Der Jazz Appreciation Month (JAM) ist wieder auf dem Vormarsch und das ist cool, Baby, cool. Das Nationale Museum für Amerikanische Geschichte startete mit mehreren Originalmitgliedern der International Sweethearts of Rhythm als Gäste der JAM Launch-Feierlichkeiten Anfang April. Aber wer auch immer diese Lieblinge sein mögen, fragst du?
Wie sich herausstellte, waren die International Sweethearts of Rhythm die erste integrierte All-Woman-Band in den Vereinigten Staaten, und zu ihrer Blütezeit (in den 1940er Jahren) tourten sie national, spielten Swing und Jazz und setzten sich mit den besten weiblichen Spielern der USA auseinander Land.
Die 1937 gegründete Band mit dem ursprünglichen Titel "Swinging Rays of Rhythm" änderte ihren Namen in "International Sweethearts of Rhythm", um der multiethnischen Zusammensetzung der Gruppe gerecht zu werden, da sie weiterhin Frauen aller Rassen hervorheben und rekrutieren würde. darunter Mexikaner, Asiaten, Kaukasier, Indianer und Afroamerikaner. Die Sweethearts wurden an der Piney Woods School in Mississippi gegründet, einer Einrichtung hauptsächlich für arme und afroamerikanische Kinder. Die Band diente ursprünglich als Mittel, um Geld für die Schule und die Ausbildung der Schüler zu sammeln. 1941 trennte sich die Band jedoch von der Schule und wurde Profi.
Auf dem Rundkurs sahen sich die Sweethearts dem Doppelschlag von Geschlecht und Rasse ausgesetzt. Und wie jede andere Minderheit der Zeit waren sie gezwungen, sich bei Touren im Süden mit der Segregation und den Jim-Crow-Gesetzen auseinanderzusetzen. Aber obwohl es für gemischte Rassen gesetzlich verboten war, im Süden zu reisen und aufzutreten, machten sie es trotzdem. Es gab ein paar weiße Bandmitglieder, die sich gelegentlich verkleiden, indem sie ihre Gesichter für Auftritte bemalen, um sich mit ihren anderen Bandmitgliedern zu vermischen, damit die Polizei sie nicht von der Bühne entfernte oder verhaftete.
Indem sie mit gemischten Rassengruppen im Süden auftraten, lehnten die weißen Mitglieder der Gruppe die exklusiven Privilegien ab, die ihnen von der südlichen Gesellschaft gewährt wurden. Folglich wurden sie als Verräter ihrer Farbe angesehen. "Ich würde entweder wissen, verstehen und lernen, wie man als schwarzes Mädchen lebt, oder ich könnte nach Hause gehen", erinnerte sich die weiße Saxophonistin Rosalind Cron im März 2011 in einem Interview mit NPR.
Sicher, die Sweethearts waren Vorreiter und wurden von der Zeitschrift Down Beat als Amerikas Nr. 1 All-Girl Orchestra für 1944 ausgezeichnet, aber sie erregten auch die Aufmerksamkeit anderer Top-Musiker. Sowohl Eddie Durham (von der Count Basie Band) als auch Louie Armstrong interessierten sich laut der ursprünglichen Sweetheart-Sängerin Anna Mae Winburn (1913-1999) für die Sweethearts. "Sie würden kommen und in den Flügeln des Apollo-Theaters stehen und der Band zuhören", sagte sie in einem Interview mit allabout jazz.com. "Und ich konnte sie lächeln sehen, als die Mädchen auf ihren Instrumenten abhoben."
Das Original International Sweethearts of Rhythm löste sich 1949 auf, aber im April werden im Rahmen des 10. jährlichen Jazz Appreciation Month (JAM) Bilder und Erinnerungen der Band im American History Museum ausgestellt.
