Mammuts sind keine ungewöhnliche Entdeckung im Channel Islands National Park, einem kleinen Archipel westlich von Los Angeles. Ein gut erhaltener Mammutschädel, der kürzlich aus einem Bachbett auf der Insel Santa Rosa ausgegraben wurde, ließ Paläontologen am Kopf kratzen, berichtet Sara Kaplan von der Washington Post .
Verwandte Inhalte
- Paläontologen erforschen den Knochen, der Dinos in den Schatten gestellt hat
Der National Park Service-Biologe Peter Larramendy fand den Schädel 2014 und nannte ihn laut einer Pressemitteilung Larry zu seinen Ehren. Es gibt mehrere Dinge, die ein Rätsel über den Fund bleiben. Erstens ist Larrys Größe ein Problem. Der Schädel ist zu groß, um zum winzigen Zwergmammut zu gehören, aber zu klein, um gut in das kolumbianische Mammut auf dem Festland zu passen, das 14 Fuß hoch war. Der zweite Knackpunkt sind die Stoßzähne. Der rechte ist über einen Meter lang und kräuselt sich wie der Stoßzahn eines erwachsenen Mammuts, aber der linke Stoßzahn ist kurz und fällt ab wie ein Jugendlicher.
Die Wissenschaftler haben die Möglichkeiten auf drei eingegrenzt: Entweder ist das Exemplar ein ungewöhnlich großes Zwergmammut, ein junges kolumbianisches Mammut oder eine neu entdeckte Zwischenart - diese letzte Option ist nach Ansicht der Forscher ein langer Schuß.
Trotz seiner rätselhaften Herkunft macht die exquisite Erhaltung des Schädels dieses Exemplar zu einem wichtigen Exemplar. „Dieser Mammutfund ist äußerst selten und von hoher wissenschaftlicher Bedeutung. Es scheint fast zeitgleich mit dem Menschen auf den Kanalinseln gewesen zu sein “, sagt der Mammutforscher Justin Wilkins in der Pressemitteilung. "Ich habe viele Mammutschädel gesehen und dies ist einer der besterhaltenen, die ich je gesehen habe."
Der Schädel stellt auch die Zeitlinie in Frage, wann Mammuts auf den Kanalinseln ankamen. Forscher glauben, dass kolumbianische Mammuts auf die Inseln geschwommen sind, die während der Eiszeiten zu einer Masse verbunden waren. Die Isolation auf einer Insel, auf der es nur begrenzte Ressourcen gibt, führt häufig zu einer Miniaturisierung der Arten, einem Prozess, der als Inselzwergwuchs bezeichnet wird.
Das Vorhandensein dieses kleinen Schädels deutet darauf hin, dass es mehrere Migrationswellen auf die Insel gab, so Dan Muhs, Forscher des US Geological Survey. Die erste Welle habe wahrscheinlich in der letzten Gletscherperiode vor etwa 30.000 Jahren und eine zweite in der vorangegangenen Gletscherperiode vor etwa 150.000 Jahren begonnen, heißt es in der Pressemitteilung. Diese zweite Migrationswelle hätte bedeuten können, dass die Zwerg- und Mammutarten von normaler Größe für einige Zeit nebeneinander bestanden hätten.
Die Datierung der in der Nähe des Schädels gefundenen Holzkohle deutet darauf hin, dass das Mammut vor ungefähr 13.000 Jahren gestorben ist, was mit dem Datum von Arlington Man zusammenfällt, einem der frühesten menschlichen Überreste in Nordamerika, das ebenfalls auf Santa Rosa Island entdeckt wurde. Sie könnten verwandt sein, so Muhs. "Es besteht die Möglichkeit, dass die Mammuts ausgestorben sind, bevor die Menschen angekommen sind, und es ist möglich, dass die Menschen sie bis zum Aussterben gejagt haben", erzählt er Paul Vercammen vom CNN. „Aber es gibt eine dritte Möglichkeit, dass Mammuts am Ende der letzten Eiszeit mit begrenzten Nahrungsressourcen und einem Anstieg des Meeresspiegels auf den Inseln unter Stress gestanden haben könnten. Dann war die Ankunft der Menschen der letzte Schlag. “
Möglicherweise können Wissenschaftler bald einige der Fragen zu Larry beantworten. Das Exemplar wurde mit Sackleinen und Gips überzogen, um es zum Naturkundemuseum von Santa Barbara zu transportieren, wo die Forscher anhand von Untersuchungen an den Zähnen des Tieres dessen Alter und Art bestimmen können.
