John Dee, geboren an diesem Tag vor 490 Jahren, war der wissenschaftliche Berater von Königin Elizabeth I., aber er war auch ein Zauberer.
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Er führte ein langes Gespräch mit Geistern. Er war aber auch ein in Cambridge ausgebildeter Wissenschaftler, der Postgraduiertenarbeit bei Gerardus Mercator leistete, einem topaktuellen Kartenhersteller in einer Zeit, in der Karten - wie heute - unverzichtbare Technologie waren. Er war eine Autorität in der Schifffahrt, die „maßgeblich an der Vorbereitung mehrerer englischer Erkundungsreisen beteiligt war“, schreibt Encyclopedia Britannica. Er schlug sogar vor, dass England den Gregorianischen Kalender übernehmen sollte.
Im Jahr 2017 könnten diese unterschiedlichen Rollen von völlig unterschiedlichen Regierungszweigen gespielt werden. "Dee ist nach heutigen Maßstäben mehr oder weniger nicht kategorisierbar", schreibt Philip Ball für New Scientist . "Einige seiner Tudor-Zeitgenossen hielten ihn vielleicht für einen Philosophen, einen Astrologen, vielleicht sogar für einen Magier - aber sie hätten zugestimmt, dass er vor allem ein Mathematiker war."
„Und was hat Dee mit Mathe gemacht? Er warf Horoskope, übte sich in Numerologie und Alchemie und suchte nach okkulten Codes, die Gespräche mit Engeln in der von Adam verwendeten Sprache ermöglichen würden “, schreibt Ball. Königin Elizabeth verließ sich auf ihn sowohl für die Astrologie als auch für seine anderen Fähigkeiten. Hofmathematiker zu sein, war untrennbar mit der Rolle des Hofmagiers verbunden (obwohl dies kein Titel war, den er oder irgendjemand sonst im elisabethanischen Zeitalter innehatte.)
"Die Magie und die Alchemie, die er praktizierte, waren, obwohl nie unumstritten, eng mit seinen Untersuchungen zu Religion, Mathematik und Naturwissenschaften verknüpft", schreibt Tim Martin für The Telegraph . Dee war ein Wissenschaftler, der die ihm zur Verfügung stehenden Werkzeuge benutzte, um die Welt um ihn herum zu untersuchen, genau wie seine Zeitgenossen Francis Bacon - Begründer der modernen wissenschaftlichen Methode - und Galileo Galilei.
John Dee führt in diesem Gemälde aus dem 19. Jahrhundert ein Experiment vor Königin Elizabeth I. durch. (Wellcome Library) Dee hat den größten Teil seiner Arbeit in seinem Haus in einem Flussviertel namens Mortlake geleistet, wo er eine Sammlung von mehr als 4.000 Büchern aufbewahrt hat - größer als die Bibliotheken von Oxford und Cambridge, schreibt Martin. Mit Fächern von Mathematik und Poesie bis zu Religion und Astronomie war die Sammlung so vielfältig wie seine beruflichen Aktivitäten. Er besaß auch eine Sammlung magischer Artefakte, wie einen Zauberspiegel für die Kommunikation mit Geistern und eine Kristallkugel.
Und das war ... für diese Zeit ganz normal. "Die okkulten Wissenschaften erlebten im späteren elisabethanischen England eine Art Renaissance, als Druck und Übersetzung Texte der Antike, des Mittelalters und der früheren Renaissance für angehende englische Kenner zugänglich machten", schreibt der Wissenschaftler Paul S. Seaver. John Dee beschäftigte sich wie andere Wissenschaftler dieser Zeit mit dem Okkultismus, um mehr Informationen über die Welt zu erhalten - eine Welt, in der Geister potenziell so real waren wie die Schwerkraft. Die empirische Weltanschauung von Francis Bacon „mag sich letztendlich durchgesetzt haben“, schreibt er, „aber in den letzten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts war keineswegs klar, dass die Zukunft nicht denjenigen gehört, die in die Fußstapfen von Dr. John Dee treten, Mathematiker, Astrologe, Alchemist, Kartograf und Magier. “
