Präsident James A. Garfield lag mit einer Kugel in seinem Körper in einem von Nagetieren befallenen Krankenzimmer im Weißen Haus. Wochen waren vergangen, seit der Attentäter zuschlug, aber mehr als ein Dutzend Ärzte hatten Mühe, ihn zu retten. Tag für Tag näherten sich die Sommertemperaturen 100 Grad, und in den Sümpfen um Washington blühten Mücken auf. Vier Mitarbeiter des Weißen Hauses hatten sich kürzlich Malaria zugezogen, ebenso wie die First Lady Lucretia Garfield. Die inneren Infektionen des Präsidenten tobten und breiteten sich aus, Fieber kam und ging und sein Herz begann zu schwächen. Er spürte es am stärksten an seinen unteren Extremitäten - den akuten neurologischen Empfindungen, die er als „Tigerkrallen“ bezeichnete und die ihn regelmäßig ergriffen. Helfer an seinem Bett drückten mit aller Kraft seine Füße und Waden, um die Schmerzen des 49-jährigen Präsidenten zu lindern.
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"Ja, ich leide darunter", sagte er zu einem Angestellten. „Ich nehme an, die Tiger kommen zurück, aber sie bleiben normalerweise nicht lange. Sei nicht beunruhigt, alter Junge! "
Seine drei ältesten Kinder, Harry, James und Mollie, alle Teenager, wurden zu Besuchen in sein Zimmer gebracht. Sie rieten ihm, den größten Teil des Gesprächs zu führen und nichts Unangenehmes vorzubringen, aus Angst, den Zustand ihres Vaters zu verschlechtern. Die Ärzte untersuchten verzweifelt Garfields Bauch mit nicht sterilisierten Werkzeugen und ungewaschenen Händen auf der Suche nach der Kugel, die sich harmlos in weichem Gewebe in der Nähe seiner Wirbel festgesetzt hatte. Eine solche Schusswunde würde heute nicht mehr als ein paar Tage im Krankenhaus erfordern. Aber der 20. Präsident der Vereinigten Staaten war schnell und unweigerlich in den Tod geraten - mutig und größtenteils aufmunternd, als seine Ärzte einen Fehler nach dem anderen machten, von der Ernährung bis zur Medikation.
Präsident James A. Garfield. Foto: Kongressbibliothek
Charles J. Guiteau, ein geistig instabiler 41-jähriger Anwalt, hatte Garfield monatelang verfolgt, bevor er am 2. Juli 1881 auf dem Bahnhof Baltimore and Potomac in Washington erschossen wurde Als er die Erbschaft für die Gründung einer Anwaltskanzlei in Chicago antrat, konnte er nur Rechnungen einziehen, und er hatte mehr als einmal Ärger bekommen, weil er seine Einkäufe in Taschen gesteckt hatte. In Bezug auf die Politik schrieb Guiteau eine Rede, in der er den ehemaligen Präsidenten Ulysses S. Grant als Kandidaten der Republikanischen Partei für den Wahlkampf von 1880 unterstützte. Als Garfield die Nominierung überraschend festhielt, überarbeitete Guiteau seine Rede (hauptsächlich durch Ändern der Verweise von Grant auf Garfield) und hielt sie bei einigen Gelegenheiten für ein kleines Publikum. Er geriet in die Täuschung, dass er für Garfields Sieg über den Demokraten Winfield Scott Hancock verantwortlich war, und begann sofort, den gewählten Präsidenten auf eine Ernennung zum Botschafter in Österreich zu drängen.
„Wir stehen kurz davor, eine reiche und vollendete Erbin dieser Stadt zu heiraten“, schrieb Guiteau Garfield, „wir glauben, dass wir diese Nation zusammen mit Würde und Anmut repräsentieren könnten. Nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ werden Sie diesen Antrag wohlwollend prüfen. “Es gab jedoch keine Erbin, und Guiteau war auf seine letzten paar Dollar angewiesen. Er schrieb erneut, um nach einem Posten in Paris zu fragen, von dem er sagte, er würde ihm besser passen. Keine seiner Anfragen wurde beantwortet - eine Kleinigkeit, die, wie Guiteau zugab, "mich sehr schwer verletzte". Er zog nach Washington, wo er in Hotels blieb und ohne Bezahlung ausstieg. Er verbrachte die meiste Zeit in Lafayette Park, gegenüber dem Weißen Haus. Er hatte bereits beschlossen, den Präsidenten zu töten.
Zuerst dachte er, er würde es mit Dynamit tun, aber dann überlegte er es sich noch einmal. "Ich hatte Angst, mit dem Zeug umzugehen, aus Angst, dass es in meinen Händen explodieren und mich in Stücke reißen könnte", gab er später zu. Er befürchtete auch, unschuldige Umstehende zu töten, was für ihn „zu russisch, zu barbarisch“ war. Nein! Ich wollte, dass es auf amerikanische Weise gemacht wird. “
Er dachte auch an ein Stilett, räumte aber ein, dass der Präsident zu stark sei, um sich mit einem Messer zu nähern; Garfield "hätte mir mit einem einzigen Faustschlag das Leben genommen", sagte er. Er entschied sich schließlich für eine Pistole, mit der er "sich hinter ihn schleichen und ihn in den Kopf oder durch den Körper gegenüber dem Herzen schießen konnte".
Guiteau war sich sicher, dass er erwischt werden würde: "Natürlich würde ich hingerichtet werden, aber was ist, wenn ich unsterblich werden und von allen kommenden Generationen darüber gesprochen werden sollte?" Er lieh sich etwas Geld von einem Freund und gab 10 Dollar für einen gutaussehenden Mann aus kurzläufiger britischer Bulldog-Revolver; er dachte, dass es in einer Ausstellung über die Ermordung des Präsidenten gut zur Geltung kommen würde. Er übte das Schießen in einen Zaun und kam zu dem Schluss, dass er ein besserer Schütze war, als er gedacht hatte.
Zurück im Lafayette Park las Guiteau Zeitungen, blickte zum Weißen Haus und dachte über die bevorstehende Aufgabe nach. "Mein Ziel, Garfield erneut zu erschießen, war es, ihn nicht leiden zu lassen", sagte er, "sondern ihn im Gegenteil vor Schmerz und unnötiger Qual zu bewahren." Ich weiß, dass ich ihn um der Harmonie in der Republikanischen Partei willen töten musste. “
Tagsüber setzte er sein Zieltraining fort, und nachts reinigte und ölte er seine Pistole und wickelte sie in ein Tuch, damit das Schießpulver nicht durch Feuchtigkeit verderbt wurde. Er suchte in den Zeitungen nach einer Gelegenheit, dem Präsidenten näher zu kommen, und „wartete und wartete vergeblich“. Als er an einem Sonntagmorgen im Juni im Lafayette Park saß, entdeckte er Garfield auf dem Weg zur Kirche. Guiteau rannte zu seinem Hotel, um seine Pistole zu holen, und kehrte in die Kirche zurück - kam jedoch zu dem Schluss, dass er den Präsidenten nicht erschießen konnte, „ohne das Leben einiger der Anbeter in seiner Nähe zu gefährden“.
Später in dieser Woche sah er, dass Garfield mit seiner Frau und einigen Freunden einen Zug nach Long Branch, New Jersey nehmen würde. Guiteau kam früh am Bahnhof an. Als er die Präsidentenpartei entdeckte, ergriff er seine Pistole, um zu schießen - trat aber zurück, als er die First Lady sah. "Sie sah furchtbar krank und blass und schwach aus, und ihr Ehemann nahm im Moment ihren Arm, um sie zu stützen", sagte Guiteau. „Ich war sofort völlig überwältigt und sagte mir:‚ Ich kann diesem Mann jetzt nicht das Leben nehmen! Nein! Das Land muss eine Weile warten ... denn wenn ich diesen Mann um diese Zeit vor seiner Frau erschieße, wird es sie töten. Sie hat sich gerade von einer langen Krankheit erholt und sieht so schlecht aus. “
Guiteau stoppte einen weiteren Versuch, als er Garfields Sohn in der Nähe entdeckte. Als er bei seinen Chancen depressiv wurde, verbrachte er Freitagabend, den 1. Juli, im Lafayette Park und starrte auf das Weiße Haus, als „siehe da, wer rauskommen sollte, aber Präsident Garfield allein.“ Guiteau folgte und ging dem Präsidenten bis zum 15. nach Straße, in der Garfield bei James G. Blaine, seinem Außenminister, vorbeischaute. Als der Präsident auftauchte, ließ ihn Guiteaus Nerven wieder los, weil "gerade im Moment immer jemand auf die Straße kommen würde".
Der mögliche Attentäter lag in dieser Nacht wach und dachte: „Nun, du bist nicht gut; Ihr Präsident kommt direkt zu Ihnen, um erschossen zu werden, und Sie lassen Ihr Herz auf die Straße Ihres Kopfes und Ihrer Hand schlagen. Das geht nicht. “Guiteau war überzeugt, dass er nicht noch einmal scheitern würde, und schrieb am nächsten Morgen einen Brief an das Weiße Haus, in dem er Garfields bevorstehenden Tod als„ traurige Notwendigkeit “bezeichnete und voraussagte, dass das Attentat„ die Republikanische Partei vereinen und die Republikanische Partei retten würde Republik. “Er schrieb einen weiteren Brief an General William T. Sherman, den kommandierenden General der Armee, mit den Worten:„ Ich habe gerade den Präsidenten erschossen…. Ich gehe ins Gefängnis. Bitte bestellen Sie Ihre Truppen und nehmen Sie sofort das Gefängnis in Besitz. «Er steckte die Briefe in die Tasche, forderte eine Kutsche und nahm„ meine liebste Freundin auf Erden “, eine kürzlich verstorbene„ Geliebte “namens Pauline Smolens, und die beiden auf ritt zum Depot.
»Sie haben mir vor nicht allzu langer Zeit eines Tages gesagt, ich solle etwas unternehmen, das mich berühmt machen würde«, sagte Guiteau. "Behalte das einfach im Kopf, bis du siehst, dass es vollbracht ist."
»Was hast du jetzt vor, Charles, Schatz?«, Fragte sie. Guiteau sagte ihr, dass sie abwarten müsste, aber dass er "dann mit Sicherheit Ihr Held sein würde!"
Guiteau verabschiedete sich von Pauline und ging dann zu dem Wartebereich, in dem sich die Passagiere zum Einsteigen versammelten. Garfield mit Blaine und mehreren Freunden, die hinter ihm reisten, kam herein. Obwohl Präsident Abraham Lincoln vor 16 Jahren ermordet worden war, reiste Garfield ungeschützt. Der Geheimdienst der Vereinigten Staaten, der 1865 in seiner letzten Amtshandlung von Lincoln gesetzlich unterzeichnet wurde, begann erst 1894 mit dem Schutz der Präsidenten, als eine Verschwörung zur Ermordung von Grover Cleveland ans Licht kam. Und als politische Gegner Cleveland dafür kritisierten, den Schutz zu akzeptieren, lehnte er ihn ab.
"Unsterblichkeit wird in Kürze dein sein", sagte Guiteau zu sich selbst und wandte sich dann an Garfield. "Dies ist die Stunde deines Schicksals!"
Charles J. Guiteau. Foto: Wikipedia
Er zog seine Pistole, schlich sich hinter den Präsidenten, zielte und schoss. Garfield war im Rücken verletzt, drehte sich um und machte Blickkontakt. Guiteau stellte sich vor, Garfield erinnerte sich an ihn "als den, den er so klein gemacht hatte". Er schoss erneut und traf Garfield am Ellbogen, als er nach vorne fiel. Guiteau war bereit, erneut zu schießen, wurde jedoch "von einem Offizier grob ergriffen" und seine Waffe aus seiner Hand gerissen.
Der Präsident wurde ins Weiße Haus gebracht. In den nächsten 24 Stunden steckten mehr als 15 Ärzte ihre ungewaschenen Finger in seine Darmwunde, versuchten, Guiteaus Kugel zu lokalisieren und verursachten letztendlich eine Sepsis. Sie injizierten ihm wiederholt Morphium, was den Präsidenten zum Erbrechen brachte. Als nächstes probierten sie Champagner, was ihn nur kranker machte. Joseph Lister, ein britischer Chirurg und Pionier der antiseptischen Chirurgie, hatte sich seit Lincolns Tod für sterilere Verfahren und Umgebungen ausgesprochen, aber amerikanische Ärzte verspotteten ihn. "Um die antiseptische Methode von Herrn Lister erfolgreich anwenden zu können", verspottete ein Arzt 1878, "ist es notwendig, dass wir der Atmosphäre glauben oder so tun, als ob wir glauben, dass sie mit Keimen beladen ist."
Im Laufe der Wochen war Garfields Körper voller Eiter. Sein Gesicht schwoll an und musste geleert werden. Die ersten Mahlzeiten mit Steak, Eiern und Brandy wurden bald durch Eier, Bouillon, Milch, Whisky und Opium ersetzt. Er verlor fast 100 Pfund, als sein Arzt ihn aushungerte. Die Ärzte führten Drainageschläuche ein und suchten weiter nach der Kugel. Irgendwann holten sie Alexander Graham Bell herein, der einen Metalldetektor erfunden hatte und dachte, er könne die Kugel möglicherweise lokalisieren, indem er sie über den Bauch des Präsidenten führte. Alles war umsonst.
Garfield bat darum, in ein friedliches Cottage am Meer in Long Branch, New Jersey, verlegt zu werden, wo er über die Jahre hinweg regelmäßig zu Gast gewesen war. Anwohner, die darüber informiert wurden, dass der angeschlagene Präsident plant, in Long Branch anzukommen, legten innerhalb von 24 Stunden eine halbe Meile Eisenbahnschienen fest, damit der Präsident nicht mit Pferd und Wagen über holprige Straßen fahren konnte, sondern reibungslos mit dem Zug gefahren werden konnte. direkt vor der Haustür. Garfield fand keine Erleichterung von der schwankenden Hitze und starb am 19. September 1881, weniger als zwei Wochen nach seiner Ankunft, in seinem Bett in der Hütte von New Jersey. Am nächsten Tag wurden die Rettungswege aufgerissen und mit den Holzbindern das heutige Garfield Tea House gebaut. In diesem November stand Charles Guiteau wegen Mordes vor Gericht, wurde verurteilt und im folgenden Sommer erhängt. Er hatte sich vor Gericht verteidigt und erklärt: "Die Ärzte haben Garfield getötet, ich habe ihn gerade erschossen."
Quellen
Bücher: Guiteaus Geständnis: Das Garfield-Attentat: Eine vollständige Geschichte dieses grausamen Verbrechens, Old Franklin Publishing, Philadelphia, 1881. Ronald Kessler, I n dem Geheimdienst des Präsidenten: Hinter den Kulissen mit Agenten in der Schusslinie und den Präsidenten, die sie beschützen, Crown, 2009. Candice Millard, Schicksal der Republik: Eine Geschichte von Wahnsinn, Medizin und dem Mord an einem Präsidenten, Doubleday, 2011. Charles Panati, Panatis außergewöhnliche Enden von praktisch allem und jedem, Harper und Row, 1989.
Artikel: "Die Ärzte, die einen Präsidenten getötet haben", von Kevin Baker, Rückblick auf das Schicksal der Republik, New York Times, 30. September 2011. "Ein von einem Attentäter gefällter Präsident und die medizinische Versorgung der 1880er Jahre", von Amanda Schaffer, New York Times, 25. Juli 2006. „Garfield II: Ein langwieriger Untergang“, History House: Ein respektloses Geschichtsmagazin, http://www.historyhouse.com/in_history/garfield/.
