Kugel Splitt von einem Asteroiden mit nach Hause zu nehmen, damit die Forscher ihn nach Aminosäuren und organischen Molekülen durchsuchen können. Das Boot soll an diesem Abend von Cape Canaveral aus starten, nachdem das Startfenster um 19:05 Uhr MEZ geöffnet wurde. Erleben Sie die Action im Livestream der NASA.
OSIRIS wird zum erdnahen Asteroiden Bennu reisen und 60 Gramm unberührten kohlenstoffreichen Weltraumstaub von der Oberfläche des Asteroiden aufnehmen. "Wir gehen davon aus, dass diese Proben organische Moleküle aus dem frühen Sonnensystem enthalten werden, die uns Informationen und Hinweise auf den Ursprung des Lebens geben können", heißt es in einer Pressemitteilung der NASA
Es wird zwei Jahre dauern, bis das Schiff den Weltraumfelsen erreicht, und es wird erwartet, dass OSIRIS bis 2023 nach Hause zurückkehrt.
Es ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler einem Asteroiden eine Probe entnehmen. Laut Paul Voosen von Science nahm das japanische Schiff Hayabusa 1 eine Probe vom Asteroiden 25143 Itokawa und brachte 2010 etwa 1.500 Körner Körner auf die Erde zurück. Es sollte viel mehr zurückbringen, aber eine Reihe von Problemen brachen die Mission ab .
OSIRIS hingegen soll zwischen 60 und 300 Gramm Material aufnehmen. Nicht viel, aber genug, um mögliche Aminosäuren und andere Bausteine des Lebens nachzuweisen. "[Es] wird nicht viel sein, aber NASA-Wissenschaftler sind zu Meistern in der Arbeit mit so gut wie nichts geworden", sagt Hap McSween, ein Planetenforscher an der Universität von Tennessee, Knoxville, der die Bennu-Proben kuratieren wird, gegenüber Voosen.
OSIRIS wird Bennu umkreisen, den Asteroiden mit 1.600 Fuß Durchmesser scannen und kartieren und etwa ein Dutzend potenzielle Probenahmestellen identifizieren, berichtet die NASA. Aber das Fahrzeug wird nicht landen, um seine Probe zu sammeln. Stattdessen wird es seinen Touch-and-Go-Probenentnahmemechanismus verwenden, um Bennus Oberfläche kurz zu „pogo“ und einen Probenbehälter mit losen Steinen und Staub zu greifen. Bei seiner Annäherung an die Erde wird OSIRIS die Probenkapsel, die in Utah aufsetzen sollte, auswerfen, bevor das Schiff in die Umlaufbahn um die Sonne geht.
Die große Hoffnung ist, dass die Probe es intakt zur Erde schafft; Voosen berichtet, dass ein gebrochener O-Ring die Hyabusa-Probe kontaminierte und die Stardust-Mission von 1999, bei der der Staub vom Schweif eines Kometen gesammelt wurde, durch einen eigenen Raketenverstärker kontaminiert wurde.
Obwohl Forscher die Körnung auf Aminosäuren untersuchen werden, sind sie nicht das Einzige, woran Forscher interessiert sind. Ian Sample vom Guardian berichtet, dass Bennu einer der „potenziell gefährlichen Asteroiden“ ist, die die Erde möglicherweise beeinflussen. Es schwingt alle sechs Jahre um die Erde und wird voraussichtlich im Jahr 2135 innerhalb von 186.000 Meilen sein.
Das Studium von Bennu wird Forschern helfen zu verstehen, wie sich Sonnenlicht auf die Umlaufbahnen potenziell gefährlicher Asteroiden auswirkt. Während sich das Weltraumgestein erwärmt und abkühlt, kann die Emission von thermischen Photonen die Umlaufbahn des Asteroiden beeinflussen, eine Situation, die als Yarkovsky-Effekt bezeichnet wird. "Wir möchten das verstehen und viel genauer messen, wenn wir in Bennu sind, und auf diese Weise unsere Vorhersagegenauigkeit für andere Asteroiden verbessern, die eine zukünftige Bedrohung für die Erde darstellen könnten", sagt Ed Behore, stellvertretender Hauptforscher gegenüber Sample.
Verpassen Sie nicht die heutige Aktion. Die NASA wird heute um 16.30 Uhr ET mit der Berichterstattung vor dem Start beginnen.
