Produziert der Mars Methan? Es ist eine Debatte, die eine Kluft unter Wissenschaftlern hervorruft, die sich jahrzehntelang auf die Suche gemacht haben, ob der Planet das Leben unterstützen kann. Nun hat der NASA Curiosity Rover einen Anstieg des Methangases auf dem roten Planeten festgestellt - aber könnte die Quelle der Rover selbst sein? Johnny Bontemps berichtet für Discovery News, dass das Mars-Gas, das Wissenschaftler auf der Erde dazu bringt, sich am Kopf zu kratzen.
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Die Geschichte, ob es auf dem Mars wirklich Methan gibt, ist fast 50 Jahre alt, schreibt Bontemps. Im Jahr 1969 entdeckte der NASA-Mariner 7 Methan auf dem Mars und zog seine Entdeckung dann zurück, nachdem sich herausstellte, dass das Methan von den eisigen Kohlendioxid-Polkappen des Planeten stammt.
Das hat die Wissenschaftler nicht davon abgehalten, ihre Suche fortzusetzen - und trotz einiger Fehlstarts entdeckte Curiosity, was die NASA letztes Jahr als „zehnfachen Methanspitz“ bezeichnete. Die Entdeckung von Methan auf dem Mars wäre in der Tat ein Grund zur Faszination: Methan wird von lebenden Organismen wie Mikroben produziert und könnte ein Zeichen dafür sein, dass der Planet das Leben unterstützen kann oder kann.
Einige Wissenschaftler äußern sich jedoch skeptisch. Kevin Zahnle von der NASA, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte Bontemps, dass das Methan „vom Rover kommen musste“, anstatt vom Mars selbst. Er vermutet, dass Spuren von Methan in Curiositys Vorkammer die Ergebnisse verzerren und es so erscheinen lassen könnten, als gäbe es Methan auf dem Planeten, anstatt im Rover selbst.
Das Team von Curiosity ist jedoch optimistischer. Sie behaupten, dass sie mehr Methan als das im Rover gefundene entdeckt haben, und sagen Bontemps, dass der Schuldige saisonale Veränderungen auf dem Planeten oder sogar das Ausgasen eines noch unentdeckten Meteoriten sein könnten.
Also: Gibt es auf dem Mars wirklich Methan? Ob es vom Rover kommt oder nicht, die Antwort scheint ein vorsichtiges "Ja" zu sein. Doch bis es keine konkreten Beweise gibt, scheint die Methandebatte zu toben - Zahnle nannte das gasförmige Dilemma bei einem Seminar, das sich der Frage widmete, „die Frage, die niemals vergehen darf“.
Ein NASA-Bild zeigt mögliche Methanquellen auf dem Planeten. Quelle: NASA / JPL-Caltech / SAM-GSFC / Univ. von Michigan
