Vincent van Gogh war definitiv kein Fan der Fotografie. In einem Brief von 1889 an seine Schwester Wilhelmina schrieb er: „Ich finde selbst immer noch Fotos schrecklich.“ Stattdessen hielt der postimpressionistische Maler seine Welt berühmt auf der dauerhafteren Aufzeichnung der Leinwand fest, auf der er nicht durch die Abschrift der Bilder behindert wurde direkte Ähnlichkeit seiner Motive, könnte aber eher durch staccato Pinselstriche kontrastierender Farbe zu ihrer tieferen Essenz gelangen.
Vielleicht gibt es eine gewisse Ironie, dass der einzige visuelle Beweis, den wir für Charles Obach haben - den ehemaligen Manager der Londoner Goupil Gallery und den Einzelnen, der maßgeblich dafür verantwortlich ist, dass van Gogh seinen einzigen festen Job in der Kunstwelt verloren hat -, eine neu entdeckte Studiofotografie ist das Archiv der Londoner National Portrait Gallery. Wie der Van-Gogh-Experte Martin Bailey für die Kunstzeitung schreibt, bietet das Porträt einen starken Vergleich zu dem einzigen bekannten Bild des Künstlers als Erwachsener, das der niederländische Fotograf Jacobus de Louw 1873 aufgenommen hat van Gogh sieht selbstbewusst aus, sein Gesicht ist durcheinander, was die relative Zurückhaltung seines Gesamtauftritts widerspiegelt.
Wie Sarah Cascone von artnet News berichtet, haben Obach und van Gogh in ihrer kurzen Zeit als Kunsthändler erstmals die Wege gekreuzt. Zu Beginn arbeitete van Gogh in der Filiale in Den Haag der Goupil Gallery und verdiente ein stetiges Einkommen, indem er Kunst im Lager des Unternehmens verpackte. Doch 1873 zog der 20-jährige aufstrebende Künstler nach London, wo er unter Obachs Gerichtsbarkeit fiel.
Zunächst begrüßte Obach den jüngeren Mann. Bailey zufolge luden er und seine Frau Pauline van Gogh kurz nach seiner Ankunft in der Stadt zu einem Wochenendausflug auf den Gipfel des Box Hill ein. In der Weihnachtszeit feierte van Gogh sogar mit den Obachs bei ihrer Familie zu Hause.
Leider stellte Bailey fest, dass van Gogh "ein umständlicher Angestellter" war und ihm die Fähigkeiten fehlten, um erfolgreich mit Kunden zu interagieren. Obach schickte ihn nach Paris, um zu sehen, ob eine andere Niederlassung besser passen würde, aber wenig verändert. Im Januar 1876 entließ Goupils Besitzer, der sich auf Obachs Berichte über schlechte Leistungen stützte, van Gogh offiziell, wodurch er arbeitslos und zunehmend auf die finanzielle und emotionale Unterstützung seines älteren Bruders Theo angewiesen war.
Das Amsterdamer Vincent Van Gogh Museum bietet einen detaillierten Überblick über die folgenden Jahre, in denen van Gogh in einem britischen Jungeninternat, in einem niederländischen Buchladen und in einer belgischen Kohlenmine arbeitete (neuerdings leidenschaftlich, weil er Gott dienen wollte). Er arbeitete als Laie Prediger in der Bergbauregion). 1881 hatte er endlich seine Karriere als Künstler begonnen und in den nächsten neun Jahren schuf er einige der beliebtesten Kunstwerke der Welt, darunter den wirbelnden Himmel über dem Himmel mit Sternenhimmel und die kühnen Striche seiner gemalten Selbstporträts.
Trotz der unangenehmen Umstände, unter denen van Gogh Goupil verließ, verhielten er und Obach sich relativ freundlich. Wie Bailey schreibt, trafen sich die beiden 1881 kurz in Den Haag und nach Van Goghs Tod 1890 sandte Obach Theo einen Brief, in dem er sein Beileid aussprach.
Die Entdeckung von Obachs Porträt, das in den 1870er Jahren von Paul Stabler, einem Fotografen mit Sitz in Sunderland, aufgenommen wurde, bringt die Anzahl der erhaltenen Fotografien mit denen von van Gogh auf eine Stufe. Dank der Verachtung des Künstlers für die Kamera ist dieses Porträt von 1873 die einzige fotografische Darstellung seiner erwachsenen Erscheinung, die Gelehrten zur Verfügung steht. (Mehrere Gruppenaufnahmen, die angeblich van Gogh enthalten sollen, sind im Laufe der Jahre entstanden, aber keine wurde als seine Ähnlichkeit bestätigt.)
Für van Gogh überwogen die Möglichkeiten eines gemalten Porträts bei weitem die Möglichkeiten, die Fotografien dieser Zeit vermitteln konnten. Wie der Künstler in seinem Brief von 1889 an Wilhelmina formuliert hat, „verblassen [fotografierte] Porträts zunächst schneller als wir selbst, während das gemalte Porträt für viele Generationen erhalten bleibt. Außerdem ist ein gemaltes Porträt ein Gefühl, das mit Liebe oder Respekt für das Dargestellte geschaffen wurde. “
Er schuf schließlich mehr als 43 Selbstporträts in Form von Gemälden oder Zeichnungen. „Sich selbst zu malen ist kein harmloser Akt. Es ist eine Frage, die oft zu einer Identitätskrise führt“, stellt das Musee d'Orsay fest. "Das ist es, was der Impressionismus - meiner Meinung nach - im Übrigen ausmacht", schrieb van Gogh in einem separaten Brief an Wilhelmina, "es ist nicht banal, und man sucht eine tiefere Ähnlichkeit als die des Fotografen."
Van Gogh ist möglicherweise nicht zu dieser Schlussfolgerung gelangt und verfolgt auch keine Karriere als Künstler, wenn auch nicht aufgrund der unerwünschten Interventionen von Obach und Goupils Besitzer. Trotzdem hatte van Gogh, wie Theo vermuten lässt, lange das Gefühl, dass er für größere Dinge als das Leben als Kunstkaufmann bestimmt war.
"Ich habe Respekt vor der Arbeit, ich verachte weder Obach noch [den Haager Schulkünstler Willem] Mesdag, aber es gibt Dinge, die ich unendlich höher einschätze als diese Art von Energie", schrieb van Gogh im Jahr 1882. "Ich möchte etwas prägnanteres, etwas Einfacheres, etwas Klangvolleres; Ich möchte mehr Seele und mehr Liebe und mehr Herz. “
