WAS PASSIERT MIT STONE MOUNTAIN, DEM GRÖßTEN KONFÖDERIERTEN DENKMAL AMERIKAS? | GESCHICHTE | SMITHSONIAN - ARTIKEL, GESCHICHTE, UNS GESCHICHTE

Baltimore entwurzelte General Lee im Schutz der Nacht. New Orleans entfernte seine vier Konföderierten-Statuen aus gemischten Gründen - einige äußerten Erleichterung, andere Missbilligung. Und mit der Gewalt, die den Ereignissen in Charlottesville folgte, als weiße Nationalisten einen Gegenprotestierenden töteten und 19 weitere verletzten, wurde die Frage, wie Amerika mit seiner Geschichte des Rassismus umgeht, immer dringlicher.

Eine kurze Geschichte eines 15 Millionen Jahre alten Berges

Die Steinbrüche von Stone Mountain wurden Ende des 19. Jahrhunderts für ihren Granit ausgegraben. Granit vom Berg wurde in Städten im ganzen Land verwendet. (Wikimedia Commons)

Mit einer Höhe von 1, 683 Fuß und einem Basisumfang von 6, 1 km ist Stone Mountain ein imposantes Merkmal in dem ansonsten ebenen Gelände. Der Granitblock ist ein Monadnock oder isolierter Berg, der vor 300 Millionen Jahren aus einer Magmatasche entstanden ist und erst vor 15 Millionen Jahren durch Aufschwung und Erosion an die Oberfläche kam.

Bereits 4000 v. Chr. Waren Paläo-Indianer von dem imposanten Berg angezogen. Specksteinschalen und andere Artefakte, die von Archäologen geborgen wurden, zeugen von den ersten Besuchern des Berges. Die Forscher fanden später auf dem Berg errichtete Steinmauern, die wahrscheinlich zwischen 100 v. Chr. Und 500 n. Chr. Errichtet wurden.

Aber erst im 19. Jahrhundert begann der Mensch, die einzigartige geologische Struktur in größerem Maßstab auszunutzen. Im Jahr 1869 begannen Stone Mountain Granite und Railway Co. mit systematischen Bemühungen, den Berg nach Stein abzubauen. Diese Arbeit wurde 1882 von den Venable Brothers übernommen, deren Arbeiter täglich 200.000 Pflastersteine und andere Blockgrößen ernteten.

Mit seiner einheitlichen Farbe wurde der Granit zum begehrten Baustoff. Blöcke aus dem Steinbruch Stone Mountain wurden in das ganze Land und in die ganze Welt verschifft. Sie bilden die Stufen des Ostflügels des US-Kapitols. Sie befinden sich in den Schleusen des Panamakanals, in der Struktur der Arlington Memorial Bridge in Washington, DC, und im Imperial Hotel in Tokio. und die Blöcke wurden in Dutzenden von Gerichtsgebäuden und Postämtern in ganz Amerika verwendet.

Trotz seiner architektonischen Wirkung hatte Stone Mountain seinen größten Anspruch auf Berühmtheit und Bekanntheit noch nicht erreicht. Das würde 1916 mit einer Witwe aus dem Bürgerkrieg und einem Bildhauer kommen, der später den Mount Rushmore schnitzte.

Die Geburt eines Denkmals

Mitglieder des Ku-Klux-Klans verbrennen ein Kreuz auf dem Steinberg, während sie im Juli 1948 700 neue Mitglieder einweihen. Der Berg war auch der Ort des zweiten Wiederauflebens der Gruppe. (AP-Foto)

„Gerade jetzt, während die treue Hingabe dieses großen Volkes des Südens ein allgemeines und dauerhaftes Denkmal für die große Sache in Betracht zieht, ohne Schande gekämpft und ohne Schande verloren zu haben, scheint es mir, dass Natur und Vorsehung das unsterbliche Heiligtum richtig gestellt haben vor unserer Tür “, schrieb der Zeitungsredakteur John Temple Graves am 14. Juni 1914 für den Atlanta Georgian .

Sein Argument war einfach und weniger provokativ als eine Aussage, die er vor einem Jahrzehnt zum Lynchen abgegeben hatte (in der er das Lynchen als das nützlichste Instrument zur Verhinderung von Vergewaltigung bezeichnete, da „der Neger eine Sache der Sinne ist… [und] muss durch den Schrecken der Sinne zurückgehalten werden “). Graves glaubte, der Süden verdiene ein Denkmal für seine konföderierten Helden. Stone Mountain war buchstäblich eine leere Tafel und wartete nur darauf, dass ein passendes Denkmal hineingeschnitten wurde.

Unter den Bürgern des Südens, die Graves Leitartikel und ähnliche Artikel lasen, befand sich C. Helen Plane, Mitglied der Atlanta United Daughters of the Confederacy (gegründet 1895) und Ehrenpräsident der Gruppe. Mit 85 Jahren kämpfte Plane genauso leidenschaftlich um die Erinnerung an ihren Ehemann und andere im Bürgerkrieg getötete konföderierte Soldaten wie Jahrzehnte zuvor. Sie brachte die Frage eines Denkmals sowohl vor die Stadt- als auch vor die Staatskapitel der UDC und gewann schnell die Unterstützung der Gruppe. Während die UDC so bemerkenswerte Künstler wie Auguste Rodin kurz in Betracht zog, um die Züge von General Lee in Stone Mountain zu verwandeln, entschieden sie sich letztendlich für Gutzon Borglum.

Aber nach dem Besuch von Stone Mountain war Borglum überzeugt, dass die UDC in ihrer Idee für eine Büste von Lee nicht ehrgeizig genug war. Er schlug vor, dass es sich um eine 1.200 Fuß lange Schnitzerei mit 700 bis 1.000 Figuren handeln würde, wobei Lee, Jackson und Davis im Vordergrund standen und Hunderte von Soldaten dahinter standen. Die monumentale Arbeit würde acht Jahre und 2 Millionen US-Dollar erfordern, obwohl Borglum schätzte, dass die Hauptzahlen für nur 250.000 US-Dollar (heute fast 6 Millionen US-Dollar) fertiggestellt werden könnten.

„Die Konföderation hat die Geschichte geliefert, Gott hat den Berg geliefert. Wenn ich das Handwerk ausrichten kann und Sie die finanzielle Unterstützung leisten, dann werden wir etwas vorlegen, vor dem die Welt staunen wird “, kündigte Borglum 1915 vor einem Publikum potenzieller Sponsoren an.

Während die Menge, die Borglum benötigte, unglaublich hoch schien, trieb Plane ihre Spendenaktionen voran, schreibt David Freeman in Carved in Stone: Die Geschichte von Stone Mountain . Plane sicherte sich auch eine Landtat der Familie Venable, und Patriarch Sam Venable lud Borglum sogar zu sich nach Hause am Fuße des Berges ein.

Der Bildhauer war jedoch nicht die einzige Person, die Venable im Herbst 1915 auf seinem Anwesen willkommen hieß. Er war auch mit William Simmons befreundet, der die moderne Ära des Ku-Klux-Klans einleitete und im November das zweite KKK auf der Spitze des Stone Mountain gründete 25, 1915. In dieser Nacht versammelten sich mehr als ein Dutzend Männer, um Teil einer wiederauflebenden weißen Vorherrschaftsgruppe zu werden, die Ende des 19. Jahrhunderts größtenteils ausgestorben war. Inspiriert durch den Film Birth of a Nation, verbrannten sie ein Kreuz und schworen dem Klan ihre Loyalität, was eine neue Ära des weißen nationalistischen Terrorismus einleitete.

Venable selbst, der an der Zeremonie teilnahm, stieg schnell in die Reihen der KKK auf und ermöglichte der Gruppe die regelmäßige Nutzung seines Geländes. Paul Stephen Hudson und Lora Pond Mirza schreiben in Atlantas Stone Mountain: A Multicultural History : „Ihr Treffpunkt war jahrzehntelang als 'Klan Shack' in Stone Mountain Village bekannt.“

Die Überschneidung zwischen dem Denkmal und dem Klan endete jedoch nicht mit ihrer geografischen Herkunft. An einem Punkt erwog Borglum, den KKK auf Aufforderung von Plane in sein Denkmal aufzunehmen, der schrieb:

„Die Geburt einer Nation wird uns einen Prozentsatz der Matinee am kommenden Montag geben. Seitdem ich dieses wundervolle und wunderschöne Bild des Wiederaufbaus im Süden gesehen habe, habe ich das Gefühl, dass es dem Ku-Klux-Klan zu verdanken ist, der uns vor der Herrschaft der Neger und der Herrschaft der Teppichbeutel bewahrt hat, dass es auf Stone Mountain verewigt wird. Warum nicht eine kleine Gruppe von ihnen in ihrer nächtlichen Uniform darstellen, die sich in der Ferne nähert? “

Obwohl Borglum es letztendlich ablehnte, die Figuren in seine Schnitzerei einzubeziehen, stimmte er zu, dass das KKK in der Gedenkstätte eine gewisse Anerkennung finden sollte, vielleicht in einem aus dem Berg geschnitzten Raum. Aber keiner seiner Pläne sollte verwirklicht werden. Bis 1924 hatte er Lees Kopf erst fertiggestellt, nachdem er durch den Ersten Weltkrieg verzögert worden war, und eine Meinungsverschiedenheit zwischen Borglum und dem geschäftsführenden Verein führte dazu, dass er das Projekt 1925 verließ. Borglum arbeitete weiter am Mount Rushmore, einem Projekt, das ihn von 1927 bis 1941 beschäftigte.

Unterdessen explodierte die Mitgliederzahl des Klans auf mehr als 4 Millionen Mitglieder, und 1925 marschierten sie nach Washington, DC. Überall dort, wo die Gruppe auftauchte, folgten Terrorakte gegen unschuldige Afroamerikaner, Katholiken und Einwanderer.

Rückforderung des Südens aus der Bürgerrechtsbewegung

Die Arbeiter bereiten sich auf erwartete 100.000 Menschen für die Einweihung des weltweit größten Denkmals für die Führer der Konföderation im Mai 1970 vor. (AP Photo / Joe Holloway Jr.)

Nur noch drei Jahre, bevor die Landtat der Venables abläuft (sie hatten 12 Jahre für die Fertigstellung des Denkmals zugestanden), wurde ein zweiter Bildhauer hinzugezogen. Aber Augustus Lukeman hatte kaum Zeit, die Arbeiten, die Borglum ausgeführt hatte, und zu entfernen Als er 1928 gezwungen war, das Projekt abzubrechen, begann er mit der Arbeit an einer dreifachen Skulptur auf dem Pferderücken.

Die Tat lief aus, die Familie Venable nahm ihr Eigentum zurück und der Berg blieb 36 Jahre lang unberührt. Obwohl die georgische Landesregierung versuchte, Stone Mountain vom National Park Service anzuerkennen, wurde ihnen mitgeteilt, dass Narben aus den früheren Granitsteinbrüchen und die unvollständigen Schnitzereien den natürlichen Wert des Berges zerstörten.

Aber mit der Entscheidung des Brown v. Board of Education von 1954, dass getrennte Schulen verfassungswidrig sind und der wachsende Einfluss der Bürgerrechtsbewegung, war die Zeit für ein erneutes Handeln gekommen. "Solange Marvin Griffin Ihr Gouverneur ist, wird es in den Klassenräumen unserer Schulen und Colleges in Georgia keine Vermischung der Rassen geben", teilte Griffin seinen Wählern 1955 während seiner Antrittsrede mit. Mit Hilfe der Generalversammlung von Georgia kaufte Griffin den Berg mit öffentlichen Mitteln in Höhe von 1 Million US-Dollar. Anschließend machte er die Stone Mountain Memorial Association zu einer staatlichen Behörde, was bedeutete, dass der Gouverneur den Vorstand ernennen würde, der Verein jedoch keine Steuergelder erhalten würde. Für die Historikerin Grace Elizabeth Hale könnte die Motivation dafür nicht klarer sein.

"Staatspolitiker haben den Stone Mountain Park gegründet, um die weiße südliche Gegenwart in Bildern der südlichen Vergangenheit zu verankern, eine Art Neo-Konföderatismus, und den national verordneten Wandel in der Region zu stoppen", schreibt Hale. "Für den Gouverneur und andere Befürworter der neuen Pläne würde die Vollendung des Schnitzens dem Rest der Nation zeigen, dass" Fortschritt "nicht schwarze Rechte bedeutet, sondern die Aufrechterhaltung der weißen Vormachtstellung."

Nachdem Walter Kirkland Hancock als Leiter der Bildhauerei ausgewählt worden war, wurde die Arbeit nach einer fast 40-jährigen Pause 1964 wieder aufgenommen. Die Einweihungszeremonie fand am 9. Mai 1970 statt und das Denkmal wurde schließlich 1972 fertiggestellt. Es war so detailliert, dass die Augenbrauen und Gürtelschnallen sichtbar waren. Die Skulptur war groß genug, dass ein erwachsener Mann in einem der drei Pferdemäuler stehen konnte. Das Denkmal wurde zur größten Hochreliefskulptur der Welt und zeigte Davis, Lee und Jackson zu Pferd. Ihre Figuren erstreckten sich über drei Morgen.

Eine frühe Version des Parks unter der Skulptur enthielt eine Replik-Plantage, auf der Sklavenunterkünfte in Werbematerialien als „ordentlich“ und „gut eingerichtet“ beschrieben wurden. Die Sklaven wurden "Hände" oder "Arbeiter" genannt, schreibt Hale, und der schwarze Schauspieler Butterfly McQueen wurde angeheuert, um die Besucher mit Informationen über den Park zu versorgen.

Sandstrahlen der Konföderation

Heute begrüßt der Stone Mountain Park jedes Jahr Millionen von Menschen, die den Berg besteigen oder die Attraktionen des Parks besuchen können. (Wikimedia Commons)

Heute, mit 4 Millionen Besuchern pro Jahr, hat sich der Berg kaum verändert, aber die Botschaft hat sich verschoben. Während die Natur und das Denkmal noch zu sehen sind, gehören zu den Attraktionen des Themenparks ein 4-D-Kino, ein Bauernhof, Minigolf, ein Spielplatz mit Dinosauriern und vieles mehr. In Bezug auf pädagogische Erfahrungen umfasst ein Museum Exponate zur Geschichte und Geologie des Denkmals und eine angepasste Version der Plantage mit dem Titel „Historischer Platz“ mit Original- und Replikgebäuden sowie Informationen zur Antebellzeit.

Während die Gewalt in Charlottesville neue Debatten über Denkmäler der Konföderierten auslöste, ist die Kontroverse um das Stone Mountain Memorial nichts Neues. Im Rahmen eines politischen Kompromisses von 2001 zur Änderung der Staatsflagge der Rassentrennung, die keine Symbole der Konföderation mehr enthielt, stimmten die Gesetzgeber der georgischen Generalversammlung einem Gesetz zu, das Plaketten, Denkmäler und Denkmäler für das Militärpersonal der USA und der USA schützt Konföderierte Staaten von Amerika. Dazu gehört natürlich auch Stone Mountain.

"Viele Mitglieder des [Georgia Legislative Black Caucus] waren damit nicht ganz einverstanden, aber wir dachten, das wäre ein Kompromiss", sagt Lester Jackson, ein Senator des Staates Georgia aus Savannah. "Vorwärtsspulen 15 Jahre und wir müssen zurückgehen und das noch einmal überdenken."

Im Jahr 2018 planen Jackson und andere, eine Resolution in der Regierung des Bundesstaates Georgia einzuführen, die eine Studie aller Denkmäler der Konföderierten im Bundesstaat erstellen soll. Die Studie wird Bewertungen der Denkmäler basierend auf dem Zeitpunkt ihrer Errichtung und mit welchen Absichten sowie Empfehlungen zur weiteren Vorgehensweise beim Entfernen oder Ersetzen der Denkmäler bereitstellen.

"Wenn wir anfangen, die Symbole von Hass, Separatismus und Rassismus zu beseitigen, ist das ein wichtiger Anfang, um eine Nation von einem Volk zu werden", sagt Jackson.

Aber der politische Prozess wäre langwierig und wahrscheinlich kontrovers, wenn man bedenkt, dass 62 Prozent der Befragten in einer kürzlich durchgeführten Umfrage glauben, dass die Statuen der Konföderierten stehen bleiben sollten, berichtet Clare Malone bei FiveThirtyEight . Und das berücksichtigt nicht einmal die Praktikabilität des Projekts.

"Das Entfernen der Schnitzerei ist keine Kleinigkeit", sagte Ben Bentkowski, Präsident der Atlanta Geological Society, per E-Mail. "Sie können einfach nicht in die Nacht kommen und es entfernen."

Da die Schnitzerei 42 Fuß tief in den Berg reicht und hunderte Fuß breit und hoch ist, kann selbst kontrolliertes Sprengen für Arbeiter und umstehende Personen gefährlich sein. Das heißt, der Granit selbst ist fest, so dass Sandstrahlen der Skulptur die strukturelle Integrität des Berges nicht beeinträchtigen würde. Und obwohl er keine definitive Schätzung für die Kosten eines solchen Unternehmens abgeben konnte, glaubte Bentkowski, dass es "Millionen von Dollar kosten würde, um es sicher zu machen und nicht nur ein zerstörtes Gesicht des Berges zu hinterlassen".

Eine andere Lösung geht in die entgegengesetzte Richtung der Zerstörung: Warum nicht der Skulptur mehr hinzufügen? Zu den Zahlen, die vorgeschlagen wurden, um die Geschichte auszugleichen, gehörten Martin Luther King Jr. und, noch scherzhafter, das in Atlanta ansässige Hip-Hop-Duo Outkast. Aber auch dies wäre ein kostspieliges Unterfangen und ist derzeit laut Gesetz von 2001 verboten.

Während Abrams und andere die Entfernung der Skulptur gefordert haben, haben sich Politiker auf der anderen Seite des Themas zu ihrer Verteidigung bekannt. "Anstatt die Georgier mit einer entzündlichen Rhetorik für politischen Gewinn zu spalten, sollten wir zusammenarbeiten, um unsere Geschichte zu erweitern, statt sie zu verändern", berichtet Lt. Gov. Casey Cagle von Abrams Position über die Verfassung des Atlanta Journal .

Es gibt keine einfache Antwort, wenn das fragliche Denkmal in einen Berg gehauen ist und die Generäle der Konföderierten weiterhin starke Emotionen hervorrufen. Die Debatte läuft darauf hinaus, wessen Version der Geschichte Bestand haben wird. Und selbst wenn Sie über eine 300 Meter lange Granitmauer verfügen, wird es nie genug Platz geben, um die Komplexität des jahrhundertelangen Kampfes der Nation mit dem Erbe der Sklaverei einzufangen.