Am feuchten und kühlen Morgen des Mittwochs, dem 2. Februar 1949, stand Ben Hogan vor der Sonne auf und besuchte das El Capitan Motel-Café in Van Horn, Texas. Er und seine Frau Valerie waren am Tag zuvor mehr als 800 Kilometer östlich von Phoenix gefahren, und während die Straße seine Frau unwohl machte, sehnte er sich nach einem schnellen Frühstück, und sie mussten immer noch 800 Kilometer östlich nach Forth Worth fahren. Ben aß, ging zurück in ihr Zimmer und packte den Cadillac mit ihrem Gepäck und seinen Golfschlägern.
Ben Hogan hatte den Höhepunkt seiner Karriere erreicht. Zum ersten Mal hatte der winzige Golfer im selben Jahr zwei große Turniere gewonnen - die US Open und die PGA Championship. Zwei Wochen zuvor war sein Gesicht auf dem Cover des Time Magazins über dem Zitat erschienen, das ihn definieren würde: "Wenn Sie sie nicht ausspielen können, arbeiten Sie sie aus."
Hogan hatte so lange gearbeitet, wie er sich erinnern konnte. 1922, als er neun Jahre alt war, richtete sein Vater, ein Schmied namens Chester, eine Pistole auf seine Brust und beging Selbstmord. Der Hogan-Biograf James Dodson sagt, dass einige Berichte Ben zu der Zeit in das Zimmer ihres Hauses in Fort Worth, Texas, bringen. Der Verlust des Familienverdieners bedeutete, dass die Hogan-Kinder einen finanziellen Beitrag leisten mussten. Ben verkaufte Zeitungen am Bahnhof und wurde dann Caddy in einem nahe gelegenen Country Club. Er war 11 Jahre alt. Wenn er keine Taschen trug, verbrachte er unzählige Stunden auf dem Übungsplatz. Tag für Tag grub er Hunderte von Bällen aus dem Dreck und arbeitete bis zu dem Punkt, an dem der Legende nach seine Hände bluten würden. Er wollte einen perfekt kontrollierten Ball treffen und einen wiederholbaren Schlag erzielen, der unter Druck standhält. Vielleicht erlaubte es ihm, ein gewisses Maß an Kontrolle über das Chaos um ihn herum zu spüren. Wie auch immer, er war auf der Range zu finden, lange nachdem seine Caddys und letztendlich seine Mitbewerber den Golfplatz verlassen hatten.
1949 fuhren selbst die besten Profigolfer jedes Jahr Tausende von Kilometern zu Turnieren im ganzen Land und schleppten nicht nur ihre Klamotten und Schläger, sondern auch ihre Familien. Bis Februar 1949 war Hogan seit Beginn der Golfsaison mehr als 3.000 Meilen gefahren und hatte zwei seiner ersten vier Turniere gewonnen. Er führte die Tour auf der Geldliste in einem weiteren bemerkenswerten Jahr an - aber er sagte zu Time : „Es ist das Reisen. Ich möchte einen alten Mann sterben, keinen jungen. “
Ben und Valerie Hogan verließen bei Sonnenschein den Parkplatz am El Capitan und fuhren auf dem zweispurigen Highway 80 nach Osten. Sie waren noch keine zehn Meilen gefahren, als sie in einen dichten Nebel und einen glatten, eisigen Film gerieten. Hogan reduzierte seine Geschwindigkeit auf 25 Meilen pro Stunde; dann sah er „vier Lichter blinken mir zu.“ Ein Greyhound-Bus versuchte, an einem Lastwagen vorbeizufahren, der Hogans Fahrspur füllte. Er wollte von der Straße abkommen, sah aber einen Durchlass zu seiner Rechten. "Ich wusste, dass wir getroffen werden", sagte er.
Der Windhund pflügte frontal in Hogans Cadillac. In der letzten Sekunde warf sich der Golfspieler über seine Frau. "Das war die erste Pause, die ich in all diesen Schwierigkeiten bekam", sagte Hogan später. Das Lenkrad und ein Teil des Motors seines Autos wurden "durch das Kissen auf meiner Seite des Sitzes gehämmert". Wenn er dort geblieben wäre, wo er war, wäre er überzeugt, er wäre zerquetscht worden.
Hogan wurde beim Aufprall schwarz; Valerie war benommen, blieb aber bei Bewusstsein. Beide waren an das Armaturenbrett geheftet. Sie schaffte es, das Fenster auf der Beifahrerseite herunterzulassen und begann um Hilfe zu schreien, als Ben aus dem Bewusstsein rutschte. Er stöhnte und sagte ihr, sie solle raus! Er fürchtete, das Auto würde Feuer fangen.
Valerie machte sich frei und hob Ben in eine sitzende Position. Ein anderer Fahrer kam vorbei und zusammen zogen sie den Golfspieler aus dem Cadillac. Es dauerte neunzig Minuten, bis ein Krankenwagen eintraf. Als Hogan eingezogen wurde, fragte er seine Frau, ob seine Golfschläger berücksichtigt würden. Sie sind.
Es hatte sich schnell herumgesprochen, dass Ben Hogan getötet worden war. Einige seiner Mitgolfer, die an einem Pro-Am-Turnier in Arizona teilnahmen, verließen den Platz mitten in der Runde, als sie die falschen Nachrichten hörten. Später an diesem Tag wurden Hogans Freunde darüber informiert, dass er am Leben war, sich jedoch in einem kritischen Zustand befand, und einige von ihnen erreichten das Hotel Dieu Hospital in El Paso. Valerie schien es gut zu gehen, trotz der Blutergüsse im Gesicht und verschiedener Schnitte, aber sie sahen, wie Ben mit Gaze am Bett festgeschnallt war. Sein Gesicht war verletzt und gequetscht, und sein linkes Auge war praktisch angeschwollen. Die Ärzte hatten bei Hogan einen gebrochenen linken Schlüsselbein, einen doppelten Bruch seines Beckens, einen gebrochenen Knöchel und eine angeschlagene Rippe diagnostiziert.
Nachdem er seine Knochen gelegt hatte, erwarteten die Ärzte, dass er in ein paar Wochen nach Hause gehen würde. Eine "vollständige Genesung" sei innerhalb von zwei Monaten möglich - hauptsächlich aufgrund von "Bens kämpfendem Herzen". Doch bevor Hogan gehen konnte, gaben seine Lungen Ärzten Anlass zur Sorge. Er hatte starke Schmerzen in der Brust. Nach zwei Wochen im Bett hatten sich Blutgerinnsel in seinen Beinen gebildet, und Ende Februar stellten die Ärzte fest, dass ein Gerinnsel in seine Lunge gelangt war. Sie gaben ihm mehrere Bluttransfusionen und führten dann eine Bauchoperation durch, um die Vena cava inferior abzubinden - die große Vene, die Blut von der unteren Körperhälfte zum Herzen transportiert. Hogan würde einen weiteren Monat voller Schmerzen im Krankenhaus verbringen und nicht in der Lage sein, sein Bett zu verlassen. Zum Zeitpunkt des Unfalls wog er 13 kg und sank während seines Aufenthalts um fast 20 kg. Eine Rückkehr zum Golfplatz galt nicht mehr als sicher.
Es war der 29. März 1949, bevor Hogan nach Fort Worth kam. Er verbrachte den Sommer damit, wieder zu Kräften zu kommen. Er war zu schwach, um einen Schläger zu schwingen, und selbst kurze Spaziergänge zermürbten ihn. Der Eingriff an seiner Hohlvene verursachte chronische Schmerzen, Schwellungen und Müdigkeit - Zustände, die ihn für den Rest seines Lebens plagten. Aber er war entschlossen, so hart an seiner Genesung zu arbeiten wie an seinem Golfschwung.
"Es wird ein langer Weg", sagte er zu Reportern, "und in meinen Augen glaube ich nicht, dass ich jemals den Vorsprung zurückbekomme, den ich im letzten Jahr hatte." Sie arbeiten Ihr ganzes Leben lang für Perfektion, und dann passiert so etwas. Mein Nervensystem wurde dadurch angeschossen, und ich sehe nicht, wie ich es an das Golfspiel anpassen kann. Aber du kannst wetten, dass ich wieder da bin und schwinge. “
»Glaub kein Wort davon«, sagte Valerie. "Ben wird wieder er selbst sein, Knochen, Nerven und alles."
Sam Snead, Cary Middlecoff und ein junger Golfer namens Arnold Palmer kämpften im Sommer 1949 um Schlagzeilen, während Hogan in seinem Haus herumschlurfte. Er wurde zum nicht spielenden Kapitän der US Ryder Cup-Mannschaft ernannt und reiste zu den Spielen nach England, wo er die Fans mit dem Übungsgrün begeisterte. Es war das Beste, was er sieben Monate nach dem Unfall tun konnte. Reporter beschrieben ihn als "verkrüppelt". Doch als er in die Staaten zurückkehrte, gewann Hogan wieder an Kraft. Dann fing er an zu üben.
Im Juni 1950, 16 Monate nach dem Unfall, war Bantam Ben wieder auf dem Platz und versuchte, seinen Platz als größter Konkurrent des größten amerikanischen Golfturniers - der US Open im Merion Golf Club in Pennsylvania - zurückzuerobern. Er hatte mehrere Turniere im Vorfeld der Open gespielt, aber am dritten und letzten Tag des anstrengenden Wettbewerbs begann er unter 36 Löchern Golf in der Hitze zu welken und sein Vorsprung begann sich auf den letzten Löchern zu verflüchtigen.
Mit allem, was auf dem Spiel stand, musste Hogan einen unglaublich langen Schlag vom Fairway ausführen, um das 18. und letzte Loch parieren zu können. Eine überfüllte Galerie bildete einen lautlosen Handschuh um ihn herum, als er laut Augenzeugen praktisch zu seinem Ball taumelte. Gemessen an der Laufleistung griff Hogan nach seinem einen Eisen - dem am schwierigsten zu schlagenden Schläger in seiner Tasche. Der alte Witz besagt, dass es das Sicherste ist, wenn Sie jemals in einem Gewitter sind, Ihr einziges Eisen hochzuhalten, denn selbst Gott kann kein einziges Eisen treffen.
Hogan stabilisierte sich über dem Ball, begann langsam seinen Rückschwung, setzte seine Kraft frei und ließ den Ball fliegen. Die Menge um ihn herum keuchte bei dem Geräusch seines Schusses und dem Anblick des Balls, der auf die Flagge zusteuerte. Hogan fuhr fort, das Loch zu parieren und ein Drei-Wege-Playoff zu erzwingen. Nachdem er gut geschlafen hatte, gewann er leicht die US Open am folgenden Tag, der einzige Spieler der drei, der eine Runde unter Par schoss.
Das Turnier stand für Hogans Wiedergeburt: Er dominierte das Golfspiel wie nie zuvor und gewann 1953 den beispiellosen „Hogan Slam“ von drei großen Turnieren. (Er spielte nicht im vierten Major - der PGA Championship -, weil er nicht mehr als 18 Löcher pro Tag laufen wollte.) Der Autounfall und Hogans Beinahe-Tod, sagten viele seiner Freunde später, machten ihn kontaktfreudiger und mitfühlender Mann. Trotz allem, was er nach seinem Unfall auf der Strecke geschafft hatte, war Hogan überzeugt, dass er in den Monaten vor dem Sturz der Perfektion so nahe gekommen war. Sein nach dem Crash aufgezeichneter Golfschwung ist immer noch ein Beispiel für nahezu perfekte Ballschläge und -mechanik. Nur Hogan selbst war anderer Meinung. "Ich war 1948 und 1949 besser als je zuvor", sagte er Jahre später.
Quellen
Artikel: "Golfspieler Ben Hogan bei Autounfall verletzt", Chicago Daily Tribune, 3. Februar 1949. "Hogan, Ehefrau Tell bei Autounfall in Texas", Chicago Daily Tribune, 30. März 1949. "Hogan trifft auf harte Kämpfe im Krankenhaus" Hartford Courant, 4. März 1949. "Golfer Hogan gewinnt sein härtestes Match von allen", Chicago Daily Tribune, 29. März 1949. "Bemerkenswerter Hogan gewinnt die 50 US Open" von Larry Schwartz, ESPN Classic, 19. November 2003. "Hogans Rückkehr: Zurück von der Tragödie, um die 1950 US Open zu gewinnen", von Damon Hack, Golf.com, 20. Oktober 2008, "Hogan Majored in Courage", von Larry Schwartz, ESPN Sports Century, "What could been" von Jaime Diaz, Golf Digest, Juni 2009. "Ben Hogans Frau erinnert sich an Ehemann, als Ausstellung im USGA Museum eröffnet" Associated Press, 9. Juni 1999,
Bücher: James Dodson, Ben Hogan: Ein amerikanisches Leben, Doubleday, 2004. Curt Sampson, Hogan, Rutledge Press, 1996.
