Das Bild von Vincent van Gogh, wie er Farbe auf Leinwand aufträgt, um die ekstatischen Visionen seines ungebildeten Geistes festzuhalten, ist so tief verwurzelt, dass es möglicherweise nicht durch eine Menge widersprüchlicher Beweise verdrängt werden kann. In einer ungewöhnlichen Ausstellung in der Morgan Library & Museum in New York City (bis 6. Januar) taucht jedoch ein anderer van Gogh auf - ein kultivierter Künstler, der sich mit den Romanen von Zola und Balzac, den Gemälden im Pariser Louvre und dem Amsterdamer Rijksmuseum gut auseinandersetzte und die Farbtheorien der Künstler Eugéne Delacroix und Paul Signac. Die Show ist um eine kleine Gruppe von Briefen herum organisiert, die van Gogh von 1887 bis 1889 gegen Ende seines Lebens während seiner kreativsten Zeit schrieb. In den Briefen erklärte er das Denken hinter seiner unorthodoxen Verwendung von Farbe und rief seinen Traum von einer künstlerischen Gemeinschaft hervor, die eine moderne Renaissance einleiten könnte.
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Van Gogh schrieb an Émile Bernard, einen 15 Jahre jüngeren Maler, mit dem er sich einige Jahre zuvor in Paris angefreundet hatte, bevor er Anfang 1888 in die Provence aufbrach. Von den 22 Briefen, die er bekanntermaßen an Bernard geschickt hatte, waren alle bis auf zwei einen ist verloren, der andere befindet sich in einer Privatsammlung - ist im Morgan ausgestellt, zusammen mit einigen Gemälden, die die beiden Künstler damals produzierten und diskutierten. Dies ist das erste Mal, dass die Briefe ausgestellt wurden. (Leider gehen Bernards Briefe im Gegenzug verloren.) Der größte Teil von van Goghs lebendiger Korrespondenz - etwa 800 seiner Briefe sind erhalten - ging an seinen Bruder Theo, einen Kunsthändler in Paris, der ihn finanziell und emotional unterstützte. Diese Briefe, die eines der großen literarischen Testamente in der Kunstgeschichte darstellen, sind konfessionell und flehend. Aber auf diesen Seiten für den jüngeren Mann nahm van Gogh einen avuncularen Ton an, erläuterte seine persönliche Philosophie und gab Ratschläge zu allem, von den Lehren der alten Meister bis zu den Beziehungen zu Frauen: im Grunde genommen, haltet euch von ihnen fern. Am wichtigsten ist, dass er niemandem seine künstlerischen Ansichten so direkt mitteilte.
Als Bernard im März 1886 Van Gogh kennenlernte, beeindruckte er auch Paul Gauguin, den er wenig später in der Bretagne traf. Zwei Sommer später kehrte der ehrgeizige Bernard in die Bretagne zurück, um neben Gauguin in Pont-Aven zu malen. Dort entwickelten die beiden Künstler, tief beeinflusst von japanischen Drucken, gemeinsam einen Ansatz, der sich von dem vorherrschenden Impressionismus unterschied - unter Verwendung von Flecken von flacher Farbe, die stark schwarz umrandet sind. Bernard würde zwar 72 Jahre alt werden und den größten Teil seines Lebens malen, aber diese Monate würden sich als Höhepunkt seiner künstlerischen Karriere erweisen. Kritiker betrachten ihn heute als eine Nebenfigur.
In der provenzalischen Stadt Arles, in der er sich Ende Februar 1888 niederließ, verfolgte auch van Gogh einen Weg weg vom Impressionismus. Zuerst applaudierte er den Bemühungen von Bernard und Gauguin und forderte sie auf, sich ihm in dem Gebäude anzuschließen, das er als Gelbes Haus auf Leinwand verewigen würde. (Gauguin würde zwei Monate später in diesem Jahr kommen; Bernard würde es nicht tun.) Es gab jedoch gravierende Unterschiede zwischen ihnen. Verschärft durch van Goghs emotionale Instabilität würden die Meinungsverschiedenheiten später die Freundschaften stark belasten.
Arles, c. 12. April 1888 Mein lieber alter Bernard, ... Ich bedaure manchmal, dass ich mich nicht entschließen kann, mehr zu Hause und aus der Fantasie heraus zu arbeiten. Sicherlich - Vorstellungskraft ist eine Fähigkeit, die entwickelt werden muss, und nur so können wir eine erhabenere und tröstendere Natur erschaffen, als nur ein Blick auf die Realität (die wir als sich verändernd empfinden, schnell wie ein Blitz vergehen) es uns ermöglicht, wahrzunehmen.
Ein Sternenhimmel zum Beispiel, das ist eine Sache, die ich versuchen möchte, genauso wie ich tagsüber versuchen werde, eine grüne Wiese mit Löwenzahn zu malen.
Aber wie komme ich dazu, wenn ich mich nicht dazu entscheide, zu Hause und aus der Fantasie heraus zu arbeiten? Dies also, um mich selbst zu kritisieren und dich zu preisen.
Zur Zeit beschäftige ich mich mit den blühenden Obstbäumen: rosa Pfirsichbäume, gelb-weiße Birnenbäume.
Ich folge überhaupt keinem System von Pinselstrichen, ich treffe die Leinwand mit unregelmäßigen Strichen, die ich so lasse, wie sie sind, pastose, unbedeckte Flecken der Leinwand - Ecken hier und da, die unvermeidlich unvollendet bleiben - Überarbeitungen, Rauheiten ...
Hier ist übrigens eine Skizze des Eingangs zu einem provenzalischen Obstgarten mit seinen gelben Schilfzäunen, seinem Unterschlupf (gegen den Mistral), schwarzen Zypressen, seinem typischen Gemüse aus verschiedenen Grüntönen, gelben Salaten, Zwiebeln und Knoblauch und Smaragdlauch.
Während ich immer direkt vor Ort arbeite, versuche ich, das Wesentliche in der Zeichnung festzuhalten - dann fülle ich die durch die Umrisse abgegrenzten Räume (ausgedrückt oder nicht), empfinde aber in jedem Fall, ebenfalls mit den vereinfachten Farbtönen, in dem Sinne, dass alles das ist wird die Erde sein wird die gleiche violette Färbung haben, dass der gesamte Himmel eine blaue Färbung haben wird, dass das Grün entweder blaues oder gelbes Grün sein wird, wobei die gelben oder blauen Werte in diesem Fall absichtlich übertrieben werden. Wie auch immer, mein lieber Kumpel, auf keinen Fall trompe l'oeil ....
- Handschlag in Gedanken, dein Freund Vincent
Arles, c. 7. Juni 1888
Es scheint mir immer mehr, dass die Bilder, die gemacht werden sollten, die Bilder, die notwendig sind, unverzichtbar für die Malerei von heute, um vollständig sich selbst zu sein und auf ein Niveau zu gelangen, das den heiteren Gipfeln der griechischen Bildhauer, der deutschen Musiker, entspricht, die französischen Romanautoren, übertreffen die Macht eines isolierten Individuums und werden daher wahrscheinlich von Gruppen von Männern geschaffen, die sich zusammenschließen, um eine gemeinsame Idee zu verwirklichen.
Sehr guter Grund, das Fehlen eines Esprit de Corps bei Künstlern zu bedauern, die sich gegenseitig kritisieren, sich gegenseitig verfolgen und es glücklicherweise nicht schaffen, sich gegenseitig aufzuheben.
Sie werden sagen, dass dieses ganze Argument eine Banalität ist. So sei es - aber das Ding selbst - die Existenz einer Renaissance - diese Tatsache ist sicherlich keine Banalität.
Arles, c. 19. Juni 1888
Mein Gott, wenn ich nur mit fünfundzwanzig von diesem Land gewusst hätte, anstatt mit fünfunddreißig hierher zu kommen - damals war ich begeistert von Grau, oder vielmehr von fehlender Farbe ... Hier ist eine Skizze von eine Sämaschine.
Großes Feld mit gepflügten Erdklumpen, meistens geradezu violett.
Feld aus reifem Weizen in einem gelb-ockerfarbenen Ton mit einem Hauch von Purpur.
Es gibt viele Wiederholungen von Gelb in der Erde, neutrale Töne, die sich aus der Mischung von Violett mit Gelb ergeben, aber ich konnte mich kaum darum kümmern, wie wahr die Farbe ist.
Nehmen wir den Sämann. Das Gemälde ist zweigeteilt; eine Hälfte ist gelb, die Oberseite; Der Boden ist violett. Nun, die weiße Hose ruht das Auge und lenkt es gerade dann ab, wenn der übermäßige gleichzeitige Kontrast von Gelb und Violett es stören würde. Das wollte ich sagen.
Arles, 27. Juni 1888
Ich habe manchmal übermäßig schnell gearbeitet; ist das ein fehler Ich kann nichts dagegen tun ... Ist es nicht eher die Intensität des Denkens als die Ruhe der Berührung, die wir suchen - und unter den gegebenen Umständen impulsiver Arbeit vor Ort und aus dem Leben eine ruhige und kontrollierte Berührung immer möglich? Nun - es scheint mir - nicht mehr als Fechten bewegt sich während eines Angriffs.
Bernard hatte anscheinend van Goghs Rat abgelehnt, niederländische Meister des 17. Jahrhunderts zu studieren, und war stattdessen fälschlicherweise - nach van Goghs Ansicht - religiösen Gemälden italienischer und flämischer Künstler wie Cimabue, Giotto und van Eyck nachempfunden. Bevor er jedoch seinen jüngeren Kollegen kritisierte, lobte van Gogh diejenigen von Bernards Gemälden, von denen er glaubte, dass sie den Standards von Künstlern wie Rembrandt, Vermeer und Hals entsprachen.
Arles, c. 5. August 1888
Zunächst muss ich noch einmal über Sie sprechen, über zwei Stillleben, die Sie gemacht haben, und über die beiden Porträts Ihrer Großmutter. Hast du es jemals besser gemacht, warst du jemals mehr du selbst und jemand? Meiner Meinung nach nicht. Um wirklich etwas zu erschaffen, genügte ein gründliches Studium der ersten zur Hand zu kommen, der ersten Person, die mitkam.
Das Problem ist, wie Sie sehen, mein lieber alter Bernard, dass Giotto, Cimabue sowie Holbein und van Eyck in einer obeliskalen Gesellschaft gelebt haben - wenn Sie den Ausdruck verzeihen -, geschichtet, architektonisch konstruiert, in der jedes Individuum war ein Stein, der alle zusammenhält und eine monumentale Gesellschaft bildet ... Aber Sie wissen, wir befinden uns in einem Zustand völliger Nachlässigkeit und Anarchie.
Wir, Künstler, die in Ordnung und Symmetrie verliebt sind, isolieren uns und arbeiten daran, eine einzige Sache zu definieren.
Die Holländer sehen wir jetzt, wie sie Dinge so malen, wie sie sind, anscheinend ohne nachzudenken ....
Sie machen Porträts, Landschaften, Stillleben ....
Wenn wir nicht wissen, was wir tun sollen, mein lieber alter Bernard, dann machen wir dasselbe wie sie.
Arles, c. 21. August 1888
Ich möchte Figuren machen, Figuren und mehr Figuren, es ist stärker als ich, diese Serie von Zweibeinern vom Baby bis zu Sokrates und von der schwarzhaarigen Frau mit weißer Haut bis zu der Frau mit gelbem Haar und einem sonnenverbrannten Gesicht in der Farbe von Ziegeln.
In der Zwischenzeit mache ich meistens andere Dinge ....
Als nächstes versuche ich, staubige Disteln mit einem großen Schwarm Schmetterlinge zu machen, der über ihnen wirbelt. Oh, die schöne Sonne hier unten im Hochsommer; es schlägt auf deinen Kopf und ich habe überhaupt keinen Zweifel, dass es dich verrückt macht. Jetzt schon so, genieße ich es einfach.
Ich denke daran, mein Atelier mit einem halben Dutzend Gemälden von Sonnenblumen zu dekorieren.
Inzwischen war Bernard zu Gauguin nach Pont-Aven in die Bretagne gekommen. Als Gauguins geplanter Aufenthalt bei van Gogh in Arles wahrscheinlicher wurde, wich van Gogh von seinen früheren Einladungen zu Bernard zurück und sagte, er bezweifle, dass er mehr als einen Besucher aufnehmen könne. Er tauschte auch Bilder mit Bernard und Gauguin aus und zeigte sich erfreut über die von ihnen gesendeten Selbstporträts. Aber er äußerte erneut Zweifel an ihrer Praxis des Malens aus der Vorstellungskraft und nicht aus der direkten Beobachtung der realen Welt.
Arles, c. 5. Oktober 1888
Ich fordere Sie dringend auf, das Porträt zu studieren. mach so viele wie möglich und gib nicht auf - später müssen wir die Öffentlichkeit durch Porträts anziehen - aus meiner Sicht liegt dort die Zukunft ...
Ich zerstörte gnadenlos eine wichtige Leinwand - einen Christus mit dem Engel in Getsemani - sowie eine andere, die den Dichter mit Sternenhimmel zeigt, weil die Form zuvor nicht anhand des Modells untersucht worden war, was in solchen Fällen notwendig war - obwohl die farbe war richtig ....
Ich sage nicht, dass ich der Realität nicht gleich den Rücken kehre, um aus einem Arbeitszimmer ein Gemälde zu machen - indem ich die Farbe anordne, vergrößere, vereinfache -, aber ich habe solche Angst, mich von dem zu trennen, was möglich und richtig ist was die Form betrifft ....
Ich übertreibe, ich ändere manchmal das Thema, aber ich erfinde immer noch nicht das ganze Bild; im Gegenteil, ich finde es in der realen Welt vorgefertigt - aber entwirrt zu sein.
Am 23. Oktober 1888 zog Gauguin mit van Gogh in das Gelbe Haus in Arles, während Bernard in Pont-Aven blieb. Anfangs verstanden sich die Mitbewohner gut genug, aber die Beziehung wurde immer turbulenter. Am 23. Dezember erreichte es einen heftigen Höhepunkt, als van Gogh bedrohlich auf Gauguin zuging und sich dann einen Teil seines linken Ohrs abschlug. Gauguin kehrte nach Paris zurück, und van Gogh erholte sich in einem Krankenhaus, zog in sein Haus zurück und trat dann in eine Anstalt in Saint-Rémy-de-Provence ein, wo er nur entfernte Ärzte und gestörte Insassen für Gesellschaft fand. Obwohl er sporadisch mit Gauguin in Kontakt blieb, verging fast ein Jahr, bevor er wieder an Bernard schrieb.
Saint-Rémy, c. 8. Oktober 1889
Ich habe kaum einen Kopf zum Schreiben, aber ich fühle eine große Leere darin, überhaupt nicht mehr auf dem neuesten Stand zu sein, was Gauguin, Sie und andere tun. Aber ich muss wirklich Geduld haben ... Lieber Gott, dies ist ein ziemlich schrecklicher kleiner Teil der Welt, alles ist hier schwer zu tun, um seinen intimen Charakter zu entwirren, und damit es nicht vage wahr ist, sondern wahr Boden der Provence. Um das zu erreichen, muss man hart arbeiten. Und so wird es natürlich ein bisschen abstrakt. Denn es geht darum, der Sonne und dem blauen Himmel sowie den verbrannten und oft so melancholischen Feldern ihren zarten Duft nach Thymian zu verleihen.
Bernard schickte van Gogh Fotografien seiner jüngsten Gemälde, darunter Christus im Garten der Oliven . Der ältere Künstler kritisierte diese Arbeiten heftig und stellte fest, dass sie nicht wahrheitsgemäß, sondern nur unzureichend vorstellbar waren.
Saint-Rémy, c. 26. November 1889
Ich sehnte mich danach, Dinge von dir kennenzulernen, wie das Gemälde von dir, das Gauguin hat, diese bretonischen Frauen, die auf einer Wiese gehen, deren Anordnung so schön ist, deren Farbe so naiv ist. Ah, Sie tauschen das gegen etwas aus - muss man das Wort sagen - etwas Künstliches - etwas Betroffenes ...
Gauguin sprach mit mir über ein anderes Thema, nichts als drei Bäume, also die Wirkung von orangefarbenem Laub gegen blauen Himmel, aber immer noch klar abgegrenzt, kategorisch gut unterteilt in Ebenen mit kontrastierenden und reinen Farben - das ist der Geist! Und wenn ich das mit dem Alptraum eines Christus im Garten der Oliven vergleiche, fühle ich mich traurig ...
Mein Ehrgeiz ist wirklich auf ein paar Erdklumpen beschränkt, etwas keimender Weizen. Ein Olivenhain. Eine Zypresse ....
Hier ist eine Beschreibung einer Leinwand, die ich gerade vor mir habe. Ein Blick auf den Garten der Anstalt, in dem ich mich befinde ... Dieser Rand des Gartens ist mit großen Kiefern mit Stämmen und Zweigen aus rotem Ocker bepflanzt, deren grünes Laub von einer Mischung aus Schwarzem getrübt wird.
Ein Sonnenstrahl - der letzte Schimmer - erhebt das dunkle Ocker zu Orange - kleine dunkle Gestalten streifen hier und da zwischen den Stämmen umher. Sie werden verstehen, dass diese Kombination aus rotem Ocker, grünem Traurigem mit grauen und schwarzen Linien, die die Konturen definieren, ein wenig Angst hervorruft, unter der einige meiner unglücklichen Gefährten oft leiden das Motiv des vom Blitz getroffenen großen Baumes, das kränklich-grüne und rosa Lächeln der letzten Herbstblume, bestätigt diese Vorstellung ... Um einen Eindruck von Angst zu vermitteln, kann man versuchen, darauf zu verzichten geradewegs in den historischen Garten von Gethsemane ... ah - es ist - zweifellos - richtig, von der Bibel bewegt zu werden, aber die moderne Realität hat solch einen Einfluss auf uns, dass selbst wenn abstrakt versucht wird, die alten Zeiten in unserem Garten zu rekonstruieren gedanken - gerade in diesem Moment reißen uns die kleinen ereignisse unseres lebens von diesen meditationen ab und unsere eigenen abenteuer werfen uns gewaltsam in persönliche empfindungen: freude, langeweile, leiden, zorn oder lächeln.
Dieser Brief beendete die Korrespondenz. Trotz der harten Worte van Goghs betrachtete keiner der Männer dies anscheinend als Bruch. in den nächsten Monaten erkundigte sich jeder gegenseitig über gemeinsame Freunde. Aber van Goghs "Unglück" nahm zu. Er zog von der Anstalt Saint-Rémy im Norden nach Auvers-sur-Oise, um von einem genialen und künstlerisch begabten Arzt, Paul Gachet, betreut zu werden. Seine psychischen Probleme folgten ihm jedoch. Am 27. Juli 1890, nach einer erneuten Depression, schoss er sich in die Brust und starb zwei Tage später in seinem Bett in der Herberge, in der er wohnte. Bernard eilte zu Auvers, als er die Neuigkeit hörte und pünktlich zur Beerdigung eintraf. In den kommenden Jahren würde Bernard maßgeblich dazu beitragen, van Goghs posthumen Ruf auszubauen und schließlich die Briefe zu veröffentlichen, die der Künstler an ihn geschickt hatte. "Es gab nichts Mächtigeres als seine Briefe", schrieb er. "Nachdem Sie sie gelesen haben, würden Sie weder an seiner Aufrichtigkeit noch an seinem Charakter noch an seiner Originalität zweifeln; Sie würden dort alles finden."
Arthur Lubow schrieb in der Novemberausgabe über die vergoldeten Bronzetüren des Florentiner Bildhauers Lorenzo Ghiberti aus dem 15. Jahrhundert.
