Eine moderne Foraminiferanart. Foto: Scott Fay
Forscher haben einen Jackpot mit uralter DNA entdeckt, der unter 5.000 Metern Atlantikwasser und Meeresboden verborgen liegt, berichtet ScienceNOW. Das Erbgut gehörte einst einzelligen Meerestieren, die vor rund 32.500 Jahren lebten. Dies ist das erste Mal, dass alte DNA aus solchen ozeanischen Tiefen geborgen wurde.
Die Forscher entdeckten die Proben aus Schlick- und Lehmvorkommen. Sie analysierten ihre Proben auf DNA-Spuren, die für zwei Gruppen einzelliger Organismen - Foraminiferen und Radiolarien - spezifisch sind. Dabei verwendeten sie genetische Sequenzen moderner verwandter Organismen, um die DNA zu identifizieren, nach der sie suchten. Ihre Analyse ergab 169 Foraminiferen und 21 radioaktive Spezies, wie ScienceNOW berichtet, von denen viele für die Wissenschaft neu sind.
Wo DNA vorhanden ist, muss es nach Ansicht der Forscher mehr geben. Wenn sie stimmen, könnte die Tiefsee eine Fundgrube lang vergrabener DNA sein, die darauf wartet, entdeckt zu werden. Eine solche DNA, so das Team gegenüber ScienceNOW, erweitert die Fähigkeit der Wissenschaftler, die uralte Artenvielfalt zu untersuchen.
Bezeichnenderweise ist die Existenz einiger dieser neu entdeckten Arten im Fossilienbestand nicht gut dokumentiert. Da in Fossilien nur Tiere mit harten Strukturen erhalten sind - Knochen, Muscheln, Exoskelette -, könnte DNA, die auf den weiten Strecken des Meeresbodens aufbewahrt wird, einen einzigartigen Blick auf Tiere bieten, die ansonsten für Jahrtausende verloren gegangen sind.
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