Eine neue Analyse von 43 weißen Haien, die vor der südafrikanischen Küste gefangen wurden und wieder freigelassen wurden, legt nahe, dass die kolossalen Kreaturen mit einem hohen Anteil an Schwermetallen in ihrem Körper überleben - und sogar gedeihen können.
Die im Marine Pollution Bulletin veröffentlichte Studie stützt sich auf Blutproben, die während einer 2012 durchgeführten Expedition in die Region entnommen wurden. Wie Ed Cara für Gizmodo berichtet, identifizierte ein Team unter der Leitung von Meeresbiologen der Universität von Miami erhöhte Mengen an Blei, Arsen und Quecksilber bei Haien beiderlei Geschlechts und unterschiedlicher Körpergröße.
Entscheidend ist, dass Arsen und Quecksilber in Mengen gefunden wurden, die für die meisten anderen Wirbeltierarten schädlich oder sogar tödlich wären. Diese Toxine schienen jedoch keine nachteiligen Auswirkungen auf das allgemeine Wohlbefinden der Haie zu haben, wobei die Forscher feststellten, dass der Körperzustand der Tiere, die Anzahl der weißen Blutkörperchen und das Verhältnis von Granulozyten zu Lymphozyten alle auf ein gesundes Immunsystem hindeuteten.
Anthony Wood von New Atlas weist darauf hin, dass bei weniger schweren Meeresbewohnern hohe Konzentrationen von Schwermetallen verheerende Auswirkungen haben können, einschließlich eines neurologischen Rückgangs und eines geschwächten Immunsystems. Die Umfrage der Wissenschaftler, in der 12 Spurenelemente und 14 Schwermetalle nachgewiesen wurden, widersprach dieser Logik.
"Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Haie möglicherweise einen physiologischen Schutzmechanismus besitzen, der die schädlichen Auswirkungen der Exposition gegenüber Schwermetallen abschwächt", so die führende Autorin Liza Merly in einer Erklärung der Universität von Miami.
Cara baut auf diesem einzigartigen genetischen Abwehrsystem auf und erklärt, dass große Weiße dafür bekannt sind, sich selbst zu heilen und altersbedingte Beschwerden zu vermeiden, obwohl sie weiterhin anfällig für Krankheiten wie Krebs sind.
Laut Josh Gabbatiss vom Independent ist die Verfolgung durch Menschen, die unermüdlich Überfischung und Jagd betreiben, die derzeit dringlichste Bedrohung für Haie. Erst im vergangenen Monat veröffentlichte die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) aktualisierte Rote-Liste-Bewertungen für 58 Hai- und Rochenarten, von denen 17 neu als vom Aussterben bedroht eingestuft wurden.
Obwohl die neue Studie die beeindruckende Zähigkeit der Haie deutlich zeigt, sind die Ergebnisse nicht ganz positiv: Weiße Haie sind Raubtiere, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich Giftstoffe absorbieren, indem sie Fisch weiter unten in der Nahrungskette essen. Dieselben Fische werden auch von Menschen gefressen, die entschieden weniger gut gegen Arsen-, Quecksilber- und Bleivergiftungen gerüstet sind.
Cara erklärt für Gizmodo, dass Meeresbiologen Haie möglicherweise als eine Art „Wasserkanarienvogel in einer Kohlemine“ einsetzen können.
Der Koautor der Studie, Neil Hammerschlag, ebenfalls von der University of Miami, kommt zu dem Schluss: „Indem er die Konzentrationen von Toxinen wie Quecksilber und Arsen im Blut von weißen Haien misst, können sie als 'Ökosystemindikatoren' für die Gesundheit des Menschen dienen Ökosystem mit Auswirkungen auf den Menschen. "
