Am 13. Juni 1908 versammelten sich 10.000 Frauen mit 800 handgefertigten Transparenten auf den Straßen von London. Gefiltert durch den männlichen Blick der Zeit schrieb der Reporter von The Observer : „Sie sahen aus, als wollten sie Stimmen und wollten sie haben. … Auf ihren Gesichtern war ein lächelndes Bewusstsein des Triumphs zu sehen, das die potenzielle Feindseligkeit der lauten Menschenmenge zerstörte. “ Der Reporter des Morning Leader in der Szene konzentrierte sich auf die ausgestellte Kunst. „Sie haben die Schönheit von geblasener Seide und Stickereien nachgebildet“, schrieb er. "Die Prozession war wie ein mittelalterliches Fest, lebendig mit einfacher Größe, lebendig mit einer alten Würde."
Es dauerte weitere 10 Jahre, bis Frauen (oder zumindest der spezifische Teil der Bevölkerung über 30 Jahre, der die Eigentumsvoraussetzungen erfüllt hatte) das Wahlrecht erlangten, aber der März 1908 bleibt ein entscheidender Moment in der Wahlrechtsgeschichte. Jetzt, da Großbritannien 100 Jahre Frauenstimmen feiert - wie durch die Verabschiedung des Representation of the People Act am 6. Februar 1918 gekennzeichnet -, planen zeitgenössische Aktivisten, das Erbe ihrer Vorgänger zu ehren.
An diesem Sonntag werden rund 45.000 Frauen im Rahmen einer hundertjährigen Veranstaltung mit dem Titel " Prozessionen" durch London, Cardiff, Edinburgh und Belfast marschieren. In den historischen Farben der Wahlrechtsbewegung - Weiß, Grün und Lila - werden die Teilnehmer 100 Banner mit sich führen, die speziell für den Marsch angefertigt wurden.
Darunter sind weibliche Insassen des Downview-Gefängnisses in Surrey. Sie haben sechs der Banner entworfen, die dank der Zusammenarbeit mit Lucy Orta, einer zeitgenössischen bildenden Künstlerin und Professorin am London College of Fashion, durch die Straßen gezogen werden. Orta sagt Javier Pes von Artnet News, dass solche Projekte „Mauern niederreißen“ können. Die Zusammenarbeit ist besonders bedeutsam, da Downview 300 Insassen aus Holloway, einem Londoner Gefängnis, in dem ungefähr 1.000 Suffragetten nach dessen Schließung eingesperrt und zwangsernährt wurden, aufnahm im Jahr 2016.
Für das Museum of London erklärt Caitlin Davis, die Autorin von Bad Girls: a History of Rebels and Renegades, dass die in Holloway eingesperrten Suffragetten während ihrer Inhaftierung nicht aufgehört haben, sich für die Rechte der Frau einzusetzen. Stattdessen traten sie in Hungerstreik und widersetzten sich den Gefängnisregeln. Holloway, schreibt Davis, sollte Frauen "auf die eine oder andere Weise" an ihre Stelle setzen. Aber die Suffragetten weigerten sich aufzugeben. Angespornt durch die Haftbedingungen, die sie miterlebten, nahmen sie die Sache der Strafreform in ihre Plattform auf.
Die Downview-Banner greifen diese historischen Perspektiven sowie die eigenen Erfahrungen zeitgenössischer Insassen auf. Laut einer Pressemitteilung untersuchen die Entwürfe, die mehr Anklang finden, als dass britische Gefangene das Wahlrecht verlieren, "was es heißt, heute eine Frau zu sein, die Macht der Abstimmung und unsere gemeinsame Zukunft." Frauen, die die Banner erstellt haben, werden nicht an der Prozession teilnehmen können, aber Orta berichtet, dass sich mindestens eine ehemalige Insassin den Demonstranten anschließen wird.
Die Prozessionen, die als eines der größten kollektiven Kunstereignisse in der Geschichte Großbritanniens geplant sind, werden von der Heritage Art Commission 14-18 NOW und dem öffentlichen Kunstspezialisten Artichoke gemeinsam organisiert. Neben den Downview-Bannern werden auf dem Marsch Stimmen von LGBTQ-Stiftungen, Schulen, Flüchtlingszentren und vielem mehr zu hören sein. Die Gesamtbotschaft der Banner ist ein Zeichen von Widerstand und Hoffnung, wie Artichokes Helen Marriage Sam Lewis vom Guardian erzählt.
"Dies ist ein Kunstwerk mit Massenbeteiligung", sagt die Ehe. „[1918] gewannen Frauen ein Selbstvertrauen, das nie wieder vollständig unterdrückt werden konnte. Wir wollten diesen Moment feiern und gleichzeitig alle Probleme in Bezug auf die Gleichstellung der Geschlechter anerkennen, die noch gelöst werden müssen. “
