Keine Nation hat zu wenig Denkmäler für ihre Helden. Vom Lincoln Memorial und der Nelson's Column bis zur berüchtigten vergoldeten Statue von Turkmenbashi, die bis zu ihrem jüngsten Abriss auf einer 250 Fuß hohen Rotisserie in Turkmenistan stand und den ganzen Tag rotierte, um der Sonne ins Auge zu sehen, können sich Staatsmänner und Militärführer im Allgemeinen darauf verlassen auf ihre dankbaren Nationen, sie in Stein zu verewigen.
Mit Abstand seltener sind Gedenkfeiern an alltägliche Helden, gewöhnliche Männer und Frauen, die eines Tages etwas Außergewöhnliches tun, alles riskieren und manchmal ihr Leben verlieren, um das Leben anderer zu retten. Eine Handvoll vernachlässigter Denkmäler dieser Art existieren; von diesen sind nur wenige bescheidener, aber bewegender als eine meist vergessene kleine Reihe von Keramikfliesen, die in einem winzigen Stück britischem Grün errichtet wurden, das als Postman's Park bekannt ist.
Der Postman's Park, ein kleines Stück Grün mitten in der City of London - dem Herzen des Finanzviertels der britischen Hauptstadt - ist die Heimat eines der ungewöhnlichsten und bewegendsten Denkmäler der Welt für Heldentum. Foto: Geograph.
Der Park - so genannt, weil er einst im Schatten des längst vergangenen Londoner General Post Office stand - weist insgesamt 54 solcher Plaketten auf. Sie erinnern an Akte des individuellen Mutes aus den frühen 1860er Jahren und sind unter einer schlichten hölzernen Markise in einem Denkmal für die heroische Selbstaufopferung zusammengefasst. Jeder erinnert an den Tod eines angehenden Retters, der starb, als er das Leben eines anderen rettete.
Das Denkmal für Frederick Croft, "vom Zug überfahren". Foto: Ronnie Hackston.
Die Bescheidenheit der Gedenktafeln und des Lebens, das sie kennzeichnen, verleiht dem Postman's Park eine stattliche Melancholie, aber die Besucher des Denkmals (die selten waren, bis es aus dem Dunkeln gezogen wurde, um als Kulisse und entscheidender Handlungsträger im Park zu dienen) movie Closer vor ein paar Jahren) sind schon lange von der Seltsamkeit der viktorianischen Todesfälle angezogen worden, die sie aufzeichnen. Viele derjenigen, denen im Park gedacht wurde, starben auf heute seltene Weise - verbrannt in explodierenden Dampfzügen, zertrampelt unter den Hufen von außer Kontrolle geratenen Pferden oder, im Fall der Balletttänzerin Sarah Smith, auf der Bühne in einem von Feuer beleuchteten Theater "Von schrecklichen Verletzungen, die sie erlitten hat, als sie in ihrem entflammbaren Kleid versuchte, die Flammen zu löschen, die ihren Gefährten umhüllt hatten."
Das Denkmal für die heldenhafte Selbstaufopferung war eine Idee von George Frederic Watts, einem Maler, der, obwohl er im viktorianischen Zeitalter berühmt war, Hass auf Pomp und Umstände hegte. Zweimal lehnte Watts das Angebot von Königin Victoria ab, einen Baronettismus zuzulassen, und identifizierte sich immer stark mit den angespannten Umständen seiner Jugend. Er war der Sohn eines verarmten Klavierbauers, dessen Mutter in jungen Jahren starb. Im Erwachsenenalter schnitt Watts jahrelang Zeitungsgeschichten von großem Heldentum ab, meistens von Mitgliedern der Arbeiterklasse. Zur Zeit von Victorias Jubiläum im Jahr 1887 schlug er den Bau eines Denkmals für die Männer, Frauen und Kinder vor, deren Taten ihn so bewegt hatten - Menschen wie Fred Croft, ein Eisenbahninspektor, der 1878 versuchte, „eine verrückte Frau zu retten Selbstmord an der Woolwich Arsenal Station, wurde aber selbst vom Zug überfahren “, oder David Selves, der im Alter von 12 Jahren in der Themse mit dem Jungen ertrank, den er zu retten versucht hatte, klammerte sich immer noch an ihn.
Selbst, seine Plaketten - in der für diesen Tag typischen Sprache - "stützten seinen ertrinkenden Spielkameraden und sanken mit ihm in den Armen." Er war das jüngste von elf Kindern, und ein älterer Bruder, Arthur, war ebenfalls acht Jahre lang an den Folgen des Ertrinkens gestorben vorhin. Sein Tod wird ein paar Meter von dem von Solomon Galaman entfernt erinnert, der seinen jüngeren Bruder unter den Rädern einer sich nähernden Kutsche hervorholte, um selbst niedergeschlagen zu werden. Als seine verstörten Eltern zum Unfallort eilten, starb er mit den Worten: „Mutter, ich habe ihn gerettet, aber ich konnte mich nicht retten.“
Watts Denkmal für David Selves, eines der vielen viktorianischen Kinder, die im Postman's Park starben, als sie ertranken. Foto: Ronnie Hackston.
Watts kam während des Jubiläums nicht weiter - die öffentliche Aufmerksamkeit war anderswo, und seine Idee hatte zu einer Zeit, als kaiserliche Helden, die für Königin und Land neue Gebiete erobert hatten, zu Gunsten der Öffentlichkeit an Bedeutung verloren. Zehn Jahre später gelang es ihm jedoch, die 3.000 Pfund zusammenzukratzen, die für die Finanzierung eines Denkmals benötigt wurden, das wesentlich bescheidener war als das, das er ursprünglich geplant hatte. Schon damals war er gezwungen, die Kosten für die Holzgalerie, in der die Gedenktafeln untergebracht waren, in Höhe von 700 GBP (heute ca. 90.000 USD) zu tragen.
Die Frau Alice Ayres, deren Tapferkeit Watts Idee für ein Denkmal zum ersten Mal inspirierte, ist ein gutes Beispiel für die Art von Heldin, die der Maler als würdig ansah. Ayres war ein Kindermädchen, das im April 1885 zwei ihrer drei Schützlinge im Alter von 6, 2 und 9 Monaten das Leben rettete, als ihr Haus in Brand geriet. Sie verschmähte die Chance, sich selbst zu retten, schleppte eine große Federmatratze zu einem Fenster im Obergeschoss, warf sie zu Boden und ließ die Kinder nacheinander dorthin fallen, ging zweimal in die Flammen zurück und rauchte, um eine andere zu holen, während eine Menge draußen war schrie sie und bat sie, sich selbst zu retten. Ein Kind starb, die beiden anderen überlebten. Ayres selbst fiel, von Rauch überwältigt, von einem oberen Fenster auf den Bürgersteig und starb einige Tage später an Wirbelsäulenverletzungen.
Es war typisch für Watts und für die Ära, in der er lebte, dass es erwähnenswert erschien, dass Ayres die „Tochter eines Maurerarbeiters“ war. Der Heldentum wurde in jenen Tagen als ein Produkt des Charakters angesehen und daher zumindest zu einem gewissen Grad in der Zucht; es war etwas, was man von einem Gentleman erwarten würde, aber überrascht sein würde, es in seinem Diener zu finden. Watts war fest entschlossen, den Punkt nach Hause zu fahren, an dem er überall zu finden war. Nicht erwähnt wurde die ebenso bemerkenswerte Tatsache, dass die Leben, die Ayres rettete, die der Kinder ihrer Schwester waren; Sie hatte als Dienerin für ihre wohlhabenden Neffen und Nichten gearbeitet.
Alice Ayres, ein Kindermädchen, das auf eigene Kosten zwei Kindern das Leben rettete, die mit ihr in einem brennenden Haus gefangen wurden. Illustration: Wikicommons.
Im Gegensatz zu den meisten Männern, Frauen und Kindern, an die im Postman's Park gedacht wurde, wurde Ayres zu einer gefeierten Heldin, die Gegenstand von Kapiteln in Lehr- und Andachtsbüchern war. In jenen Tagen erinnerte man sich weniger an die vielen, deren Selbstaufopferung nicht die Rettung ihrer Bettler beinhaltete (oder im Fall von John Cranmer aus Cambridge - der im Alter von 23 Jahren gestorben war und an eine andere Tafel erinnert, die so viel über das Alter aussagt - das Leben "eines Fremden und eines Ausländers".) Die Namen von Walter Peart und Harry Dean, dem Fahrer und dem Feuerwehrmann des Windsor Express, die 1898 verbrüht wurden, um einen schrecklichen Eisenbahnunfall zu verhindern, verweilen irgendwo tief in der Nation Bewusstsein, denn eines der Leben, die sie gerettet haben, war das von George, Viscount Goschen, dem damaligen Ersten Lord der Admiralität, aber es besteht die Möglichkeit, dass sich niemand ohne Watts an William Donald erinnern würde, einen Bayswater-Eisenbahnangestellten, der im Sommer 1876 ertrunken ist. “ versuchen, einen Jungen vor einer gefährlichen Verstrickung von Unkraut zu retten. “Oder der Polizeibeamte Robert Wright aus Croydon, der 1903„ ein brennendes Haus betrat, um eine Frau zu retten, die wusste, dass sich im Keller Erdöl befand “, und starb eines feurigen Todes i n der folgenden Explosion, die der von Elizabeth Coghlam, die sich ein Jahr zuvor auf der anderen Seite Londons geopfert hatte, um „ihre Familie und ihr Haus zu retten, indem sie brennendes Paraffin auf den Hof trug“, alarmierend ähnlich war.
Dank des beispielhaften Fleißes einer Londoner Bloggerin namens Carolineld, die jede der dort in Keramik unsterblichen Miniatur-Tragödien untersucht hat, können die Geschichten der Helden von Postman's Park nun detaillierter erzählt werden, als dies auf Watts 'Handschrift möglich war. bemalte 6-Zoll-Fliesen. So lesen wir, dass Coghlam „eine Paraffinlampe umgeworfen hatte, die ihre Kleidung in Brand setzte. Aus Angst, dass sie das Haus in Brand stecken und ihre beiden Kinder, die oben schliefen, bedrohen könnten, eilte sie mit brennenden Kleidern und Lampen nach draußen. “Es gibt auch die Geschichte von Harry Sisley, die auf einem der frühesten und aufwändigsten Ziegelsteine für ein gemalt wird Versuch, seinen Bruder vor dem Ertrinken zu retten. Diese kurze Zusammenfassung wird durch einen lokalen Zeitungsbericht ergänzt, in dem es heißt:
In Kilburn ereignete sich ein sehr beunruhigender Todesfall, bei dem zwei kleine Jungen, Brüder, ihr Leben ließen. Einige Ausgrabungen wurden kürzlich im Zusammenhang mit Bauarbeiten auf dem Gebiet von St. Mary vorgenommen, und in einer der so gebildeten Vertiefungen hatte sich ein mehrere Fuß tiefes Wasserbecken von guter Größe angesammelt. Die beiden Jungen - Frank Sisley (11 Jahre) und Harry Sisley (9 Jahre) - Söhne eines Taxifahrers (7, Linstead Street, Palmerston Road) kehrten anscheinend von der Schule nach Hause zurück, als sie ein Brett aufstellten auf dem Pool erwähnt, und amüsierten sich wie in einem Boot. Das Floß kenterte und die beiden Jungen ertranken.
Die Untersuchung eines Gerichtsmediziners hörte den Rest der Geschichte:
Als Frank Sisley auf ein Floß stieg und versuchte, etwas zu erreichen, fiel er ins Wasser. Sein Bruder sprang ein und versuchte ihn zu retten, aber beide verschwanden. Einer der anderen Jungen, genannt Pye, betrat dann das Wasser mit seinen Kleidern und es gelang ihm, Harry an die Bank zu bringen. Er kehrte zurück, um Frank zu retten, als Harry einen verzweifelten Ausruf ausstieß und entweder sprang oder wieder ins Wasser fiel. Sein Bruder kuschelte sich an ihn und sie gingen zusammen unter Wasser. Pye warnte daraufhin, aber als die Leichen nach einiger Zeit geborgen wurden, blieben alle Bemühungen, die Animation wiederherzustellen, erfolglos.
GF Watts in seinem Studio gegen Ende seines Lebens.
Watts war so entschlossen, sein Projekt zu verwirklichen, dass er überlegte, sein Haus zu verkaufen, damit er die Fliesen selbst finanzieren konnte. Trotzdem musste er bis spät in sein Leben warten, um seine Vision eines Denkmals für solche Opfer zu verwirklichen. Er war 83 Jahre alt und erkrankt, als das Denkmal 1900 endlich eröffnet wurde. Er starb 1904 und als seine Frau zugab, dass sie nicht in der Lage war, weitere Plaketten zu finanzieren, ließen die Arbeiten am Denkmal nach. 1930 sammelte die Polizei Gelder, um drei Offiziere zu gedenken, die in den vergangenen Jahren im Dienst getötet worden waren. Abgesehen von diesen Fliesenlinien im Postman's Park wurden sie jedoch erst 2009 wieder aufgestockt, was zum Teil dem höheren Bekanntheitsgrad zu verdanken war von Closer, der im Jahr 2004 veröffentlicht wurde, wurde eine weitere Gedenktafel angebracht, um an Leigh Pitts Heldentum zu erinnern, der 2007 im Alter von 30 Jahren ertrunken war. Pitts 'Tod hätte sicherlich Watts' Aufmerksamkeit erregt: Er rettete die Leben eines Jungen, der in einen Londoner Kanal gefallen war.
Das Denkmal von Pitts wurde von der Diözese London genehmigt, die für den Postman's Park zuständig ist und angibt, Anträge auf Gedenktafeln zum Gedenken an andere Taten zu prüfen, sofern von „bemerkenswertem Heldentum“ die Rede ist pünktlich können die noch 70 freien Plätze von Watts besetzt werden.
Quellen
Mark Bills et al. Ein Künstlerdorf: GF und Mary Watts in Compton . London: Philip Wilson, 2011; John Price, "Heldentum im Alltag": das Watts-Denkmal für heldenhafte Selbstaufopferung. "In History Workshop Journal, 63: 1 (2007); John Price. Postman's Park: GF Watts Denkmal für heldenhafte Selbstaufopferung . Compton, Surrey: Watts Gallery, 2008.
Vielen Dank an Ronnie Hackston für die Erlaubnis, seine Fotos von Postman's Park zu verwenden.
