Wenn die Pferde das Tor zum 143. Kentucky Derby betreten, kommen ihre Jockeys aus Louisiana, Mexiko, Nebraska und Frankreich. Keiner wird Afroamerikaner sein. Das ist schon lange die Norm. Als Marlon St. Julien im Jahr 2000 das Derby ritt, wurde er der erste Schwarze, der seit 1921 ein Reittier bekam.
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Das war nicht immer so. Tatsächlich ist das Kentucky-Derby eng mit den Kämpfen der schwarzen Amerikaner um Gleichberechtigung verflochten, eine Geschichte, die ich in meinem Buch über Rennen und reinrassige Rennen erforsche. Im 19. Jahrhundert - als Pferderennen Amerikas beliebtester Sport war - besetzten ehemalige Sklaven die Reihen der Jockeys und Trainer, und schwarze Männer gewannen mehr als die Hälfte der ersten 25 Rennen des Kentucky Derby. Aber in den 1890er Jahren - als die Jim Crow-Gesetze die Errungenschaften der Schwarzen seit ihrer Emanzipation zunichte machten - verloren sie schließlich ihre Jobs.
Von der Sklaverei zum Kentucky Derby
Am 17. Mai 1875 lief in Churchill Downs zum ersten Mal eine neue Strecke, von der sie hoffte, dass sie zu ihrem Markenzeichen wird: dem Kentucky Derby.
Der prominente Vollblutbesitzer H. Price McGrath hat zwei Pferde gemeldet: Aristides und Chesapeake. Aristides 'Fahrer an diesem Nachmittag war Oliver Lewis, der wie die meisten seiner Kentucky Derby-Gegner Afroamerikaner war. Der Pferdetrainer war ein älterer ehemaliger Sklave namens Ansel Williamson.
Oliver Lewis (Hub-Seiten) Lewis sollte Aristides an die Spitze bringen, das Feld ermüden und dann Chesapeake gewinnen lassen. Aber Aristides weigerte sich einfach, sich von seinem Stallkameraden überholen zu lassen. Er erzielte einen spannenden Sieg und startete das Kentucky Derby auf dem Weg zu internationalem Ruhm.
In der Zwischenzeit hatten Männer wie Lewis und Williamson gezeigt, dass freie Schwarze erreicht werden konnten, gefeierte Mitglieder der Gesellschaft.
"Ich fahre um zu gewinnen"
Für viele schwarze Amerikaner symbolisierte Isaac Murphy dieses Ideal. Zwischen 1884 und 1891 gewann Murphy drei Kentucky Derbys, eine Marke, die bis 1945 unerreicht war.
Der in Kentucky geborene Sklave Murphy fuhr zusammen mit Gleichaltrigen wie Pike Barnes, Soup Perkins und Willie Simms regelmäßig in integrierten Wettbewerben und verdiente sich große Gehaltsschecks. Schwarze Jockeys waren sogar Gegenstand von Promi-Gerüchten; Als Murphy ein neues Haus kaufte, machte es die Titelseite der New York Times . Ein weißer Memoirist, der auf seine Kindheit zurückblickte, erinnerte sich daran, dass "jeder kleine Junge, der sich für den Rennsport interessierte ... eine Bewunderung für Isaac Murphy hatte". Nach dem Bürgerkrieg garantierte die Verfassung das Wahlrecht für schwarze Männer und den gleichen gesetzlichen Schutz, aber Isaac Murphy verkörperte die Staatsbürgerschaft auf andere Weise. Er war sowohl ein schwarzer Mann als auch ein beliebter Held.
Isaac Murphy (Wikimedia Commons) Als Murphy eines seiner berühmtesten Rennen fuhr und Salvator 1890 in Sheepshead Bay zum Sieg über Tenny führte, wurde er nach dem Rennen vom schwarzen Kreuzzugsjournalisten T. Thomas Fortune interviewt. Murphy war freundlich, aber offen: "Ich fahre, um zu gewinnen."
Fortune, der einen Rechtsstreit führte, um die Ausgliederung von New Yorker Hotels aufzuheben, war begeistert von dieser Reaktion. Es war diese Art von Entschlossenheit, die die Welt verändern würde, sagte er seinen Lesern: Männer wie Isaac Murphy, die im Kampf gegen Rassismus nach Sklaverei mit gutem Beispiel vorangehen.
Soll es verschwinden?
Nur wenige Wochen nach dem Interview mit Fortune erlitt Murphys Karriere einen schweren Schlag, als er beschuldigt wurde, bei der Arbeit getrunken zu haben. Er würde im nächsten Frühjahr ein weiteres Kentucky Derby gewinnen und auf Kingman reiten, einem Vollblutpferd des ehemaligen Sklaven Dudley Allen, dem ersten und einzigen Schwarzen, der einen Kentucky Derby-Sieger hat. Aber Murphy starb 1896 im Alter von 35 Jahren an Herzversagen - zwei Monate bevor der Oberste Gerichtshof die Trennung des Landes in Plessy gegen Ferguson zum Gesetz machte.
Schwarze reiten weiterhin erfolgreich durch die 1890er Jahre, aber ihre Rolle im Sport war bestenfalls dürftig. Ein Chicagoer Sportjournalist murrte, als er auf die Strecke ging und schwarze Fans sah, die schwarzen Fahrern zujubelten, wurde er unbehaglich daran erinnert, dass schwarze Männer wählen könnten. The 15. Amendment und Isaac Murphy hatten die Tür für schwarze Amerikaner geöffnet, aber viele Weiße wollten sie unbedingt zuschlagen.
Nach Jahren des Erfolgs bekamen schwarze Männer weniger Jobs auf der Rennstrecke, verloren Beförderungen und die Möglichkeit, Spitzenpferde zu reiten. Weiße Jockeys begannen, offen getrennten Wettbewerb zu fordern. Einer erzählte der New York Sun im Jahr 1908, dass einer seiner schwarzen Gegner wahrscheinlich der beste Jockey war, den er jemals gesehen hatte, aber dass er und seine Kollegen "nicht gern den Neger in den gleichen Rennen mit ihnen fahren ließen". Im Jahr 1905 In dem Artikel der Washington Post mit dem Titel "Negro Rider on Wane" bestand der Autor darauf, dass schwarze Männer minderwertig und daher dazu bestimmt seien, von der Strecke zu verschwinden, da die amerikanischen Ureinwohner unweigerlich aus ihren Heimatländern verschwunden seien.
Der schwarze Jockey Jimmy Winkfield war 1901 und 1902 mit aufeinanderfolgenden Kentucky Derby-Siegen ein Star, aber es fiel ihm schnell schwer, mehr Reittiere zu bekommen, ein Muster, das allzu häufig wurde. Er verließ die Vereinigten Staaten für eine Karriere in Europa, aber seine Zeitgenossen hatten oft nicht so viel Glück.
Ihre Nachrufe geben uns einen Einblick in die Depression und Verzweiflung, die mit dem Stolz auf eine Berufung einhergingen, nur um sie loszuwerden. Soup Perkins, der mit 15 das Kentucky Derby gewann, trank sich mit 31 zu Tode. Der Jockey Tom Britton fand keine Arbeit und beging Selbstmord, indem er Säure schluckte. Albert Isom kaufte eine Pistole in einem Pfandhaus und schoss sich vor dem Angestellten in den Kopf.
Die Geschichte des Kentucky Derby ist also auch die Geschichte von Männern, die in den Jahrzehnten nach der Emanzipation an der Spitze des schwarzen Lebens standen - nur um einen schrecklichen Preis dafür zu zahlen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Katherine Mooney, Assistant Professor für Geschichte, Florida State University
