Ort: New Mexico
Größe: 558.014 Hektar
Designiertes Jahr: 1964
Schnelle Tatsache: Gila Wilderness ist das weltweit erste ausgewiesene Wildnisgebiet, das 1924 als Teil des National Forest System ausgewiesen wurde.
Vielleicht mehr als jedes andere Wildnisgebiet in Amerika repräsentiert Gila Wilderness die heikle Beziehung zwischen der natürlichen Welt und den Menschen, die davon abhängen. Obwohl niemand weiß, wann Menschen in Gila zum ersten Mal lebten, gibt es Hinweise darauf, dass Menschen das Gebiet bereits um 9.500 v. Chr. Besetzt haben könnten. Wohnungen aus der alten Mogollon-Zivilisation säumen noch immer Gilas Klippen. Die Mogollon-Zivilisation verschwand um das 13. Jahrhundert, aber im 16. und 17. Jahrhundert zogen Menschen aus der nomadischen Apachen-Kultur aus dem Norden ein. Im 19. Jahrhundert hatten europäische Entdecker - hauptsächlich Spanier - in Gila Kupferminen errichtet, um Spanien mit genügend Kupfer zu versorgen, um seine Münzen zu prägen. Im Jahr 1821 wurde Gila Teil von Mexiko, aber es wurde durch den Gadsen-Kauf im Jahr 1848 in die Vereinigten Staaten zurückgebracht.
Aber Jahre europäischer Ausbeutung hatten Gilas Naturwunder stark erschöpft - der Bison, der einst sein Land durchstreifte, war verschwunden, ebenso wie Biber, Wälder und die alten Kulturen, die die Gegend als Heimat bezeichneten. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts begannen sich Naturschützer Sorgen über die irreversiblen Auswirkungen des Menschen auf Amerikas Naturwunder zu machen. Diese Bewegung führte schließlich zur Schaffung des Nationalparksystems mit dem allerersten amerikanischen Nationalpark, Yellowstone, im Jahr 1872. Die Amerikaner waren jedoch weniger befasst sich mehr mit dem Konzept der Wildnis als mit der Erhaltung von Naturgebieten - Orte, die die Amerikaner besuchen konnten, um eine kontrollierte Version der Wildnis zu erleben, und nicht Gebiete, die für sich allein wild blieben.
Gegen Mitte des 20. Jahrhunderts stellten die Mitarbeiter des Forstdienstes spürbare Veränderungen in der Wildnis des Landes fest - Bäume, Pflanzen und Tiere, die einst im Überfluss vorhanden waren, wurden immer weniger, selbst wenn das nationale Waldsystem vorhanden war. Das Land brauche ein robusteres Mittel zum Schutz wilder Gebiete für die Erholung, argumentierten Naturschützer. Die Bewegung spitzte sich 1924 mit dem Vorschlag zu, Straßen durch das Gila-Gebiet zu bauen. Ein Forstarbeiter, Aldo Leopold, argumentierte, dass der Bau von Straßen durch das Gebiet die Natur von Gilas Wildnis völlig verändern würde. Mit der Unterstützung der örtlichen Gemeinde setzte sich Leopold durch, und 1924 wurden 755.000 Morgen Gila als Wildnis ausgewiesen, die vom Forest Service verwaltet wurde - dem ersten Wildnisgebiet der Welt.
Im Jahr 1964 sanktionierte der Kongress das Wildnisgebiet und machte Gila zum ersten Wildnisgebiet, das in den National Wilderness Act von 1964 aufgenommen wurde. Heute umfasst Gila mehr als 550.000 Morgen Wildnis, übersät mit Canyons, Mesas und sanften Hügeln. Der westliche Teil von Gila umfasst die hohen Gipfel der Mogollon Range.
