Der jüngste Fall des Amateur-Paläontologen Nathan Murphy zeigt, wie kompliziert das Sammeln von Fossilien sein kann. Murphy betrieb eine gewinnorientierte Organisation namens Judith River Dinosaur Institute, die zahlende Kunden zum Graben an Fossilienstandorten aufforderte. Laut einem Bericht der New York Times hatte Murphy im Jahr 2002 eine Vereinbarung getroffen, um im Montana-Land von Joann und Howard Hammond zu graben, unter der er Gewinne aus seinem Geschäft mit ihnen teilen würde. In diesem Jahr fand einer von Murphys Kunden dort einen Velociraptor- ähnlichen Dinosaurier.
Dieser Kunde sagte seitdem, Murphy habe ihn gebeten, die Entdeckung laut Times vor den Hammonds geheim zu halten. 2006 zeigte Murphy Kollegen Teile des Raptor-Fossils und sagte, er habe es erst vor kurzem und an einer anderen Stelle gefunden. Dann sprach sein Kunde mit den Hammonds über den Fund - die, wie sich herausstellte, das Land, auf dem das Fossil gefunden wurde, nicht besaßen, sondern pachteten. Der Landbesitzer reichte eine Klage gegen Murphy ein, der im März wegen Diebstahls angeklagt werden soll. Er teilte der Times mit, dass er angenommen habe, er habe eine Vereinbarung zum Ausgraben auf dem Grundstück getroffen, aber er habe das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als sich schuldig zu bekennen.
Selbst unter den besten Umständen kann es schwierig sein, zu bestimmen, wer Fossilien von wo zu entfernen vermag. Paläontologen müssen sich jedes Jahr sorgfältig im Gewirr von Gesetzen und Beschränkungen für das Sammeln von Fossilien zurechtfinden. Obwohl Wissenschaftler seit Jahren nach einem klareren System verlangen, ist keines in Sicht.
