Im Zeitalter von Instant Messaging und FaceTime für unterwegs kann es leicht sein, die Freude zu vergessen, in der Hoffnung, eine nachdenkliche Notiz eines alten Freundes zu entdecken, in den Briefkasten zu schlurfen. Das Entfernen eines Briefes aus dem Umschlag ist eine taktile Erfahrung, und Marginalien, Cross-Outs, ausgeprägte Schreibkunst und eigenwillige Beilagen verleihen dem Briefwechsel ein einzigartiges persönliches Flair.
In der experimentellen Kunst der späten 1950er Jahre entstand aus der alltäglichen Kreativität des Briefschreibens eine wahre Bewegung: die der "Postkunst", eine Art Anti-Etablierung, eine Art seriellen imaginativen Ausdrucks, dessen Inklusivität sie sogar am Leben erhalten hat ins digitale Zeitalter. Jetzt verspricht eine neue Show, "Pushing the Envelope", die von Smithsonian's Achives of American Art organisiert und am 10. August in der Lawrence A. Fleischman Galerie in Washington, DC, eröffnet wird, das Medium in Szene zu setzen.
Der rätselhafte Neo-Dada-Kollagist Ray Johnson, ein gebürtiger Detroiter, der mit Ruhm zu kämpfen hatte, als er Bilder von Filmstars für seine Kunst aneignete, war Pionier auf dem Gebiet der Postkunst und verwebte ein riesiges Spinnennetz von Kollaborateuren, das ihm nachkommen würde plötzlicher Selbstmord im Jahr 1995.
Johnsons Aktiengeschäft bestand aus wohlwollenden Kettenbriefen, in denen die Empfänger gefragt wurden, ob sie dem bereits Beigefügten etwas hinzufügen und das aktualisierte Kunstwerk (häufig eine respektlose Collage) an eine neue Person weitergeben möchten. Es war ihm egal, ob er die Briefe zurückbekam, und er gab ihnen ein langes und ereignisreiches Leben mit vielen eigenwilligen Veränderungen auf dem Weg. Ein simpler absurder Comic mit ein paar Zeitungsausschnitten könnte mit der Zeit zu einer ganzen Alienszene werden, die von auffälligen Farben durchdrungen und in ihrer surrealen Schönheit traumhaft ist.
Dieser Umschlag, der 1987 von Lyx Ish (Elizabeth Perl Nasaw) an John Held Jr. gesandt wurde, ist ein guter Beweis für den ausgeprägten Anti-Etablierungs-Geist der Postkunst. (Artikel von John Held, Archives of American Art) Johnsons erster bekannter Kettenbrief stammt aus dem Jahr 1958, aber die Erfindung der Postkunst einer einzelnen Person zuzuschreiben, verstößt gegen deren Ethos. Es war von Anfang an ein Gemeinschaftskonzept, und Kreise jenseits von Johnsons blühten schnell in den gesamten Vereinigten Staaten sowie in Übersee auf. Die Postkunst war die demokratische Antwort auf die Szene des plutokratischen Kunstmuseums, das populistische Gegenmittel gegen die harte Kritik an „guter“ und „schlechter“ Kunst. Jeder lebende Mensch konnte einen Brief schreiben oder ergänzen - Mail Art war befähigend und einladend, ein Raum frei von Negativität, in dem alle Gefühle und Ideen ein Zuhause finden konnten. (Johnson holte sogar Postangestellte in den Spaß und lud sie ein, seine Post mit wellenförmigen roten Stempelketten zu schmücken.)
Die Ausstellung ist also nicht nur eine Feier von Ray Johnson - obwohl ihre Gastkuratorin, Miriam Kienle von der University of Kentucky, zufällig eine Johnson-Expertin ist. Vielmehr hat Kienle diese Inszenierung als ein weitreichendes Fest konzipiert, ein lebendiges Vichyssoise individueller Perspektiven.
„Es gibt Arbeiten von Ray Johnson“, sagt Kienle, „aber ich wollte mich von ihm entfernen und viele andere Personen vorstellen, die in der Bewegung wirklich prominent, aber vielleicht nicht so sichtbar waren.“ Sie begrüßte auch den partizipativen Geist von das Medium durch Eingaben von ihren Kunststudenten an der University of Kentucky. „Wir haben die Ausstellung gemeinsam entwickelt“, sagt sie, „und die Studenten haben einige der Etiketten geschrieben.“ Auch das museale Publikum wird die Möglichkeit haben, sich direkt mit der Kunst zu befassen: Eine Anschlussveranstaltung im Nationalen Postmuseum wird den Besuchern ermöglichen kundenspezifische "artistamps" aus Gummi zu entwerfen, wie sie viele bekannte Postkünstler gerne in ihren Briefen verwenden.
Ray Johnson genoss das Gemeinschaftsgefühl, das mit der Verbreitung der Postkunst einherging. In diesem unbeschwerten Brief lädt er Lucy Lippard ein, mit ihm ein bisschen antikes Selbstporträt zu machen. (Lucy R. Lippard Papiere, Archiv der amerikanischen Kunst) Die für „Pushing the Envelope“ geplanten Exponate sind so wild, wie man es erwarten könnte. Sie reichen von beißender Satire über radikale Politik bis hin zu absurder Freude. Ein Flugblatt, das der Postkünstler Buster Cleveland an den Tageskollagisten John Evans schickte, wirbt für eine fiktive Publikation mit dem Titel Art For Um, die sich über das elitäre Image des Artforum- Magazins lustig macht. Der Inhalt eines Umschlags, den das queere Advocacy-Kollektiv Les Petites Bon-Bons an die Kunstkritikerin Lucy Lippard schickte, enthält eine stilisierte, skriptartige Wiedergabe des Gruppennamens (rote Tinte auf rosa Papier), ein mutiges Schwarzweißfoto, auf dem Gliedmaßen und Körper zu sehen sind fließen zusammen und eine einfache textuelle Aufforderung, sich „ein schwules Universum vorzustellen“. In der Zwischenzeit lädt ein ebenfalls an Lippard gesandtes Stück von Ray Johnson - über den Künstler Richard C - sie ein, an einer „Gesichtscollage“ teilzunehmen und ihre Zunge durchzuhalten die dicken schwarzen Lippen auf seinem Brief.
Diese Mischung aus Ernst und Dummheit ist ein wesentlicher Bestandteil des Mail-Art-Erlebnisses. Laut Kienle fanden insbesondere Schwulenrechtsgruppen - wie Les Petites Bon-Bons - im interaktiven Theater der Postkunst ein unschätzbares Gemeinschaftsgefühl. "Sie konnten sich wirklich mit einer breiteren Bewegung verbunden fühlen, die auch sehr akzeptierte und liebte", sagt Kienle. Sie behauptet, dass die Arbeit von Ray Johnson und kreativen Kohorten wie Canada's General Idea „Menschen erreicht hat, die in den provinzielleren Gegenden, in denen sie lebten, sehr isoliert waren“, Menschen, die nicht nur von der New Yorker Kunstwelt entfernt, sondern in den USA an den Rand gedrängt wurden Gemeinschaften, in denen sie aufgrund ihrer Sexualität gelebt haben. “Ein ganzer Abschnitt der neuen Ausstellung mit dem Titel Queer Correspondence befasst sich mit den Auswirkungen der Postkunst auf den Kampf für die Rechte von Homosexuellen.
Die Mail-Art-Szene war ebenfalls ein Forum für feministische Denker. Ein Beitrag in „Pushing the Envelope“, einer Fotografie, die der provokante australische Künstler Pat Larter an den Karikaturisten John Held Jr. sandte, spricht zu Larters feministischen und geschlechtsbezogenen künstlerischen Impulsen. In ein pralles Outfit mit Perlen und auffälligen Strümpfen gehüllt, untergräbt Larter das Ideal der Prallplatte mit einem komischen Make-up um ihre Augen und einem lächerlichen, mundgerechten Ausdruck. An der weißen Wand zu ihrer Rechten sind die Worte „Pat Says Get Arted in 1981“ angebracht - das Jahr, in dem sie ihre Arbeit in der Post fallen ließ. "Pat Larter hat den Begriff 'E-Mail-Kunst' geprägt", sagt Kienle, "und eine sehr interessante feministische Arbeit über den Körper gemacht."
Kienle sagt, dass die Postkunst und ihre gegenkulturellen Verwandten „den Raum, in dem wir verstehen, dass Kunst gemacht werden kann, erweitert und wirklich Grenzen überschritten haben. Die Erweiterung der Kunstwelt - Mail Art ist ein Teil davon. “
Ray Johnsons Konzept der immer größer werdenden Collage hat als zentrale Säule der Postkunst Bestand. Dieses aufwändige Stück entstand aus der Korrespondenz zwischen Ryosuke Cohen und einem Netzwerk anderer Künstler, die sich über fast zwei Jahrzehnte erstreckte. (John Evans Arbeiten, Archives of American Art) Sie hofft, dass die Besucher von den ausgestellten Stücken bewegt werden, um eigene kreative Korrespondenzen zu eröffnen, wie sie es mit dem Künstler Richard C im Zuge der Zusammenstellung der Show getan hat. Selbst im Cyberspace hält der Reiz der Postkunst an; Kienle erinnert sich an die Begeisterung ihrer Schüler für Frank Warrens äußerst beliebten PostSecret-Blog, in dem jede Woche anonyme Postkarten mit persönlichen Geheimnissen in Fotoform hochgeladen werden Entfernungen. Andere beliebte Websites wie DeviantArt und Etsy zielen darauf ab, das Mail-Art-Ideal eines gemeinsamen, nicht wertenden Ausdrucksraums widerzuspiegeln, ohne sich explizit auf Buchstaben zu konzentrieren. "Es gibt eine Menge zeitgenössischer Praktiken, die wirklich zu demselben Ethos der Postkunst sprechen", sagt Kienle. "Frei gegeben, kooperativ und mit dieser Art von Anti-Establishment-Politik verbunden."
Trotzdem ist für Kienles Geld nichts besser als das Senden und Empfangen von klassischer, greifbarer Postkunst. Die Wirkung des Empfangs eines Umschlags mit Dutzenden winziger, personalisierter Beilagen - ein Brief, für den Ray Johnson in seiner Blütezeit in den 1960er Jahren bekannt war - lässt sich digital kaum nachbilden, sagt sie. „Wenn du es öffnest, bist du verantwortlich. Du bist derjenige, der die Korrespondenz zeichnet. Es ist wie: Wie verbinden sich all diese Dinge? Und ich denke, weil Sie sie nacheinander herausnehmen und die Erfahrung haben, das Puzzle zusammenzusetzen, ist Materialität wirklich sehr wichtig. "
"Pushing the Envelope: Mail Art aus dem Archiv für amerikanische Kunst", kuratiert von Miriam Kienle von der University of Kentucky, wird vom 10. August 2018 bis zum 4. Januar 2019 in der Lawrence A. Fleischman Gallery zu sehen sein. The Fleischman Die Galerie befindet sich im ersten Stock des Komplexes, in dem sich das Smithsonian American Art Museum und die National Portrait Gallery in der 8th Street und der F Street NW in Washington, DC befinden
