Ich habe in letzter Zeit viel über Ölverschmutzungen nachgedacht. Anfang des Monats lief ein chinesischer Frachter auf dem Great Barrier Reef vor der Küste Australiens auf Grund und zermahlte dabei ein paar Meilen lange Korallen zu Staub und ausgetretenem Öl. Vor ein paar Wochen wurde eine neue Studie veröffentlicht, die zeigt, dass Öl, das vor 17 Jahren von der Exxon Valdez- Katastrophe zurückgelassen wurde, immer noch im Schlick und Sand der Gezeitenzone vergraben ist Otter und Enten. Dann, letzte Woche, zerstörte eine Explosion eine Bohrinsel im Golf von Mexiko und tötete 11 Arbeiter. Das aus dem Bohrloch fließende Öl - 42.000 bis 210.000 Gallonen pro Tag - hat einen Schlick erzeugt, der halb so groß ist wie Indiana und die Küsten von Florida bis Louisiana gefährdet.
Die Ölgesellschaft BP hat Roboter geschickt, um das Loch zu verschließen - es ist zu tief, um Taucher zu verschicken -, aber es könnte Monate dauern, bis das Leck aufhört. In der jetzigen Höhe müsste das Loch etwa 292 58 Tage lang Öl ausspucken, um die Katastrophe von Exxon Valdez als die größte Ölkatastrophe in der Geschichte der USA zu überstehen. Aber die Exxon Valdez- Katastrophe war historisch gesehen nicht allzu groß. Es ist nur der 34. oder 35. Platz auf der Liste der weltweit schlimmsten Freisetzungen aller Zeiten. Die derzeitige Golfpest würde 2.143.429 Tage in Anspruch nehmen müssen, um die ersten drei zu erreichen:
3) 19. Juli 1979: Vor der Küste von Trinidad und Tobago in der Karibik stießen zwei Öltanker, die Atlantic Empress und der Aegean Captain, zusammen. Der Ägäische Kapitän schaffte es, den Schaden einzudämmen und wurde zum Hafen geschleppt, obwohl dabei eine kleine Menge Öl verschüttet wurde. Die atlantische Kaiserin wurde jedoch in Flammen auf See abgeschleppt und verschüttete ihr Öl, bis es am 3. August unterging. Schätzungsweise 90 Millionen Gallonen Öl wurden infolge der Kollision in den Ozean freigesetzt.
2) 3. Juni 1979: Die Explorationsölquelle Ixtoc I vor der Küste Mexikos im Golf ist ausgeblasen und begann zu lecken. Als sich das Öl entzündete, stürzte die Plattform darüber ein. Versuche, den Brunnen abzudichten, blieben bis zum 23. März 1980 erfolglos. Insgesamt wurden 140 Millionen Gallonen Öl - mit einer Rate von 42.000 bis 126.000 Gallonen pro Tag - im Golf von Mexiko verteilt.
1) 19. Januar 1991: Als irakische Truppen Kuwait verließen, öffneten sie die Zapfhähne eines Offshore-Ölterminals und mehrerer Öltanker und verschütteten etwa 380 bis 520 Millionen Gallonen Öl in den Persischen Golf. Sie schufen einen Ölteppich mit einer Größe von 4.000 Quadratmeilen und einer Dicke von 4 Zoll. Trotz der Rekordgröße des Slicks wurden in einem UNESCO-Bericht nur geringe dauerhafte Umweltschäden festgestellt.
Hinweis: Dieser Beitrag wurde am Donnerstag, 29. April, aktualisiert, nachdem bekannt wurde, dass das Ölleck fünfmal schlimmer war als ursprünglich angenommen.
