Shanti der Elefant hat die Zeit ihres Lebens gehabt. Im Jahr 2010 eröffnete der National Zoo die erste Phase von Elephant Trails, einer umfassenden Renovierung seines Lebensraums für Elefanten, und Tierpfleger erlaubten ihr, als Erste auf den ausgedehnten Höfen ihres Hauses zu spielen. Sie war begeistert. Jetzt wird der Zoo am Samstag, dem 23. März, ein neues Elefanten-Gemeindezentrum eröffnen, und Shanti hat wieder eine Vorschau bekommen.
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Der National Zoo erhält ein neues hochmodernes Elephant Community Center mit 8.943 Quadratmetern Spielfläche
Video: Heimat für die 100-jährige Herde
"Shanti hat einfach jeden Moment geliebt", sagt Marie Galloway, die Managerin der Elefanten. "Sie ist reingekommen und hat jeden Winkel erkundet."
Shanti trinkt etwas! Das Elephant Community Center verfügt über ein Planschbecken mit einer Dusche, die die Elefanten aktivieren können. (Smithsonian's National Zoo) Das Elephant Community Center ist die letzte größere Erweiterung des siebenjährigen Renovierungsprojekts des Zoos im Wert von 56 Millionen US-Dollar, das den Roaming-Bereich erheblich erweitert und außerdem eine Scheune sowie einen Übungs- und Forschungsstandort für die drei asiatischen Elefanten des Zoos hinzufügt. (Die Ausstellung erstreckt sich jetzt über 8.943 Quadratmeter.) Im Gemeindezentrum treffen sich Elefanten und werden mit modernsten Einrichtungen wie einem beheizten Sandboden und einem Planschbecken mit aktivierbarer Dusche betreut von den Elefanten selbst. Interaktive Exponate im Zentrum zeigen die Forschung des Zoos und erklären die körperlichen Eigenschaften, kognitiven Fähigkeiten und Verhaltensweisen des Elefanten.
„Eines unserer Hauptziele bei diesem Projekt ist es, ein Umfeld zu schaffen, in dem Elefanten als natürliche soziale Einheit leben können“, erklärt Galloway. „Das bedeutet, eine Herde von Elefanten zu schaffen, die mit mehreren Generationen in Beziehung steht, und einen komfortablen Raum, in dem auch unabhängigere Männer leben können. Wir wollen eine Familie gründen, nicht nur eine Ausstellung eröffnen und mit Elefanten füllen. “
Vielseitigkeit ist der Schlüssel zur Förderung dieser Sozialisation, sagt Galloway. Die neue Umgebung ist anpassbar und vielfältig, mit Türen, die geöffnet und geschlossen werden können, um Räume und Ausgänge zu Außenbereichen von jeder Inneneinrichtung aus zu verändern. Das Design zielt darauf ab, Elefanten so viele Möglichkeiten wie möglich zu bieten, um ihren sozialen Bedürfnissen gerecht zu werden. Sie können sich gegenseitig aus den Augen verlieren, sich in Sichtweite befinden, aber nicht im Raum des anderen, oder sich eng aneinander schmiegen, wenn sie die besten Freunde der Elefanten sind.
„Man muss jeden von ihnen als Individuum behandeln. Wir möchten, dass sich alle wohlfühlen, unabhängig von ihren sozialen Vorlieben “, sagt Galloway.
Letztendlich hofft sie, dass komfortablere Elefanten den Zoobesuchern ein besseres Erlebnis beim Beobachten von Elefanten bieten. Besucher müssen mehr Zeit damit verbringen, die Elefanten in ihrer erweiterten Umgebung aufzuspüren, aber Galloway glaubt, dass das, was sie finden, den zusätzlichen Aufwand wert ist. "Wenn die Elefanten Spaß haben, haben die Menschen Spaß", sagt sie.
Shanti spielt im Sand! Das Elephant Community Center verfügt über Fußbodenheizung, die mit 1, 2 m Sand bedeckt ist. (Smithsonian's National Zoo) Genuss sei jedoch nicht das einzige Ende der Ausstellung. Der National Zoo gilt als führend in der Elefantenforschung, insbesondere bei asiatischen Elefanten, die weniger erforscht und weitaus gefährdeter sind als ihre afrikanischen Verwandten. (Gegenwärtig leben etwa 30.000 bis 50.000 asiatische Elefanten, verglichen mit etwa 400.000 afrikanischen.) Elephant Trails enthält eine starke Botschaft über die Probleme, mit denen Elefanten konfrontiert sind, und darüber, wie Besucher sie schützen können. Während sich die Mitarbeiter des Zoos stets bemüht haben, diese Botschaft zu übermitteln, ruft das neue Gemeindezentrum die Besucher mithilfe seiner Displays zum Handeln auf: „Sie können diese Botschaft erhalten, ohne eine Person oder einen Elefanten zu sehen.“
Aber verpassen Sie nicht, die Elefanten zu sehen! Hier sind weitere Bilder von ihnen:
Einer der Elefanten auf dem Übungspfad „Elephant Trek“. (Smithsonian's National Zoo) 
Shantis Sohn Kandula hängt in einem der Höfe herum. (Smithsonian's National Zoo) 
Elefantenspiele! (Smithsonian's National Zoo)
