Offenbar muss dieses tote Pferd noch geschlagen werden: Der Megalodon ist definitiv ausgestorben. Aber The Meg, ein Sommer-Haifest-Blockbuster, der am 10. August Premiere hat, könnte Ihnen etwas anderes einfallen. Der Film wird mit Sicherheit nicht als Dokumentarfilm in Rechnung gestellt (siehe Discovery Channel), aber wenn uns das Jurassic Park- Franchise irgendetwas beigebracht hat, ist es so, dass der Funke der Phantasie nur die geringste vorübergehende Brise braucht, um in einen Brand zu stürzen.
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"Die Leute fragen mich jeden Tag, ob der Megalodon noch lebt", sagt Dana Ehret, eine Kuratorin für Paläobiologie am New Jersey State Museum. Er fügt zum guten Teil hinzu: "Die Antwort ist nein."
Die wahre Geschichte des Megalodons gipfelt vielleicht nicht in einem atemberaubenden Showdown zwischen Mensch und Hai - aber sein Erbe ist nicht weniger filmisch.
In seiner Blütezeit war der Megalodon eine Macht, mit der man rechnen musste. Diese gigantischen Chompers entstanden vor etwa 15, 9 Millionen Jahren als eine der letzten Hochburgen einer inzwischen ausgestorbenen Linie von Megatooth-Haien. Mit einer Länge von bis zu 60 Fuß und einem Gewicht von über 50 Tonnen war die "meg" eines der größten Raubtiere auf der Spitze, die es je gab - und sicherlich das größte unter den Haien. Greg Skomal, ein Haiforscher und Programmmanager für Freizeitfischerei bei der Massachusetts Division of Marine Fisheries, bezeichnet sie liebevoll als „Weiße Haie auf Steroiden“. Im Kontext werden Weiße bis zu einem Maximum von 20 Fuß lang - was vergleichbar ist in der Größe eines Megalodons (erstaunlich gewaltigen) Penis.
Entgegen der landläufigen Meinung sind Weiße nicht die längst verlorenen Enkelkinder der Megas. Aber beide nehmen den Thron an der Spitze der Nahrungskette ein - nur zu sehr unterschiedlichen Zeitpunkten in der Geschichte. Aus diesem Grund basieren viele Theorien zur Megalodon-Physiologie und zum Verhalten auf Weißen. Wissenschaftler wissen jedoch, dass diese beiden Arten unabhängig voneinander Ähnlichkeiten ohne große genetische Verbindung aufweisen.
Um in Bestform zu bleiben, knabberte Megalodon wahrscheinlich an Walen, Delfinen und Robben und verzehrte jeden Tag eine Tonne Futter - eine Aufgabe, die durch gezackte 6-Zoll-Zähne erleichtert wurde, die massenweise die stärkste Bisskraft von allen haben Tier in der Geschichte. Selbst wenn Megalodon gelegentlich gefressen wurde, handelte es sich wahrscheinlich um aktive Raubtiere, wie die furchtbaren Furchen in Wal- und Delphinknochen, die an den Ufern der Welt verstreut sind, belegen.
Megalodon-Zähne haben vieles darüber informiert, was Wissenschaftler über die Kreatur wissen, teilweise aus purer Fülle. Im Gegensatz zum Menschen zirkulieren Haie ununterbrochen durch die Zähne und geben im Laufe ihres Lebens mindestens 20.000 oder mehr Tiere in die umliegenden Gewässer ab. Auf den Fersen jedes Sloughing-Events warten bis zu fünf neue Zahnreihen, die wie konzentrische Roulette-Räder angeordnet sind, darauf, den Platz ihrer Vorgänger einzunehmen. Laut Hans Sues, Kurator für Wirbeltier-Paläobiologie am Smithsonian National Museum of Natural History, haben die Megazähne, die Menschen zu Tausenden ausgebaggert, und diese Fossilien waren eine wichtige Informationsquelle über das Biest.
Zähne sind nicht nur das am häufigsten vorkommende Mega-Relikt. Sie sind auch einige der einzigen Mega-Relikte, die bis heute überlebt haben. Haie sind knorpelige Fische - nur eine Minderheit ihrer Skelette ist verkalkt. Sie sind im Grunde genommen große, fleischige Ohren mit Flossen (und in diesem Licht viel weniger furchterregend). Die leichte und federnde Form auf Knorpelbasis fördert ein schnelles Schwimmen auf der Suche nach Beute. Aber was für die Meg gut ist, ist für die Haiforscher nicht gut: Knorpel ist einfach nicht gebaut, um die Ewigkeit zu überleben, was bedeutet, dass die Meg einen ziemlich fleckigen Fossilienbestand hinterlassen hat.
Trotzdem sind Zähne als eines der wenigen greifbaren Vermächtnisse der Meg ihr Salz wert. "Zähne sind wirklich wichtig", sagt Meghan Balk, eine Forscherin der Paläobiologie am Smithsonian National Museum of Natural History, die sich mit Megalodon befasst hat. „Sie interagieren mit der Umwelt und zeigen, wie sich das Tier ernährt. Sie sind der beste Vertreter, den wir haben. “
Der Weiße Hai ist zwar mager im Vergleich zum Megalodon von gestern, aber der beste Vertreter, den Wissenschaftler haben, um die Gewohnheiten der viel größeren Mega zu untersuchen. (RamonCarretero / iStockPhoto) Leider haben die gleichen beeindruckenden Attribute, die die Existenz der Megalodons definiert haben, auch dazu beigetragen, dass dieses Top-Raubtier vom Aussterben bedroht war. Die genaue Art seines Verschwindens ist immer noch heftig diskutiert, aber es ist wahrscheinlich, dass eine Reihe von Faktoren zum Niedergang des Meg beigetragen haben.
Bei solch einer unbezwingbaren Größe gab es wenig im Meer, auf dem sich die Mega nicht ausruhen konnte. Ohne eigene Raubtiere beherrschte Megalodon eine Diktatur, die eine kosmopolitische Vielfalt von Lebensräumen dominierte. Alles, was Megalodon zum Gedeihen brauchte, waren üppige, fleischige Beute und Küstenbaumschulen, in denen sie brüten konnten. Vor etwa 2, 6 Millionen Jahren schienen die letzten das Schiff verlassen zu haben - genau zur Zeit der letzten Eiszeit.
Das Timing ist kein Zufall: Die globale Abkühlung hat den Mega-Wert verschlechtert. Es ist möglich, dass Megalodon Schwierigkeiten hatte, warm zu bleiben, als das Wasser kalt wurde. Aber laut Catalina Pimiento, Paläobiologin und Megalodon-Expertin an der Swansea University und Mitglied des Smithsonian Tropical Research Institute in Panama, war eine Änderung des Weltthermostats für eine robuste Art, die alle bis auf die eisigsten Arten besiegt hatte, kaum von Belang Weltmeere. Wie weiße Haie war Megalodon wahrscheinlich ziemlich gut darin, die Körpertemperatur wärmer als das umgebende Wasser zu halten - eine Eigenschaft, die unter Fischen selten ist.
Pimiento zufolge sank der Meeresspiegel mit der Vereisung der Ozeane, und die Verfügbarkeit von Beuteflächen ging allmählich zurück, was schätzungsweise 55 Prozent der Meeressäuger zur Folge hatte - Hauptnahrungsmittel für den Megalodon. Zur gleichen Zeit begannen andere Top-Raubtiere wie Killerwale und Weiße, über die Meere zu schwimmen, was den Mega noch mehr anstrengte, seine schwindenden Ressourcen zu nutzen. Als die Temperaturen zu steigen begannen, war Megalodon längst vorbei.
Eine verbreitete Pet-Theorie unter Megafanatikern ist, dass diese Kreaturen immer noch in den unerforschten Tiefen der Weltmeere lauern. Dort brüten sie schweigend und warten ab, bis sie auf ein unglückliches U-Boot stoßen. (Dies ist im Wesentlichen die Handlung von The Meg .) Die meisten Haiexperten machen sich über diesen Gedanken lustig. Wie Skomal es ausdrückt: "Wir haben genug Zeit damit verbracht, die Weltmeere zu fischen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was da ist und was nicht."
Um fair zu sein, Megalodon sind ziemlich kürzlich verstorben - zumindest relativ gesehen. Das Ende der Dinosaurier geht auf 66 Millionen Jahre zurück, während diese Superhaie fast 64 Millionen Jahre später die Meere bespritzten. Aber das Timing ist wirklich das einzige Vertrauensvotum der Mega, und das ist ein schwaches. Ein paar Millionen Jahre sind eine lange Zeit, um unbemerkt unter die Oberfläche des Meeres zu rutschen, besonders wenn Sie so lang wie eine normale Bowlingbahn sind.
Darüber hinaus hätte Megalodon einige ziemlich drastische Änderungen vornehmen müssen, um in diesen tückischen Tiefen im permanenten Stealth-Modus zu bleiben. Der Meeresgrund ist dunkel und kalt. Die Kreaturen, die in diese Lebensräume verbannt wurden, mussten sich einige ziemlich kreative Methoden einfallen lassen, um die Extreme zu bewältigen - und je weiter man nach unten kommt, desto seltsamer wird es.
Laut Skomal können Weiße Haie - unser bester lebender Megalodon-Proxy - die Tiefsee nicht länger als ein paar Stunden am Stück ertragen. Hinzu kommt, dass der tiefe Ozean - im Vergleich zu den Untiefen, in denen die meisten Beutetiere tummeln - ziemlich dünn besiedelt ist. Tiefsee-Megalodon würde selbst in der gemütlichsten Daunenjacke ein konstantes Kaloriendefizit aufweisen.
Bretton Kent, Professor an der University of Maryland, der ausgestorbene Haie untersucht, fügt hinzu, dass viele der abgrundtiefsten Bewohner des Ozeans eher langsame Schwimmer sind, die auf Beute von Teenagern aus sind - ein Porträt, das mit dem Modus Operandi des Meg unvereinbar ist . Wenn es eine Version dieses ausgestorbenen Hais in den Meeresgräben geben würde, wäre es überhaupt kein Megalodon.
Haiexperten sind zuversichtlich, dass wir in einer Welt ohne Mega leben. Aber wäre es möglich, dieses megagrosse Loch in unseren Herzen zu füllen und es zurückzubringen, a la Jurassic Park? Ehret zufolge „wird es einfach nicht passieren“. Die Wissenschaft ist wahrscheinlich noch weiter vom Klonen dieser bissigen Giganten entfernt als beispielsweise ein Tyrannosaurus Rex.
Theoretisch kann dies auf verschiedene Arten geschehen - und beide sind Sackgassen. Zum einen könnten Wissenschaftler einen lebenden Nachkommen eines ausgestorbenen Lebewesens nehmen und in seinem Genom nach alten Genen suchen, die seitdem inaktiv sind. Wenn Sie diese Schalter wieder einschalten, können möglicherweise einige Merkmale der Vorfahren zum Ausdruck gebracht werden. Es klingt verrückt, aber einige Forscher arbeiten daran, die Hühneruhr zurückzustellen, in der Hoffnung, Dino Paydirt zu treffen. Aber die letzte Megatooth-Linie ist längst ausgestorben.
Der zweite Weg - ausgehend von genetischem Kratzer - ist noch härter. Um einen Megalodon zu konstruieren, bräuchten Wissenschaftler wahrscheinlich DNA - und dies ist selbst den hartnäckigsten Tauchern bisher entgangen. DNA ist nicht für Millionen von Jahren ausgelegt.
Selbst wenn Wissenschaftler das Glück hätten, ein paar Fragmente der Megalodon-DNA aus ihren Zähnen zu ziehen, wäre dies nur ein winziger Schritt in die richtige Richtung. Die überwiegende Mehrheit der Puzzleteile würde immer noch fehlen - und ohne Kontext sind Brocken von Genen nicht von großem Nutzen. Der Paläobiologe Sues vergleicht den Vorgang mit dem Versuch, das Manhattan-Telefonverzeichnis mit nur zwei Telefonnummern zusammenzustellen.
Aber lassen Sie uns unseren Unglauben für den kürzesten Moment aussetzen. Sagen wir, es würde ein bizarrer gentechnischer Unfall passieren - oder ein höhlenartiges Zeitportal würde ein knurrendes Exemplar einfangen und es drei Millionen Jahre später in die Gegenwart treiben. Wenn die Sterne ausgerichtet wären, würde Megalodon Menschen jagen?
"Sie würden nicht einmal zweimal darüber nachdenken, uns zu essen", sagt Sues. Er macht eine Pause. "Oder sie würden denken, dass wir zu klein oder unbedeutend sind, wie Vorspeisen."
Pimiento ist sich einig, dass Menschen nicht das erste sein würden, was Megalodon von der Speisekarte bekommt: „Wir sind nicht fett genug.“ Mit weitaus mehr Trubeloptionen wie Walen und Robben würde Megalodon seine Zeit nicht damit verschwenden, solch mageren, dürftigen Häppchen nachzujagen. Aber um fair zu sein, Essen ist Essen - lassen Sie einen Menschen angesichts einer ausgehungerten Mega baumeln, und es würde wahrscheinlich nicht die Nase rümpfen.
Auf jeden Fall gibt es keinen Grund, einen Mega-Schurkenangriff zu befürchten, wenn Sie das nächste Mal den Strand erreichen: Wir haben das Ende dieser Fischgeschichte vor langer Zeit erreicht. Aber selbst nachdem Ehret hoffnungsvolle Museumspatronen mit dieser Nachricht enttäuscht hat, lässt er sie nicht lange schmollen.
"Der Megalodon war cool", sagt er. „Aber vielleicht hör auf zu versuchen, Dinge zurückzubringen, die weg sind. Gehen Sie stattdessen nach draußen und schätzen Sie all die Dinge, die heute noch lebendig sind… sie sind ziemlich erstaunlich. “
