Zehntausende von Jahren, nachdem es unter dem Wasser des Pazifischen Ozeans verschwunden war, haben Wissenschaftler die ersten Erkundungen dessen abgeschlossen, was einige Wissenschaftler einen verborgenen Kontinent nennen, berichtet Naaman Zhou im Guardian .
Während einer zweimonatigen Seereise in diesem Sommer untersuchte ein Team von mehr als 30 Wissenschaftlern aus 12 Ländern die untergetauchte Landmasse von Zealandia auf einem modernen Forschungsschiff und sammelte Proben vom Meeresboden. Wissenschaftler konnten in Tiefen von mehr als 4000 Fuß in den Meeresboden bohren und mehr als 8000 Fuß Sedimentkerne sammeln, die ein Fenster in 70 Millionen Jahre geologischer Geschichte bieten, berichtet Georgie Burgess von ABC News.
Mehr als 8.000 Fossilien von Hunderten von Arten wurden ebenfalls in den Bohrungen gesammelt, um Wissenschaftlern einen Einblick in das Leben auf der Erde zu geben, das vor zweistelligen Millionen von Jahren in der Region lebte. "Die Entdeckung mikroskopisch kleiner Schalen von Organismen, die in warmen, flachen Meeren lebten, sowie von Sporen und Pollen von Landpflanzen zeigt, dass sich Geographie und Klima in Seeland in der Vergangenheit dramatisch unterschieden", sagte Expeditionsleiter Gerald Dickens in einer Erklärung. Während mehr als 90 Prozent von Zealandia jetzt unter mehr als einem Kilometer (zwei Drittel einer Meile) Wasser getaucht sind, bot es wahrscheinlich einen Weg, über den sich viele Landtiere und Pflanzen hätten ausbreiten können im Südpazifik, bemerkt Naaman Zhou vom Guardian .
Die Geological Society of America bestätigte offiziell die langjährige Theorie, dass ein fast 2 Millionen Quadratkilometer großer Abschnitt des Pazifikbodens im Land Neuseeland tatsächlich eine Kontinentalkruste ist, die in einem von ihrer Zeitschrift in veröffentlichten Artikel unter Wasser getaucht war Februar. Wie Sarah Sloat für Inverse berichtet, hat dieser Untergang, der vermutlich nach dem Abbruch des Kontinents von Australien vor etwa 60 bis 85 Millionen Jahren stattgefunden hat, Neuseeland und andere scheinbar ungleiche Inseln in der Region zu Überresten der einst großen Inseln gemacht Landmasse.
Die Klassifizierung von Zealandia als Kontinent ist jedoch immer noch ein Diskussionspunkt unter Wissenschaftlern. In einem Interview mit Michael Greshko von National Geographic im Februar war Christopher Scotese, ein Geologe der Northwestern University, skeptisch. "Meines Erachtens ist Seeland zwar ein Kontinent, aber kein Kontinent", sagte Scotese. "Wenn es auftauchen würde, würden wir es leicht mit Australien identifizieren, so wie wir Grönland mit Nordamerika und Madagaskar mit Afrika identifizieren."
Wissenschaftler planen nun, die Sedimentkerne und -fossilien zu untersuchen, um Modelle zu erstellen, wie die Region im Laufe von zig Millionen Jahren aussah und sich verändert hat, berichtet Sloat, und Pläne für eine Rückkehrexpedition im nächsten Jahr sind immer in Arbeit.
