Während des Kalten Krieges gehörten Interkontinentalraketen (kurz ICBM) zu den am meisten gefürchteten Waffen des Atomzeitalters. Die ICBM, die 1958 von der Sowjetunion zum ersten Mal eingesetzt wurden, wurden als Abschreckungsmittel und Waffen der letzten Wahl konzipiert, mit denen Atomsprengköpfe auf der ganzen Welt abgefeuert werden können. Jetzt will Russland diese Raketen auf ein neues Ziel richten: Riesen-Asteroiden, die sich auf Kollisionskurs mit der Erde befinden könnten.
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Wissenschaftler haben alle Arten von Lösungen vorgeschlagen, um die Erde vor irrtümlichen Asteroiden zu schützen, von Stößen mit Sonnenwinden bis hin zum Verdampfen mit Atomwaffen. Laut Sabit Saitgarayev, dem leitenden Forscher des Kakeyev Rocket Design Bureau, würde dieser Plan zur Verwendung umfunktionierter ICBM in die letztgenannte Kategorie fallen. Dies teilt die staatliche russische Nachrichtenagentur TASS mit .
Astronomen können große Asteroiden aus der Ferne erkennen, aber es ist viel schwieriger, Asteroiden mit einem Durchmesser von weniger als 150 Fuß mehr als ein paar Stunden vor dem Aufprall zu finden. Der Tscheljabinsk-Meteor, der im Februar 2013 über Zentralrussland explodierte, hatte einen Durchmesser von nur etwa 50 Fuß, beschädigte aber immer noch Tausende von Gebäuden und verletzte etwa 1.500 Menschen. Laut Saitgarayev ist der Raketentyp aufgrund der Fähigkeit des ICBM, mit geringer Vorlaufzeit gestartet zu werden, ein starker Kandidat für ein Asteroidenabwehrsystem, berichtet Eric Limer für Popular Mechanics .
"Die meisten Raketen arbeiten mit kochendem Treibstoff. Ihre Betankung beginnt 10 Tage vor dem Start und daher sind sie nicht dazu geeignet, Meteoriten zu zerstören, die dem Tscheljabinsker Meteoriten im Durchmesser ähneln und einige Stunden bevor sie der Erde nahe kommen, entdeckt werden", sagt Saitgarayev gegenüber TASS "Zu diesem Zweck können ballistische Interkontinentalraketen eingesetzt werden, für die ein Upgrade erforderlich ist."
Anstatt sich auf flüssigen Brennstoff zu verlassen, verwenden ICBM feste Brennstoffe, was bedeutet, dass sie bis zu ihrem Start bereit gelagert werden können. Theoretisch scheint es eine gute Idee zu sein: Repurposed ICBMs könnten kurz nach der Entdeckung eines kleinen Asteroiden abgefeuert werden und würden diesen idealerweise mit einer nuklearen Explosion zerstören, bevor das Weltraumgestein in die Atmosphäre gelangt und Schaden anrichtet.
Diese Taktik birgt jedoch einige große Gefahren, insbesondere wenn der Asteroid nicht vollständig verdampft ist. Wenn die erste Explosion den Asteroiden des Ziels nicht in Staub verwandelt, könnte sie nur einen großen Stein in viele kleine Steine verwandeln - ein neues Problem, das mit einer Rakete viel schwieriger zu lösen wäre, schreibt Tyler Rogoway für Jalopnik .
Dies ist nicht das einzige Problem, mit dem das Nachrüstungsprojekt konfrontiert ist. Während Saitgarayev sagt, dass der Entwurfsprozess bereits in Arbeit ist, sagt er, dass die Aufrüstung der ICBMs für die Asteroidenabwehr Millionen von Dollar kosten könnte und es unklar ist, ob diese Mittel überhaupt verfügbar sind, berichtet TASS. Dennoch, so Saitgarayev, hofft er, wenn der Plan in die Tat umgesetzt wird, die Raketen bis 2036 testbereit zu haben, wenn der große Asteroid Apophis gefährlich nahe an der Erde vorbeifliegen soll.
