Nach 30 Jahren haben Archäologen und Historiker den einzigen bekannten "Vampir" Neuenglands identifiziert, berichtet Michael E. Ruane von der Washington Post . Er war keine dunkle, getarnte Figur aus einem Gothic-Roman; Stattdessen war er wahrscheinlich ein fleißiger Bauer, dessen Familie das Unglück hatte, an einer Tuberkulose-Epidemie zu leiden.
1990 zogen drei Jungen, die in der Nähe einer Sand- und Kiesgrube in Griswold, Connecticut, spielten, zwei menschliche Schädel aus dem kürzlich ausgegrabenen Gelände des später als Walton Family Cemetery identifizierten Friedhofs.
Alte Bauernfriedhöfe sind in Neuengland weit verbreitet, und dieser Friedhof war bis auf das vierte Begräbnis nicht besonders bemerkenswert. Abigail Tucker berichtete 2012 in der Zeitschrift Smithsonian, dass der mit Reißnägeln mit der Aufschrift „JB 55“ gekennzeichnete Sarg einen Körper enthielt, dessen Schädel von der Wirbelsäule gehackt und auf die Brust gelegt worden war, die zusammen gebrochen worden war mit den Femuren einen Totenkopf zu schaffen. JB 55 war ungefähr fünf Jahre im Boden, als jemand ihn exhumierte und versuchte, sein Herz zu entfernen, ein Teil des Rituals, um einen verdächtigen Vampir daran zu hindern, die Lebenden zu jagen.
Als JB 55 zum ersten Mal entdeckt wurde, wurde seine DNA analysiert, aber die Technik war nicht weit genug fortgeschritten, um viele Daten zu liefern. Aus diesem Grund haben Forscher einen neuen Blick auf die Verwendung moderner Forschungsinstrumente geworfen, um einen Bericht über JB 55 zu erstellen, der kürzlich im Nationalen Museum für Gesundheit und Medizin in Silver Spring, Maryland, vorgestellt wurde, das seine Knochen hält. "Dieser Fall ist seit den 1990er Jahren ein Rätsel", sagt Charla Marshall, Forensikerin bei SNA International, die an dem Projekt gearbeitet hat, gegenüber Ruane Löse das Rätsel, wer er war. “
Die neue Studie, in der Y-chromosomale DNA-Profile und eine auf genealogischen Daten basierende Vorhersage des Nachnamens verwendet wurden, knüpft JB 55 an einen Landwirt namens John Barber an. In einem Nachruf auf den 12-jährigen Nicholas Barber aus dem Jahr 1826 wird auch sein Vater John Barber erwähnt. In der Nähe des Grabes von JB 55 wurde ein Sarg mit der gleichen Aufschrift "NB 13" gefunden, was darauf hindeutet, dass es sich bei den beiden um Vater und Sohn handelte. Das Ausmaß der Arthritis an den Knochen von JB 55 lässt auch darauf schließen, dass er Bauer oder Arbeiter war.
Warum wurde ein Landwirt in Connecticut ein halbes Jahrzehnt nach seinem Tod als Vampir verdächtigt? In den frühen 1800er Jahren erfasste eine Vampir-Panik Neu-England und andere Teile der USA, zwei volle Jahrhunderte nach der Hexen-Panik. Die Angst wurde durch Tuberkulose-Ausbrüche verursacht, auch bekannt als Konsum, eine Lungenkrankheit, die sich über Familien ausbreitete. Die Betroffenen der Krankheit verschwanden, ihre Haut wurde grau und ihre Augen wurden eingesunken. Manchmal tropfte Blut aus ihren Mundrändern.
Nachdem frühere Krankheitskranke gestorben waren, breitete sich die Ansteckung häufig unter Familien und Nachbarn weiter aus. Trotz der Tatsache, dass viele Menschen eine medizinische Diagnose für Tuberkulose erhielten, gaben sie den früheren Betroffenen die Schuld an der Ausbreitung der Krankheit.
Obwohl die Exhumierungen nicht alle auf dieselbe Weise durchgeführt wurden, bestand die allgemeine Idee darin, die Leiche auszugraben, um ihre schändliche Tätigkeit zu beenden. Wenn sein Herz noch vorhanden war und Blut enthielt, war es ein Zeichen dafür, dass der Leichnam ein Vampir war. Die Familie verbrannte dann das Herz und inhalierte manchmal den Rauch als Schutz gegen andere Vampire.
Während es sich bei vielen Exhumierungen um Privatangelegenheiten handelte, die nachts durchgeführt wurden, waren in Vermont Vampir-Sodbrennen öffentliche Feste, an denen ganze Städte teilnahmen. Aber während der Rhode-Island-Folklorist Michael Bell, Autor von Food for the Dead: Auf den Spuren der Neuengländer Vampire, 80 Exhumierungen von Neuengland bis Minnesota aufgezeichnet hat, ist die Leiche von JB 55 der einzige physische Beweis für die von Archäologen entdeckte Praxis. Eine Untersuchung seiner sterblichen Überreste bestätigt, dass auch er an Tuberkulose litt.
Die Praxis dauerte bis in die späten 1800er Jahre. In Exeter, Rhode Island, exhumierten die Einwohner der Stadt, nachdem mehrere Familienmitglieder an Tuberkulose gestorben waren, die Leiche eines Mädchens, das einige Monate zuvor an der Krankheit gestorben war. Sie verbrannten ihr Herz und ihre Leber auf einem nahe gelegenen Felsen und fütterten die Asche an ihren Bruder, der ebenfalls an der Krankheit litt. Er starb zwei Monate später. Dieser Vorfall brachte die Praxis ans Licht und veranlasste mehrere Anthropologen, die Exhumierungen zu studieren und zu katalogisieren.
JB 55 war nicht der einzige "Vampir", der in Griswold, Connecticut, auftauchte. In den 1840er Jahren lebten Henry und Lucy Ray mit ihren fünf Kindern in Jewett City, heute ein Teil von Griswold. Im Laufe von zwei Jahrzehnten starben Henry und zwei seiner erwachsenen Söhne, Lemuel und Elisha, an einer verheerenden Krankheit. Als ein dritter Sohn 1854 Anzeichen von Tuberkulose aufwies, grub die Familie die Leichen von Lemuel und Elisha aus und verbrannte sie auf dem Friedhof, ein Ereignis, das von den lokalen Zeitungen weit verbreitet war und wahrscheinlich von denselben Überzeugungen inspiriert wurde, die zu JB führten 55 Exhumierung.
