In den sechziger und siebziger Jahren fegte Heroin wie eine Pest über die US-amerikanischen Ballungszentren. Zu dieser Zeit waren die meisten Benutzer jung, männlich, schwarz und arm. Jetzt hat Heroin ein zweites Kommen. Wie der Economist berichtet, ist das Wiederaufleben der Droge jedoch auf eine neue Gruppe von Konsumenten zurückzuführen: Weiße aus der Mittelklasse in Vorstädten, von denen die Hälfte Frauen sind.
2013 gab es in den USA 680.000 Heroinkonsumenten pro Jahr, berichtet der Economist, doppelt so viele wie 2007. (In Europa hingegen ist die Zahl der Konsumenten in den letzten zehn Jahren um ein Drittel gesunken.) Diese neuen Konsumenten, sagen Experten, finden ihren Weg zum Heroin über verschreibungspflichtige Medikamente wie OxyContin und andere Schmerzmittel auf Opioidbasis, die alle bei Missbrauch stark abhängig machen. "In einigen Bundesstaaten", schreibt der Economist, "übersteigt die Zahl der Opioid-Rezepte, die jedes Jahr verschrieben werden, die Zahl der Menschen."
In den letzten paar Jahren jedoch hat die Heroinproduktion in Mexiko zugenommen und billigeres Heroin für US-Konsumenten verfügbar gemacht, da die Gesetze in Bezug auf Schmerzmittel verschärft wurden, berichtet der Economist. Theoretisch wird die Begrenzung der Anzahl von Schmerzmitteln zunächst weniger Süchtige zur Folge haben. In der Zwischenzeit scheint es jedoch so zu sein, als hätten bereits Opioidsüchtige die relative Zugänglichkeit von Heroin ausgenutzt: In der gleichen Zeit, in der sich die US-Behörden darauf konzentrierten, den Schmerzmittelkonsumenten zu kritisieren, verdoppelten sich die Heroinüberdosierungen.
