Im vergangenen Sommer entdeckte ein Mammut-Stoßzahnjäger, der die Ufer des Tirekhtyak-Flusses in der sibirischen Region Jakutien erkundete, den vollständig intakten Kopf eines prähistorischen Wolfes. Das Exemplar ist der erste Teilkadaver eines erwachsenen Steppenwolfs aus dem Pleistozän - eine erloschene Linie, die sich von modernen Wölfen unterscheidet.
Die Entdeckung, die erstmals von der Siberian Times berichtet wurde, soll den Forschern helfen, besser zu verstehen, wie Steppenwölfe im Vergleich zu ihren heutigen Gegenstücken sind und warum die Art schließlich ausgestorben ist.
Wie Marisa Iati für die Washington Post schreibt, war der betreffende Wolf zum Zeitpunkt seines Todes ausgewachsen und wahrscheinlich 2 bis 4 Jahre alt. Obwohl Fotos des abgetrennten Kopfes, der immer noch mit Fellklumpen, Reißzähnen und einer gut erhaltenen Schnauze geschmückt ist, eine Länge von 15, 7 Zoll aufweisen - der moderne graue Wolfskopf misst im Vergleich 9, 1 bis 11 Zoll -, ist Love Dalén, ein Evolutionsgenetiker im schwedischen naturhistorischen Museum, das in Sibirien einen Dokumentarfilm drehte, als der Stoßzahnjäger mit dem Kopf im Schlepptau ankam, heißt es, Medienberichte, die den Fund als „Riesenwolf“ anpriesen, seien ungenau.
"Es ist nicht viel größer als ein moderner Wolf, wenn man den gefrorenen Klumpen Permafrost weglässt, der dort hängen bleibt, wo der Hals [normalerweise] gewesen wäre", erklärt Dalén Smithsonian.com .
Laut CNN erstellt ein russisches Team unter der Leitung von Albert Protopopov von der Akademie der Wissenschaften der Republik Sacha derzeit ein digitales Modell des Gehirns und des Inneren des Schädels des Tieres.
David Stanton, ein Forscher am Schwedischen Museum für Naturkunde, der die genetische Analyse der Überreste leitet, sagte Smithsonian.com, dass er und seine Kollegen angesichts des Erhaltungszustands des Kopfes zuversichtlich sind, dass sie lebensfähige DNA extrahieren und zur Sequenzierung verwenden können das Genom des Wolfes. Diese Arbeit, die voraussichtlich mindestens ein weiteres Jahr dauern wird, wird schließlich in einer von Fachleuten geprüften wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht.
Ein russisches Team erstellt derzeit ein digitales Modell des Gehirns des Tieres und des Inneren seines Schädels (Albert Protopopov) Derzeit ist nicht klar, wie der Wolfskopf vom Rest seines Körpers getrennt wurde. Im Gespräch mit Smithsonian.com meint Tori Herridge, Evolutionsbiologin am Londoner Naturkundemuseum, die zum Zeitpunkt der Entdeckung Teil des Filmteams in Sibirien war, dass ein Kollege, Dan Fisher von der University of Michigan, Scans der Der Kopf des Tieres könnte Anzeichen dafür aufweisen, dass es absichtlich von Menschen abgetrennt wurde - vielleicht "gleichzeitig mit dem Absterben des Wolfes". In diesem Fall würde der Fund "ein einzigartiges Beispiel für die menschliche Interaktion mit Fleischfressern" bieten auf Twitter: "Ich behalte mir das Urteil vor, bis weitere Untersuchungen durchgeführt sind."
Dalén stimmt mit Herridges Zögern überein und sagt, er habe "keine Beweise gesehen, die ihn davon überzeugen", dass Menschen den Kopf abgeschnitten haben. Immerhin ist es nicht ungewöhnlich, im sibirischen Permafrost teilweise Reste zu finden. Wenn ein Tier zum Beispiel nur teilweise begraben und anschließend eingefroren worden wäre, könnte sich der Rest seines Körpers zersetzt haben oder von Aasfressern gefressen worden sein. Alternativ ist es möglich, dass Verschiebungen innerhalb des Permafrosts über Tausende von Jahren dazu führten, dass der Kadaver in mehrere Teile zerbrach.
Laut Stanton waren Steppenwölfe "wahrscheinlich etwas größer und robuster als moderne Wölfe". Die Tiere hatten einen starken, breiten Kiefer, der für die Jagd auf große Pflanzenfresser wie Wollmammuts und Nashörner ausgestattet war, und wie Stanton der USA Today 's N'dea mitteilt Yancey-Bragg starb vor 20.000 bis 30.000 Jahren aus, oder ungefähr zu der Zeit, als moderne Wölfe zum ersten Mal auf der Bildfläche auftauchten. Wenn es den Forschern gelingt, DNA aus dem Wolfskopf zu extrahieren, werden sie versuchen, damit zu bestimmen, ob sich die alten Wölfe mit den modernen paarten, wie alt die Inzucht war und ob die Abstammungslinie genetische Anpassungen aufwies, die dazu beitrugen oder fehlten sein Untergang.
Bis heute hat der sibirische Permafrost eine Reihe gut erhaltener prähistorischer Kreaturen hervorgebracht: unter anderem ein 42.000 Jahre altes Fohlen, ein Höhlenlöwenbaby, ein „exquisiter Eisvogel mit Federn“, wie Herridge bemerkt, und „sogar eine empfindliche eiszeitliche Motte. “Dalén zufolge sind diese Funde größtenteils auf einen Anstieg der Mammutstoßzahnjagd und ein verstärktes Schmelzen des Permafrosts zurückzuführen, was mit der globalen Erwärmung zusammenhängt.
Sprechen mit Smithsonian.com, Stanton, fasst zusammen: „Das wärmende Klima… bedeutet, dass immer mehr dieser Exemplare in Zukunft zu finden sein werden.“
Gleichzeitig betont er: „Es ist auch wahrscheinlich, dass viele von ihnen auftauen und sich zersetzen (und daher verloren gehen), bevor jemand sie finden und studieren kann.“
