Rachitis, eine Krankheit, die durch Vitamin-D-Mangel verursacht wird, wird häufig mit England der industriellen Revolution in Verbindung gebracht, als durch Smog erstickte Himmel den Menschen den lebenswichtigen Zugang zum Sonnenlicht versperrten. Doch wie Mark Brown für den Guardian berichtet, deutet eine umfassende neue Studie darauf hin, dass Rachitis die Körper von Kindern aus der Römerzeit lange vor der Industrialisierung deformierte.
Vitamin D, das im Körper hergestellt wird, wenn die Haut dem Sonnenlicht ausgesetzt ist, ist für die menschliche Gesundheit von entscheidender Bedeutung. Es hilft dem Magen-Darm-Trakt, Kalzium und Phosphor aufzunehmen, was wiederum die normale Mineralisierung der Knochen sicherstellt. Wenn Kinder nicht genug Vitamin D bekommen, bekommen sie Rachitis. Ihre Knochen werden weich und schwach, was zu Wachstumsstörungen und Missbildungen wie gebeugten Beinen führt.
Der römische Arzt Soranus war einer der ersten, der im ersten und zweiten Jahrhundert auf „knöcherne Missbildungen“ bei Säuglingen hinwies. Er stellte fest, dass Säuglinge in Rom häufiger unter diesen Missbildungen litten als Säuglinge in Griechenland. Um herauszufinden, wie häufig die Krankheit im Altertum war, untersuchten Forscher vom historischen England und der McMaster University in Kanada 2.787 Skelette von 18 Friedhöfen im gesamten römischen Reich, von Südspanien bis Nordengland. Die Skelette stammen aus dem ersten bis sechsten Jahrhundert nach Christus
Die Forscherstudie im Das American Journal of Physical Anthropology fand Hinweise auf Rachitis bei mehr als einem von 20 alten Kindern. Insgesamt lag die Rate der Rachitis bei Kindern laut Ashley Strickland von CNN bei 5, 7 Prozent . Rest Rachitis wurde in den Überresten von 3, 2 Prozent der Erwachsenen gesehen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Vitamin-D-Mangel in der Römerzeit "nicht so schlimm" war wie während der industriellen Revolution, wie das historische England in einer Erklärung feststellt, aber es war immer noch ein ernstes Problem.
Ein Säuglingsskelett, das von den Forschern für die Studie untersucht wurde. (Copyright Historisches England) Es ist vielleicht nicht überraschend, dass Rachitis in nördlichen Teilen des Reiches - wie in England - häufiger vorkommt als im Mittelmeerraum, wo der Sonnenschein viel stärker ist. Da jedoch die Verbreitung von Rachitis bei kleinen Kindern so hoch war (die meisten betroffenen Skelette waren Kinder im Alter von drei Jahren und jünger), vermuten die Forscher, dass noch etwas anderes am Werk war. In kälteren Klimazonen, so wird vermutet, haben Eltern ihre Babys möglicherweise absichtlich im Haus gelassen und sie unbeabsichtigt daran gehindert, direktes Sonnenlicht zu bekommen.
"In Innenräumen vor Sonnenschein zu sein, war wahrscheinlich ein Schlüsselfaktor", sagt Simon Mays, ein menschlicher Skelettbiologe im historischen England, in der Erklärung.
Während des 19. und frühen 20. Jahrhunderts war Rachitis auf dem Land weniger verbreitet, abseits des verschmutzten Himmels, der über städtischen Zentren schwebte. Für die Römer war dies größtenteils nicht der Fall. Die gleichen Raten von Vitamin-D-Mangel wurden auf ländlichen Friedhöfen und in Grabstätten überfüllterer Städte beobachtet, wahrscheinlich, weil die römischen Städte noch relativ klein waren. Es gab jedoch eine bemerkenswerte Ausnahme. Auf einem Friedhof in der Nähe von Ostia, einst eine geschäftige Hafenstadt in Italien, in der viele Menschen in mehrstöckigen Wohnhäusern lebten, zeigten viele Skelette Anzeichen von Rachitis.
„Das Leben in Wohnungen mit kleinen Fenstern, in Blöcken, die eng um Innenhöfe und enge Straßen verteilt waren, hat möglicherweise dazu geführt, dass viele Kinder nicht genügend Sonnenlicht ausgesetzt waren, um einen Vitamin-D-Mangel zu verhindern“, so Megan Brickley, Bioarchäologin an der McMaster University and the University leitender Ermittler des Projekts, sagte in der Historic England Aussage.
Heute wissen wir, dass das Stadtleben unsere Gesundheit beeinträchtigen kann, und meistens nicht zum Besseren. Mit dieser neuen Studie scheinen sich die Lebensbedingungen in der Stadt bereits vor 2000 Jahren nachteilig auf den menschlichen Körper ausgewirkt zu haben.
