Die komplexen sozialen Netzwerke der Präriehunde scheinen mit denen der Menschen zu konkurrieren. Die Nagetiere leben in unterirdischen Kolonien, die aus bis zu Tausenden von Individuen bestehen. Jede Kolonie kann weiter in Gruppen unterteilt werden, die normalerweise aus einem erwachsenen Mann, mehreren erwachsenen Frauen und ihren Babys bestehen. Und wie bei Menschen kommt es häufig zu Konflikten innerhalb dieser größeren Gemeinschaften.
Verwandte Inhalte
- Wissenschaftler entschlüsseln Pinguinrufe
- Wie Menschen trösten sich Elefanten gegenseitig, wenn die Zeiten hart werden
- Orca-Kultur verstehen
"Alle Präriehunde verstehen sich nicht", erklärte Jennifer Verdolin, Postdoktorandin am National Evolutionary Synthesis Center, in einer E-Mail. "Sie verteidigen ihr Territorium (innerhalb einer Kolonie) energisch und soziale Gruppen, die nebeneinander leben, tolerieren es nicht wirklich, dass andere Präriehunde von anderen sozialen Gruppen in ihren Raum kommen."
Präriehunde haben ein spezielles System zur Unterscheidung von Freund und Feind. Wenn sich diese Nagetiere auf dem Feld oder an der Höhlentür treffen, beschäftigen sie sich mit dem, was Tierverhaltensexperten als „Begrüßungsküssen“ bezeichnen. Das ist weniger süß als es sich anhört: Sie sperren tatsächlich die Zähne miteinander. Die Zahnverriegelung ermöglicht es den Präriehunden, festzustellen, ob sie Mitglieder derselben Gruppe sind. Wenn sie es sind, trennen sie sich und gehen ihren Geschäften nach. Andernfalls kann es zu einem aggressiven Streit oder einer schnellen Verfolgungsjagd kommen.
Verdolin und Forscher von der North Carolina State University wollten noch tiefer in die Komplexität der Beziehungen zwischen Präriehunden eindringen. Auch in diesem Fall könnten statistische Tools, die zur Analyse menschlicher sozialer Netzwerke entwickelt wurden, nützliche Erkenntnisse liefern.
Ein Jahr lang beobachteten die Forscher Gunnisons Präriehunde aus drei Populationen in Arizona, die aus zwei Kolonien bestanden. Eine davon wurde durch eine Straße in zwei Hälften geteilt, die die Menschen zwang, nur lautstark mit denen auf der anderen Seite zu interagieren. Einzelne Präriehunde wurden mit Mikrochips und Haarfärbemitteln markiert, damit die Forscher sie voneinander unterscheiden konnten. Sie sammelten eine Vielzahl von sozialen Daten und konzentrierten sich dann speziell auf Greet-Kissing-Interaktionen für ihre statistische Analyse.
Schwarzschwanzige Präriehunde lehnen sich für einen Kuss. Foto: Jim Brandenburg / Minden Pictures / Corbis Die meisten Präriehunde verhielten sich wie erwartet - sie hielten sich an ihre eigenen und mieden die Interaktion mit Fremden. Es überraschte sie jedoch, dass unterschiedliche Substrukturen entstanden, die über Familiengruppen hinausgingen. Die Forscher ermittelten zunächst anhand traditioneller Beobachtungen, dass sich jede Unterstruktur in der Regel um ein „Hub“ -Individuum konzentrierte. Mitglieder dieser Cliquen mussten nicht unbedingt verwandt sein.
"Eine interessante, noch zu beantwortende Frage ist, ob Präriehunde wie Delfine besondere Assoziationen haben", sagte Verdolin. "Mit anderen Worten, haben Präriehunde Freunde?"
Darüber hinaus konnten einige Präriehunde den traditionellen sozialen Zwängen entkommen, die eine Geselligkeit innerhalb der Kolonie verhinderten. Diese "Brücken" -Personen fungierten als pelzige Botschafter für ausländische Gruppen. Die Nager-Konnektoren, die alle weiblich waren, konnten sich zwischen Gruppen bewegen, ohne angegriffen zu werden, berichten die Forscher in der Zeitschrift Ecological Complexity .
Darüber hinaus haben wir festgestellt, dass wir mithilfe sozialer Netzwerkanalysetechniken soziale Gruppen von Präriehunden mit einer kleinen Teilmenge der Daten identifizieren können, die derzeit zur Identifizierung dieser Gruppen verwendet werden. Dies spart Stunden und Stunden an Forscherzeit “, so Amanda Traud, Doktorandin in Biomathematik an der NC State University und Co-Autor des Papers, sagte in einer E-Mail. Mit anderen Worten, wenn man herausfindet, welche Präriehunde Botschafter oder Cliquenköpfe sind, kann man ein angemessenes Bild der Vernetzung von und zwischen Kolonien zeichnen.
Dieser Befund ist sehr wichtig für die Bestrebungen zur Erhaltung. Zum Beispiel werden manchmal Versuche unternommen, die Kolonie zu retten, bevor die Arbeiter den Grundstein für den Neubau legen. "In vielen Fällen haben Entwickler Kolonien überfahren und die Präriehunde lebendig begraben", sagte Verdolin.
Aber diejenigen, die versuchen, die Tiere zu retten, könnten Schaden anrichten - ein Präriehund, der zufällig mit der falschen Gruppe umgesiedelt wird, riskiert, angegriffen zu werden. Wie Traud erklärte, können soziale Gruppen beim Umzug von Kolonien ihre Überlebenschancen weiter erhöhen.
Die Ergebnisse könnten auch einige Krankheitsmanagementanwendungen haben. Präriehunde sind berüchtigte Träger der Beulenpest. Sie übertragen gelegentlich infizierte Flöhe auf Haushunde und Katzen, und diese krankheitserregenden Schädlinge können sich auch auf andere Wildtiere übertragen, einschließlich gefährdeter Schwarzfußfrettchen. Die Pest dezimiert auch die Präriehunde selbst, was manchmal zu Massensterben führt.
Genau wie beim Menschen verbreitet der enge Kontakt mit infizierten Personen die Krankheit - und wer könnte sie besser verbreiten als diese kussanfälligen Brückenmenschen? Die Quarantäne dieser zusätzlichen sozialen Individuen in Einzelfällen könnte nach Ansicht der Forscher vielversprechend sein, um die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen und sie auf eine einzelne Gruppe und nicht auf die gesamte Bevölkerung zu beschränken.
