DIE NEUE ART KENNENLERNEN | WISSENSCHAFT | SMITHSONIAN - ARTIKEL, WISSENSCHAFT, TIERWELT, 40-JÄHRIGES JUBILÄUM

Eines Morgens vor ein paar Jahren machte sich ein Team von Wildtierforschern auf einem bewaldeten Hang in 6.200 Fuß Höhe über dem Meeresspiegel im Südwesten Tansanias auf die Suche nach Berichten über einen seltsamen Primaten. Die Wissenschaftler vermuteten, dass sich das Tier, das den lokalen Jägern als Kipunji bekannt war, als imaginär herausstellen würde. Dann schrie jemand „Kipunji!“ Und alle starrten an, was der Biologe Tim Davenport von der Wildlife Conservation Society später als „den bizarrsten Affen, den ich je gesehen hatte“ beschrieb. Er war etwa einen Meter groß, mit einem dicken Pelzmantel und bräunlich Graues Haar fächerte sich um seine schwarze Schnauze auf wie die Backenhaare eines viktorianischen Gentlemans. "Verdammt noch mal!" Sagte Davenport. "Das muss eine neue Art sein."

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Es war natürlich erstaunlich, dass ein großer Primat im 21. Jahrhundert in einer dicht besiedelten Ecke Ostafrikas entdeckt wurde, in der Menschen seit Menschengedenken herumtrampeln. (Wissenschaftler kennen es jetzt als Rungwecebus-Kipunji - der Affe aus der Umgebung des Mount Rungwe, der als Kipunji bezeichnet wird - und denken, dass dort etwa 1.100 Tiere überleben.) In Wahrheit tauchen jedoch überall große, farbenfrohe, sogar spektakuläre neue Arten auf Tage. Wir leben in einem von einigen Naturforschern als "neues Zeitalter der Entdeckung" bezeichneten Zeitalter. Die Zahl der heute vorkommenden Arten ist laut Michael "vergleichbar mit der Zeit seit Mitte des 18. Jahrhunderts" - also seit Beginn der wissenschaftlichen Klassifizierung Donoghue von der Yale University und William Alverson vom Chicago Field Museum. Diese neuen Arten, so schreiben sie, könnten so seltsam sein, dass sie vom 15. bis 19. Jahrhundert das gleiche „Gefühl der Ehrfurcht, Belustigung und sogar Verwirrung hervorrufen, das bemerkenswerte neue Organismen im letzten großen Zeitalter der Entdeckung hervorgebracht haben“.

Konventionelle Weisheiten besagen, dass solche Entdeckungen jetzt nicht stattfinden sollten. Konventionelle Weisheit tut aber immer so, als wäre alles Wissenswerte bereits bekannt und das Gute längst entdeckt. Der große französische Anatom Georges Cuvier hatte dies bereits 1812 gedacht und die Wahrscheinlichkeit, in der modernen Welt „neue Arten der größeren Vierbeiner zu entdecken“, herabgesetzt. Dann entdeckten Entdecker unter anderem den Gorilla, den Okapi, das Zwergflusspferd, den Riesenpanda und den Komodo-Drachen.

Nature, die wissenschaftliche Zeitschrift, wies 1993 darauf hin, dass man zwar erwarten könne, dass neu entdeckte Arten auf „obskure Mikroben und Insekten“ beschränkt seien, Wissenschaftler in Vietnam jedoch gerade ein Rind entdeckt hatten. Dann entdeckten andere ein gestreiftes Kaninchen im Mekong-Delta und einen farbenfrohen indonesischen Fisch, der schwimmt, indem er willkürlich vom Meeresboden abprallt.

Solche Neuheiten werden in den kommenden Jahren auftauchen. Wissenschaftler schätzen die Gesamtzahl der Pflanzen- und Tierarten auf der Welt auf 10 bis 50 Millionen - sie haben jedoch bisher nur etwa 1, 9 Millionen beschrieben. (Die Standarddefinition einer Art ist eine Population von Organismen, die sich im Laufe der Zeit fortpflanzen und von anderen Populationen getrennt bleiben.) Selbst innerhalb unserer eigenen Klasse, Säugetieren, wurden im ersten Jahrzehnt dieses Jahrhunderts ungefähr 300 neue Arten entdeckt - hauptsächlich Nagetiere, aber auch Beuteltiere, ein Schnabelwal und eine Menge Primaten. Kürzlich schätzten die Forscher, dass die Gesamtzahl der Säugetierarten bis Mitte des Jahrhunderts von derzeit etwa 5.500 auf 7.500 ansteigen wird. "Und 10.000 wären keine Strecke", sagt Kristofer Helgen, ein Säugetierarzt im National Museum of Natural History von Smithsonian, der rund 100 neue Arten entdeckt hat.

Warum jetzt? Neue Straßen und schnelle Abholzung öffnen Lebensräume, die zu weit entfernt sind, um sie zu erkunden. Forscher entdecken manchmal neue Arten, gerade als Jagd, Landwirtschaft und andere Belastungen sie zum Aussterben bringen. Darüber hinaus helfen Hubschrauber, Satellitenkarten, Unterwasserfahrzeuge, Tiefseekameras und andere moderne Werkzeuge den Wissenschaftlern, unbekannte Gebiete methodisch zu durchsuchen - einschließlich Orte, an denen Kriege oder politische Barrieren sie früher ferngehalten haben.

Die zunehmende Dringlichkeit in Bezug auf die Bedrohung durch das Aussterben hat auch die internationale Zusammenarbeit gefördert, manchmal auf globaler Ebene. Zum Beispiel wird die über zehn Jahre andauernde Volkszählung über 80 Meereslebewesen Tausende zuvor unbeschriebener Arten - von einer Yeti-Krabbe bis hin zu einem riesigen Langusten - entdeckt haben, bis sie im Laufe dieses Jahres endet.

Die meisten zukünftigen Entdeckungen, so der Ornithologe Bruce Beehler von Conservation International, werden wahrscheinlich aus abgelegenen Gebieten mit sehr unterschiedlichen Lebensräumen stammen - zum Beispiel dort, wo ein Gebirge auf ein Flusseinzugsgebiet trifft. In solchen Gebieten neigen Populationen von Organismen dazu, sich voneinander zu trennen und Anpassungen zu entwickeln, um in ihrem neuen Territorium zu überleben. Beehler erwartet Entdeckungen am Osthang der Anden in Südamerika, im Kongobecken in Westafrika und im östlichen Himalaya in Asien. Auf einer Hubschrauberexpedition 2005 in Neuguinea entdeckten er und Helgen eine ganze „verlorene Welt“ neuer Arten tief im Foja-Gebirge. Nach zwei wiederkehrenden Besuchen hat das Team mehr als 70 neue Arten katalogisiert, darunter eine Art Wallaby und einen Gecko. Sie haben jetzt einen Blick auf eine andere bergige Gegend im Westen Neuguineas, die sie den „Vogelhals“ nennen. Sie müssen nur herausfinden, wie sie dorthin gelangen.

Neue Arten tauchen aber auch an weniger exotischen Orten auf - einem schmalen Salamander, der 30 Meilen von Los Angeles entfernt ist, oder einer neuen Baumgattung, die zwei Stunden von Sydney, Australien, entfernt bis zu 30 Fuß hoch wird. Und Helgen merkt an, dass zwei von drei neuen Säugetierarten in Museumssammlungsschränken entdeckt werden.

Dies liegt zum Teil daran, dass die genetische Analyse „kryptische Arten“ aufdeckt, also Wesen, die uns ähnlich sehen, sich aber nicht sehen. Zum Beispiel glauben Wissenschaftler heute, dass Giraffen, die derzeit als eine einzige Art klassifiziert sind, tatsächlich zu sechs oder mehr Arten gehören, von denen einige möglicherweise seit mehr als einer Million Jahren nicht mehr in freier Wildbahn zusammengewachsen sind. Ebenso haben sich Forscher kürzlich eine Fledermaus näher angesehen, die in weiten Teilen Südamerikas vorkommt, und genetische Beweise dafür gefunden, dass es sich bei einigen Fledermäusen mit gleichem Aussehen um verschiedene Arten handelt. Solche genetischen Unterschiede können die Augen von Feldbiologen für bisher ungeahnte Merkmale öffnen. „Vielleicht ist es ein Geruch, ein Klang, ein Pheromon, etwas, das in einem Museum nicht erhalten bleibt“, sagt Elizabeth Clare von der University of Guelph in Ontario, Mitautorin der Fledermausstudie.

Warum sollten wir uns interessieren? Wenn Sie eine Fledermaus, eine Ratte oder eine Schlupfwespe gesehen haben, haben Sie nicht alle gesehen? In der Tat hängt unser eigenes Leben manchmal davon ab, die subtilen Unterschiede zu erkennen. So galten südamerikanische Nachtaffen der Gattung Aotus früher als eine einzige Art. Dann stellte ein Primatologe fest, dass sie tatsächlich neun verschiedenen Arten angehören, die sich in ihrer Anfälligkeit für Malaria unterscheiden. Dies war wichtig, da sich Wissenschaftler bei Malariastudien auf Aotus als Labortier stützten - und nicht erkannten, dass sie falsche Ergebnisse erzielen und Menschenleben gefährden könnten, indem sie versehentlich Malariabehandlungen an einer Art testen, die möglicherweise nicht anfällig für die Krankheit ist der erste Ort.

Aber was Wissenschaftler auf der Suche nach neuen Arten wirklich an die äußersten Enden der Erde treibt, ist weitaus weniger pragmatisch. Der Evolutionist und Taxonom EO Wilson, der als junger Mann Neukaledonien besuchte, erkannte, dass „nicht nur die Ameisen, sondern alles, was ich sah, alle Arten von Pflanzen und Tieren, für mich neu waren.“ Jahre später ließ ihn die Erinnerung gestehen: „ Ich bin ein Neuling, ein übermäßiger Liebhaber des Neuen, der Vielfalt um seiner selbst willen. “Sein größter Wunsch war es, an einem Ort zu leben, „ der vor neuen Lebensformen strotzt “, schrieb Wilson, jetzt 81. Alles, was er wollte, waren„ keine Jahre aber Jahrhunderte der Zeit “, um ihr Maß zu messen.

Richard Conniffs " The Species Seekers" wird diesen Herbst erscheinen.

Chamäleon ( Kinyongia magomberae ), Tansania (Andrew R. Marshall)

Die Entdeckung neuer Arten basiert auf neuen Technologien, gezielten Untersuchungen wenig erforschter Ökosysteme und dem entschlossenen Bestreben, Pflanzen und Tiere zu identifizieren, bevor ihr Lebensraum verloren geht. Der Kipunji ist eine von 300 Säugetierarten, die im letzten Jahrzehnt entdeckt wurden. es wird gedacht, um Afrikas seltenster Affe zu sein. (Tim Davenport / WCS)

Satomi's Pygmäenseepferdchen ( Hippocampus satomiae ), Indonesien (Takako Uno)

Drachen Tausendfüßler ( Desmoxytes purposa ), Thailand (Greater Mekong Program / WWF International)

Goodwins Mausmaki ( Microcebus lehilahystara ), Madagaskar (Jorn Kohler)

Salamander ( Bolitoglossa sp. ), Ecuador (Jessica Deichmann / Conservation International)

Tiefseewurm ( Swima bombiviridis ), Monterey Bay (Steven Haddock / MBARI)

Waldkauz ( Otus thilohoffmani ), Sri Lanka (Gehan De Silva Wijeyeratne)

Monitoreidechse ( Varanus bitatawa ), Philippinen (Reuters / Joseph Brown / Universität von Kansas)

Seespinne (in der Klasse Pycnogonida), Antarktis (PJ Lopez-Gonzalez / Climant-Ecoantha, 2007)

Qualle ( Stellamedusa ventana ), Ostpazifik (Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI))

Streifenhase ( Nesolagus timminsi ), Vietnam (Trinh Viet Cuong / FFI / WWF)

Wildbanane ( Musa rubinea ), Myanmar (Markku Hakkinen / WWF Greater Mekong)

Springende Spinne ( Orthus sp. ), Papua-Neuguinea (Wayne Maddison / Conservation International)

Frosch ( Litoria sp. ), Papua-Neuguinea (Stephen J. Richards)

Tiefseekoralle ( Gersemia juliepackardae ), östlicher Pazifik (MBARI)

Streifenfruchtfledermaus ( Styloctenium mindorensis ), Philippinen (Harvey Garcia)

Amphipodenkrebs ( Epimeria sp. ), Antarktis (Cedric D'Udeken D'Acoz / Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung)

Bryozoan ( Microporella klugei ), nördlich des Polarkreises (Piotr Kuklinski / Institut für Ozeanologie, Polnische Akademie der Wissenschaften, SOPOT)