Mathew Brady war ein früher amerikanischer Anwender des Daguerrotyps, der ersten kommerziell realisierbaren Form der Fotografie, die Samuel Morse nach Amerika brachte. Als der Bürgerkrieg begann, wurde er der erste Fotojournalist.
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Brady wurde an diesem Tag 1822 in Warren County, New York geboren. Über sein frühes Leben ist laut Civil War Trust wenig bekannt, aber als junger Mann lernte er Morse kennen und zog nach New York City. Dort beschäftigte er sich mit Porträts und wurde selbst ein versierter Daguerrotypist. Als er bekannt wurde, begann er auch, Porträts bekannter Amerikaner zu fotografieren, darunter Edgar Allan Poe.
Dann kam der Bürgerkrieg. Als es ausbrach, schrieb der Trust, war Brady der erste, der erkannte, welche Rolle die Fotografie bei der Dokumentation des Krieges spielen könnte. "Auf eigene Kosten organisierte er eine Gruppe von Fotografen und Mitarbeitern, um den Truppen als erste Feldfotografen zu folgen", schreibt der Trust. "Brady überwachte die Aktivitäten der Fotografen ... konservierte Negative aus Glas und kaufte sie bei Privatfotografen, um die Sammlung so vollständig wie möglich zu gestalten."
Die Fotografen, Brady eingeschlossen, waren bei vielen historischen Schlachten anwesend, wie der Ersten Schlacht von Bull Run, Antietam und Gettysburg. Zurück in seinem New Yorker Studio schockierten die Bilder von Bradys Fotograf Alexander Gardner die Nation, schreibt der Trust mit den ersten Fotografien aus der Schlacht von Antietam.
Nach dem Krieg kaufte die US-Regierung seine Sammlung für 25.000 US-Dollar. Ein Großteil dieser Sammlung wurde heute online von der Library of Congress aufbewahrt. Hier nur ein paar Bilder davon:
Tote konföderierte Soldaten liegen in einem Graben in Antietam, Maryland. Bilder aus dieser Schlacht "erregten zum Kriegszeitpunkt mehr Medienaufmerksamkeit als jede andere Serie von Bildern während des restlichen Krieges", so der Trust. (Alexander Gardner / Kongressbibliothek) 
Tote konföderierte Soldaten liegen neben Unionsgräbern in Antietam. Der Fotograf von Antietam, Alexander Gardner, machte laut Michael Ruane für The Washington Post mehr Fotos vom Krieg als jeder andere einzelne Fotograf. (Alexander Gardner / Kongressbibliothek) 
Aufblasen eines Ballons mit dem Namen Intrepid, um die Schlacht von Fair Oaks im Jahr 1862 aufzudecken. Die Bürgerkriegsfotografen zeichneten auch Szenen des Krieges außerhalb der Toten und Schlachtfelder auf. (Mathew Brady / Kongressbibliothek) 
Drei konföderierte Soldaten in Gettysburg gefangen genommen (Mathew Brady / Library of Congress) 
Ein verlassenes Lager und ein verwundeter Unionssoldat, fotografiert 1865 (Mathew Brady / Library of Congress)
