Menschliche Frauen empfinden eine späte Schwangerschaft oft als eine Belastung, da sie versuchen, einen großen Babybauch unterzubringen, aber sie können sich trösten, wenn sie wissen, dass Delfine es wahrscheinlich noch schlimmer haben. Eine Schwangerschaft ist für sie wirklich ein Hindernis, was die Physik angeht, und es könnte ihnen schwerer fallen, Nahrung zu fangen oder zu vermeiden, ein Raubtieressen zu werden, wie eine neue Studie im Journal of Experimental Biology zeigt .
Forscher der University of California in Santa Cruz und des Southwest Fisheries Science Center untersuchten zwei weibliche Tümmler bei Dolphin Quest Hawaii. Sie maßen und wogen sie und tauchten mit ihnen. Sie zeichneten sie ab einer Woche vor der Geburt auf, während sie schwammen und ihre Beobachtungen für zwei Jahre fortzusetzen. Sie stellten fest, dass eine Schwangerschaft schwerwiegende Folgen für die Bewegung durch Wasser hatte.
Schwangere Frauen mögen so stromlinienförmig aussehen wie ihre nicht schwangeren Kollegen, vielleicht etwas dicker, aber ihre Bäuche vergrößern ihre Stirnfläche um 51 Prozent, was den Luftwiderstand erheblich erhöht. Sie können ihre Schwänze auch nicht so weit fegen, wie sie nicht schwanger sind, und müssen daher ihre Gangart ändern und zum Ausgleich schneller fegen. Während der Schwangerschaft erhöhen Delfine auch ihre Fettvorräte, um sich auf die Laktation nach der Geburt vorzubereiten, aber das Fett macht sie schwimmfähiger und sie benötigen mehr Energie zum Tauchen. Infolge all dieser Veränderungen schwimmen schwangere Frauen langsamer. "Zwei bis drei Meter pro Sekunde sind für die meisten Tümmler eine angenehme Geschwindigkeit", sagt der Hauptautor der Studie, Shawn Noren von der UC Santa Cruz, "aber diese schwangeren Tiere fühlten sich darüber hinaus nicht wohl."
Die Delfine in der Studie waren in Gefangenschaft lebende Tiere, daher war ihre mangelnde Geschwindigkeit nur eine Unannehmlichkeit. Aber für Delfine in freier Wildbahn könnte die Unfähigkeit, schnell zu schwimmen, tödlich sein, sagen die Wissenschaftler. Die wichtigsten Raubtiere der Delfine - Haie und Orcas - können leicht mit Geschwindigkeiten schwimmen, die über dem von den trächtigen Tieren erreichten Maximum liegen. Und die Schote eines Delfins kann wenig helfen, wenn alle ihre Freunde weggeschwommen sind. "Letztendlich", schreiben die Wissenschaftler, "stützen die Ergebnisse dieser Studie die Vorstellung, dass die Reproduktion ein kostspieliges Unterfangen ist, das den Energieverbrauch erhöhen, das Risiko von Raubtieren erhöhen und die Lebensdauer verringern kann."
