Vince Wilcox ist ein Mann, der in ein Gebäude verliebt ist. Es ist eine Liebe zur Arbeit, denn er hatte bereits mehrere Jahre damit verbracht, das Smithsonian Museum Support Center in Suitland, Maryland, zu planen, bevor er zum Direktor ernannt wurde, als das gigantische Bauwerk 1981 errichtet wurde Korea oder Australien beraten andere Museen beim Bau eigener Museen.
Und sie brauchen ihn, da nur wenige Leute verstehen, dass der "Nation's Attic" (wie manche den Smithsonianer nennen) eine schöne Phrase sein mag, ein Dachboden aber ein schrecklicher Ort ist, um Sachen aufzubewahren.
"Das Problem ist, dass der Weltraum unterschiedliche Funktionen hat", sagte Wilcox. "Und Architekten kennen den Raum der Menschen besser als den Raum der Dinge. Ich war vor einiger Zeit im Hauptgemäldelagerraum eines brandneuen Museums, und der gesamte Raum summte. Die Gemälde vibrierten tatsächlich. Ich sah, dass die Hauptluftbehandlung Die Leitung für das gesamte Gebäude war direkt durch den Raum verlegt worden. Sie war auf den Plänen als „Lager“ gekennzeichnet, sodass der Architekt einfach davon ausging, dass es sich nicht um einen sensiblen Raum handeln musste Aufwand. "
Sogar in Washington, fügte er hinzu, haben einige Museen schlecht gestaltete Arbeitsbereiche: Geschwungene oder scharfkantige Korridore mögen schön aussehen, aber sie sind der Teufel, um große Objekte zu bewegen. Als er einmal 20-Fuß-Harpunen durch ein Museum bewegen musste, löste er das Korridorproblem, indem er sie durch ein Fenster an der Außenseite des Gebäudes entlang und durch ein anderes Fenster wieder hinein manövrierte. "Die Fenster sind seitdem abgedichtet", gluckste er. "Ich habe keine Ahnung, was sie jetzt tun werden."
Die Ziele eines Museums sind in erster Linie widersprüchlich: Sie wollen Dinge für immer bewahren und sie gleichzeitig für Forschung und Lehre nutzen. "Ich denke immer an zukünftige Generationen", erklärte Wilcox, "und wie ich die einzigartigen, unersetzbaren Gegenstände in diesen Sammlungen für sie schützen kann. Idealerweise würden wir diese Gegenstände in einem dunklen, absolut staubfreien, schädlingsbekämpfenden Material versiegeln." freie, streng klimatisierte Kammer. Aber die Menschen müssen in der Lage sein, sie zu studieren, und menschlicher Kontakt ist die Hauptursache für die Verschlechterung. "
In diesem Sinne führte er mich durch das riesige Gebäude und konzentrierte sich auf die Anthropologie, sein eigenes Gebiet. Früher war er Sammlungsmanager in der Abteilung für Anthropologie des National Museum of Natural History und zuvor Kurator der Forschungsabteilung des Museum of the American Indian der Heye Foundation in New York. Sie sollten sich darüber im Klaren sein, dass das Support Center eine Fläche von 500.000 Quadratmetern hat. Es ist eines der größten Gebäude im Smithsonian-Kader. In einer Staffel von vier Zickzackzackzacken mit einem breiten Korridor, der als "Straße" bezeichnet wird, auf der einen Seite befinden sich Büros und Labors und auf der anderen Seite vier riesige Vorratsbehälter.
Diese Schoten sind etwas Besonderes. Jedes ist ungefähr so groß wie ein Fußballfeld und hat drei Stockwerke. Sie haben jeweils ihre eigenen Umweltkontrollen und Sicherheitssysteme. Sie werden bei 70 Grad und 50 Prozent relativer Luftfeuchtigkeit mit einem Spielraum von 2 Prozent gehalten, eine teure Angelegenheit, wenn sie nicht Menschen beherbergen. Das Fehlen menschlicher Körperwärme und des Kommens und Gehens vereinfacht die Situation erheblich.
Die Menschen in den Labors und Büros genießen die Luft so gründlich gefiltert, dass es praktisch keine Pollen gibt. Ideal für Allergiker, aber Sie können nicht Ihr Fenster öffnen, Büropflanzen haben oder am Schreibtisch essen oder trinken. Um all das auszugleichen und so weit von der Mall entfernt zu sein, können die Mitarbeiter während der Mittagspause Gärten auf dem angelegten Grundstück anlegen oder Badminton spielen.
Als ich die Straße hinunterging, bemerkte ich die Oberlichter, die fast 40 Fuß hoch waren, die großen Flüsse von Rohren und Kabeln, das gelegentliche Skelett eines indischen Kanus oder eines Plesiosauriers an den Wänden.
"Wir waren das erste Smithsonian-Gebäude, das für die Internetkommunikation vollständig verkabelt wurde", gab Wilcox stolz bekannt. "Und da alle Versorgungsleitungen und sogar die Hochdruckdampfleitung für das Labor für molekulare Systematik hier im Freien sind, können Wartungsarbeiten problemlos durchgeführt werden."
Wir hielten in einem speziellen "Reinraum" an, der für die Lagerung von Meteoriten ausgelegt war. Durch das Fenster konnte ich eine Untersuchungsbox mit Gummimanschetten sehen, in die Sie Ihre Arme stecken. Die Atmosphäre in der Box ist trockener Stickstoff, der relativ inert ist. Eine feuchte Sauerstoffatmosphäre korrodiert Meteoriten. Die einzige solche Kammer, die er kennt, ist das Johnson Space Center in Houston.
Weiter zu einem anthropologischen Verarbeitungslabor: Tabletts und Tabletts mit indischen Perlen, Halsketten, Federn, Tierknochen und Zähnen in säurefreien Kisten, die in Schränken und dann in die Schoten gelegt werden. Es gibt Kisten in Kisten.
"Wir ziehen immer noch an diesen Ort", bemerkte Wilcox. Das bedeutet, dass alles, was aus der Naturgeschichte, der amerikanischen Geschichte oder von einem beliebigen Ort hierher gebracht wurde, auf die sicherste und effizienteste Art und Weise, die der Wissenschaft bekannt ist, inventarisiert, gereinigt und wieder montiert wird.
"Auf jedem Gegenstand der anthropologischen Sammlung befindet sich ein Strichcode, dessen Katalognummer mit dem Code auf der Schachtel übereinstimmt und der in einen Computer eingespeist wird", betonte er. "Ein Forscher kann ein bestimmtes Objekt in Sekunden finden."
Die Bedeutung, nicht zu sagen die Ungeheuerlichkeit, dieses Kodierungssystems kam mir erst nach und nach. Nicht so sehr, als er mir die Hunderte und Hunderte von Kachina-Puppen zeigte, die unbeweglich in einzelne Kisten verpackt waren (damit sie untersucht werden können, ohne berührt zu werden); Nicht so sehr, als ich die mexikanischen Töpfe von Casas Grandes sah, die alt, zart und unglaublich wertvoll waren und in einer anderen Ära auf Aktenschränken standen, zusammen mit Pacific Island-Matten, Maori-Schilden und dem staubigen Hut des Kurators.
Nein, als ich der Speer- und Harpunensammlung ausgesetzt war, verstand ich die Bedeutung dieser Strichcodes.
Wir standen in einer der Schoten. Wilcox zog ein vertikales Gestell heraus, ähnlich wie die Gestelle, in denen Kunstgalerien große Gemälde aufbewahren. Darauf waren ein paar Dutzend Lanzen und Harpunen aus aller Welt befestigt. Ein weiteres Gestell: Speere, Doppelbogen, Pfeile in ihren säurefreien Kisten. ("Früher waren sie nur zu Sträußen zusammengebunden.") Eine andere: Paddel aus dem Nordwesten, aus Tahiti, aus Neuguinea. Indische Matten und Decken, meist platzsparend gerollt. Einige waren so alt, dass sie noch die "Gift" -Warnschilder hatten, die aus der Zeit stammten, als viele Gegenstände mit giftigen Konservierungsmitteln behandelt wurden.
Ich starrte diese spezielle Gasse hinunter in die Dunkelheit, die 80 Meter entfernt war. Alle zehn Zoll gab es einen anderen Griff, ein anderes Gestell. Auf beiden Seiten. Nur für Speere und Paddel. Insgesamt verfügt das Museum Support Center über mehr als 19 Kilometer Schränke.
Der schiere Umfang der Sammlungen der Smithsonian Institution kam zu mir nach Hause.
Wir waren noch nicht fertig.
In anderen Schubladen sah ich prächtige alte indische Kleider aus weichem Leder und Perlen. Ich sah seltene Federschmuck, Schneeschuhe, Puppen. In einer anderen Kapsel wurde ich mit einer ganzen Herde von Elefantenschädeln bekannt gemacht. Einige von ihnen wiegen Hunderte von Pfund und können kaum bewegt werden, so dass die Gestelle, die sie halten, für einen besseren Zugang auf Rädern sind.
Ein Schädel hatte ein vergilbtes Etikett: "September 1909, Th. Roosevelt."
"Weißt du, der Schädel des Elefanten in der Naturgeschichte-Rotunde ist hier. Dieser Elefant ist nur eine ausgestopfte Haut. Wir haben auch die Stoßzähne. Die in der Rotunde sind falsch. Die echten sind zu schwer für die Art von Display dort gebaut. "
In der nächsten Reihe: Hunderte von Geweihen. Hirschgeweihe, Antilopengeweihe, fantastische Elchgeweihe mit einem Durchmesser von zwei Metern, die alle darauf warten, untersucht zu werden.
Wir stießen auf Forscher, die Insekten fotografierten, sowie auf eine Frau, die sich mit einem Notizbuch und einer Registrierkassette zwischen die Stapel schmiegte und einige der Millionen festgesteckter Insekten genau untersuchte. An einigen Stellen werden Handschuhe benötigt: Wilcox hat mehr als einen unachtsamen Fingerabdruck auf einem antiken Objekt gesehen, der im Laufe der Jahre von Säuren auf der Oberfläche der menschlichen Haut eingraviert wurde.
Die Hülsen mit jeweils eineinhalb Fuß dicken isolierten Wänden sind von einer zwei Fuß breiten "toten Zone" zur Schädlingsbekämpfung umgeben. Ein gekühlter Müllraum hilft auch Insekten abzuhalten. "Der Smithsonian braucht weitere 3, 5 Millionen Quadratmeter", sagte Wilcox. "Wir haben also geplant, das Gebäude in den nächsten 20 oder 30 Jahren zu erweitern. Das Gebäude wurde so konzipiert, dass es problemlos hinzugefügt werden kann."
Hier sind wir in der "nassen" Kapsel, unter Millionen von Exemplaren in Gläsern, Flaschen, Tanks und Bechern. Ich sah einige der Tausenden und Abertausenden von Meerestieren, die in 75 Prozent Ethanol konserviert waren. Ich sah in einem Becken in Wannengröße drei oder vier riesige Oktopusse, die sechs Fuß lang zu sein schienen.
"Dieser wurde 1914 von der Pacific Halibut Survey, einer berühmten Expedition, gesammelt", sagte Wilcox und las ein anderes altes Etikett. "Warum?" Ich habe gefragt. "Warum einen Oktopus von 1914 retten?"
"Es ist eine Grundlage für die Forschung. Sie fischen heute einen Oktopus aus demselben Gebiet, in dem diese gefunden wurden, und vergleichen die Größe und Morphologie. Spurenelemente wie Quecksilber. In diesen Schränken und Fächern sind eine Vielzahl von Informationen eingeschlossen." Man weiß einfach nie, wann eine neue Forschungstechnik diese Exemplare wirklich nützlich macht. "
In den zwanziger Jahren, so erinnerte er sich, warf das Museum of the American Indian Stapel alter Töpferwaren aus einer Manhattan-Ausgrabung heraus. Vierzig Jahre später, als die Kohlenstoffdatierung und andere Techniken erfunden worden waren, waren die Wissenschaftler über den Verlust dieser Scherben besorgt.
"Niemand hat vor 14 Jahren gedacht, dass die Molekularbiologie zu einem so bedeutenden Forschungsinstrument in Museen werden würde. Aber wir konnten hier Platz schaffen. Wir haben einen Bereich für ein Genanalyselabor umgestaltet, der denjenigen der National Institutes of Health entspricht und anderen medizinischen Zentren. Im Laufe der Jahre haben wir das Lüftungssystem und die Sicherheitspraktiken überarbeitet, um der heutigen hochentwickelten kuratorischen Forschung Rechnung zu tragen. "
Als ich von einem Balkon auf eine der riesigen Schoten blickte, einen Lagerraum, der groß genug war, um Citizen Kanes Sammlungen aufzunehmen, oder, wie Wilcox murmelte, wie in der letzten Szene von Raiders of the Lost Ark, das Alte Testament Arche könnte tatsächlich irgendwo in diesem Wald von Kisten liegen.
Als wir an der nassen Schote vorbeikommen, frage ich nach menschlichen Überresten. "Erzählen Sie eine Geschichte. John Wesley Powell [der Entdecker des Grand Canyon] begann mit einem anderen Geologen darüber zu streiten, wer das größere Gehirn hat. Also machten sie eine Wette. In ihrem Testament baten sie einen Chirurgen - der später Gastwissenschaftler bei war Die Smithsonianer - messen Sie ihr Gehirn. Powell hat gewonnen, aber er hat es nie gewusst. Oh ja, er ist hier. In einem dieser Gläser. "
