Ein Nahaufnahmefoto des gewöhnlichen Sonnensterns ( Crossaster papposus ), eines im Nordatlantik und im Pazifik vorkommenden Seesterns. Foto: © Alexander Semenov
Wirbellose Tiere aus nächster Nähe erfreuen sich immer wieder: Mit ihren leuchtenden Farben und seltsamen Strukturen beginnen sie Muster anzunehmen, die mehr Kunst als Tier sind.
Dies gilt auch für diese Serie von Nahaufnahmen von Seesternen, die der Forscher und Fotograf Alexander Semenov gemacht hat. Aber es reicht nicht aus, sie Kunst zu nennen: Warum wedeln all diese fingerähnlichen Fortsätze herum? Und was sind diese Knollenspitzen (oder Blumensträuße, wenn Sie sich romantisch fühlen)?
Glücklicherweise sitzt Dr. Chris Mah, ein Experte für Stachelhäuter (eine Gruppe von Meerestieren, zu denen Seesterne, Seeigel und brüchige Sterne gehören), zwei Stockwerke vom Ocean Portal-Büro entfernt im Smithsonian National Museum of Natural History. Er hat uns geholfen, einige Details zu ergänzen.
Asterias rubens ist der am häufigsten vorkommende Seestern im Nordostatlantik. Foto: © Alexander Semenov
The Worm-Like Soft Bits : Der riesige Garten mit wehenden Würmern ist kein Seesternexperiment in der Kultivierung, sondern wie sie auf dem Meeresboden atmen. Seesterne atmen passiv und lassen sauerstoffreiches Meerwasser über die fingerartigen Papeln fließen, die durch die Risse in ihren Schutzplatten hindurchschauen. Wie Fischkiemen absorbieren Papeln den Sauerstoff im Meerwasser.
Solaster Endeca ist ein gelber, orangefarbener, pinkfarbener, lilafarbener oder roter Seestern in der Form des Smithsonian-Logos. Hier filtern seine durchscheinenden gelben Papeln den Sauerstoff aus dem Meerwasser. Foto: © Alexander Semenov
Solche fleischigen kleinen Finger wären ein ausgezeichneter Snack für eine vorbeiziehende Garnele oder ein anderes kleines Raubtier. Um sich zu verteidigen, können Seesterne ihre Papeln zurückziehen, um sie zu weniger offensichtlichen Zielen zu machen, wie dies die unten abgebildete Mithrodia clavigera getan hat.
Der tropische nagelbewaffnete Seestern ( Mithrodia clavigera ) hat fünf lange, stachelige Arme - seine Papeln sind zurückgezogen und hinterlassen lila Schalen. Foto: © Alexander Semenov
Die kahlen, gerillten Flecken : Seesterne werden durch Rohrleitungen gespeist: Eine Reihe von Rohren transportiert Nahrung und Sauerstoff durch ihren Körper. In diesen Rohren baut sich ein Wasserdruck auf, der dazu beiträgt, ihren Körper zu stützen. Es wurde lange angenommen, dass dieser Wasserdruck auch eine Saugwirkung erzeugte, die es Hunderten winziger Seesternfüße ermöglichte, sich an Oberflächen zu befestigen und langsam über den Meeresboden zu kriechen. Neuere Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass Rohrfüße eher klebrigen Pads als Saugnäpfen gleichen.
Wie kommt Wasser in dieses Rohrleitungssystem hinein und aus ihm heraus? Es geht durch die Siebplatte (auch Madreporit genannt), eine kleine kahle Stelle auf dem Seestern, die aus der Nähe wie ein kleines, gerilltes Labyrinth aussieht. Während es nicht die einzige Möglichkeit ist, dass Wasser in die Rohrleitungen eindringt, ist es ein wichtiges Einlassventil für Seesterne.
Schauen Sie sich das Madreporit auf diesem Asterias amurensis an! Dieser in nordjapanischen Gewässern beheimatete Seestern drang in den 1990er Jahren in die kälteren Gewässer Australiens ein und legte sich an einigen Stellen vollständig auf den Meeresboden. Foto: © Alexander Semenov
Die meisten Seesterne haben nur eine Siebplatte, aber größere mit vielen Armen können viel mehr haben. Zum Beispiel kann der korallenfressende Dornenkrone-Seestern bis zu 15 haben, um seine vielen Arme anzutreiben. Und Seesterne, die sich ungeschlechtlich vermehren, indem sie ihren Körper in zwei Hälften teilen, haben manchmal mehr als einen.
Patiria pectinifera hat nur eine Siebplatte - die blaue Glatze in der Mitte rechts. Im mittleren orangefarbenen Fleck können Sie übrigens auch den weißen Anus des Seesterns erkennen. Foto: © Alexander Semenov
The Spiked Clubs : Menschen sind nicht die einzigen Arten, die sich den Streitkolben als Waffe ausgedacht haben. Anstatt beleidigende Werkzeuge zu sein, schützen Seesternstacheln (wie sie genannt werden) sie vor der erstickenden Kraft von Schlamm und Trümmern. Es ist wahrscheinlich, dass sie auch vor Raubtieren schützen, aber die erste Verteidigungslinie eines Seesterns sind stinkende und giftige Chemikalien.
Crossaster Papposus ist schnell für einen Seestern - er kann sich in 12 Stunden über 5 Meter bewegen. Hier sind wehende Papeln von stacheligen Stacheln durchsetzt. Foto: © Alexander Semenov
Nicht alle Seesternstacheln sind stachelig. Diese violetten Stacheln von Evasterias retifera (unten) in einem Feld von orangefarbenen Papeln sind niedrig und stämmig mit schönen weißen Kerben. Andere Arten haben eher architektonische Stacheln, die wie Pyramiden oder hohe Türme geformt sind.
Evasterias retifera, in kalten nördlichen Gewässern anzutreffen, hat stumpfe violette Stacheln zwischen orangefarbenen Papeln. Foto: © Alexander Semenov
Die winzigen, beißenden Münder : Ein langsamer Lebensstil birgt die Gefahr, dass Seesterne mit Algen oder anderen verkrustenden Organismen bewachsen werden. Zur Verteidigung sind viele Seesterne mit kleinen, ausziehbaren „Krallen“ (Pedicellariae) gesprenkelt, die Sie auf dem Foto unten sehen können. Bei einigen Arten umgeben die Pedicellariae die Stacheln und erstrecken sich, wenn der Seestern bedroht ist, auf die gesamte Höhe der Stacheln! Bei anderen Arten sind sie flach und auf der Haut des Seesterns verteilt. "Sie können wie ein Paar Lippen oder kleine Kiefer aussehen", sagte Mah. "Sie sehen wahrscheinlich aus wie Monster, wenn Sie klein genug sind, um sie zu schätzen."
Die winzigen weißen Beulen, die die größeren weißen Beulen (Stacheln) dieser Aphelasterias japonica umgeben, sind ihre Pedicellariae. Foto: © Alexander Semenov
Erfahren Sie mehr über wirbellose Meerestiere im Smithsonian Ocean Portal.
