Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde von seiner ursprünglichen Form angepasst und aktualisiert, um neue Informationen für Smithsonians Buchmagazin Mysteries of the Ancient World aufzunehmen, das im Herbst 2009 veröffentlicht wurde.
Von der von Alexander dem Großen gegründeten Marmor-Metropole auf den belebten Straßen dieser überlasteten, fünf Millionen Einwohner zählenden ägyptischen Stadt, in der Autos hupen und Abgase durch schäbige Betonbauten strömen lassen, ist nichts zu sehen. Aber klettern Sie eine klapprige Leiter hinunter, ein paar Blocks von Alexandrias Hafen entfernt, und die legendäre Stadt taucht plötzlich in Sichtweite auf.
Der französische Archäologe Jean-Yves Empereur steht auf Holzbrettern, die sich über eine riesige unterirdische Kammer erstrecken, und weist auf korinthische Hauptstädte, ägyptische lotusförmige Säulen und solide römische Sockel hin, die elegante Steinbögen tragen. Er bahnt sich seinen Weg über die Bretter in dieser alten Zisterne, die drei Stockwerke tief und so kunstvoll gebaut ist, dass sie eher einer Kathedrale als einem Wasserversorgungssystem ähnelt. Die Zisterne wurde vor mehr als tausend Jahren mit Teilen uralter Tempel und Kirchen erbaut. Unter ihm untersuchen ein französischer und ein ägyptischer Arbeiter das Mauerwerk mit Taschenlampen. Wasser tropft, hallt. "Wir haben angenommen, dass das alte Alexandria zerstört wurde", sagt Empereur, dessen Stimme von den feuchten, glatten Wänden abprallt. "Nur um zu erkennen, dass es sich direkt unter Ihren Füßen befindet, wenn Sie auf den Bürgersteigen gehen."
Mit all seiner verlorenen Pracht hat Alexandria Dichter und Schriftsteller lange in Atem gehalten, von EM Forster, Autor eines Leitfadens zu den verschwundenen Reizen der Stadt von 1922, bis zu dem britischen Romancier Lawrence Durrell, dessen Ende der 1950er Jahre veröffentlichtes Alexandria-Quartett a bittersüßer Appetit auf die heimgesuchte Stadt. Aber Archäologen neigten dazu, Alexandria die kalte Schulter zu zeigen, und bevorzugten die zugänglicheren Tempel Griechenlands und die reichen Gräber entlang des Nils. "In Alexandria gibt es nichts zu hoffen", warnte der englische Bagger DG Hogarth nach einer erfolglosen Grabung in den 1890er Jahren. "Sie klassischen Archäologen, die so viel in Griechenland oder in Kleinasien gefunden haben, vergessen diese Stadt."
Hogarth irrte sich spektakulär. Empereur und andere Wissenschaftler entdecken jetzt erstaunliche Artefakte und wieder die architektonische Erhabenheit, den wirtschaftlichen Muskel und die intellektuelle Dominanz eines Stadtzentrums, das nach dem alten Rom an zweiter Stelle stand. Der möglicherweise älteste erhaltene Universitätskomplex der Welt ist ans Licht gekommen, zusammen mit einem der sieben Weltwunder, dem Pharos, dem 400 Meter hohen Leuchtturm, der Schiffe fast zwei Jahrtausende lang sicher in den Großen Hafen führte. Und Forscher in Neoprenanzügen, die den Hafenboden absuchen, kartieren die alten Kais und das sagenumwobene königliche Viertel, einschließlich möglicherweise des Palastes der betörendsten aller Alexandriner, Kleopatra. Die Entdeckungen verwandeln vage Legenden über Alexandria in einen Beweis für seinen tiefgreifenden Einfluss auf die Antike.
"Ich interessiere mich nicht für Geheimnisse, sondern für Beweise", sagt Empereur später in seinem komfortablen Arbeitszimmer, das mit Drucken aus dem 19. Jahrhundert ausgekleidet ist. Er trägt eine gelbe Jacke aus Ascot und Tweed und scheint eine literarische Figur aus Forsters Zeit zu sein. In seinem Zentrum für Alexandristik, das sich in einem tristen, modernen Hochhaus befindet, tummeln sich Doktoranden am Computer und katalogisieren fleißig Artefakte im kleinen Labor.
Empereur besuchte Alexandria vor mehr als 30 Jahren zum ersten Mal, als er in Kairo Linguistik unterrichtete. "Damals war es eine verschlafene Stadt", erinnert er sich. „Zucker und Fleisch wurden rationiert, es war eine Kriegswirtschaft; Es gab kein Geld für den Bau. “Erst als die Stadt in den frühen neunziger Jahren wieder aufblühte und Alexandria begann, neue Büro- und Wohnhäuser zu errichten, erkannten die Archäologen, wie viel von der antiken Stadt unter den Bauwerken des 19. Jahrhunderts unentdeckt lag. Zu diesem Zeitpunkt war Empereur ein Archäologe mit langjähriger Erfahrung im Graben in Griechenland. Er sah entsetzt zu, wie Entwickler alte Säulen und Tonscherben wegholten und im nahe gelegenen See Mariout ablegten. "Ich erkannte, dass wir in einer neuen Zeit waren - eine Zeit, um zu retten, was wir konnten."
Insbesondere die vergessenen Zisternen von Alexandria drohten durch Neubauten aufgefüllt zu werden. Während der Antike leitete ein Kanal vom Nil das Hochwasser vom großen Fluss ab, um ein Netzwerk von Hunderten, wenn nicht Tausenden von unterirdischen Kammern zu füllen, die erweitert, umgebaut und renoviert wurden. Die meisten wurden nach dem vierten Jahrhundert erbaut, und ihre Ingenieure nutzten die prächtigen Steinsäulen und Blöcke aus oberirdischen Ruinen großzügig.
Nur wenige Städte der Antike oder des Mittelalters können sich eines derart hoch entwickelten Wassersystems rühmen. "Unter den Straßen und Häusern ist die ganze Stadt hohl", berichtete der flämische Reisende Guillebert de Lannoy im Jahr 1422. Die Granit-Marmor-Alexandria, die die Dichter für längst überstanden hielten, ist noch erhalten, und Empereur hofft, ein Besucherzentrum für eine von ihnen zu eröffnen die Zisternen zeigen etwas von Alexandrias früherem Ruhm.
Die Alexandria von Alexandrias
Auf Befehl des dreisten Generals, der die Hälfte Asiens eroberte, sprang Alexandria - wie Athene aus Zeus 'Kopf - fast ausgereift ins Dasein. Auf dem Weg zu einem Orakel in der ägyptischen Wüste plante Alexander an einem April-Tag 331 v. Chr. Eine Metropole zwischen Griechenland und Ägypten. Er mied die tückische Nilmündung mit ihren wechselnden Strömungen und der instabilen Küstenlinie und suchte sich einen Standort 20 Meilen westlich des großen Flusses auf einer schmalen Landzunge zwischen Meer und See. Er schritt über die Stadtgrenzen seiner Vision hinaus: zehn Meilen Mauern und ein Gittermuster von Straßen, von denen einige bis zu dreißig Meter breit waren. Der in den Nil gegrabene Kanal lieferte sowohl frisches Wasser als auch Transporte in das reiche Innere Ägyptens, mit seinem endlosen Vorrat an Getreide, Früchten, Steinen und Facharbeitern. Fast ein Jahrtausend lang war Alexandria das geschäftige Handelszentrum des Mittelmeers.
Aber weniger als ein Jahrzehnt nach seiner Gründung wurde Alexanders Namensvetter sein Grab. Nach Alexanders Tod in Babylon im Jahr 323 v. Chr. Stahl sein schlauer General Ptolemaios, dem die Kontrolle über Ägypten übertragen worden war, den Leichnam des toten Eroberers, bevor er Makedonien, Alexanders Geburtsort, erreichte. Ptolemaios baute eine verschwenderische Struktur um die Leiche und sicherte so seine eigene Legitimität und schuf eine der ersten großen Touristenattraktionen der Welt.
Ptolemaios, der bereits reich an asiatischen Eroberungen war und nun den riesigen Reichtum Ägyptens beherrscht, begann eine der erstaunlichsten Bauphasen der Geschichte. Die Pharos, die mehr als 40 Stockwerke über dem Hafen schwebten und nachts beleuchteten (niemand weiß genau wie), dienten dem Zweck, Schiffe in Sicherheit zu bringen, teilten aber auch ankommenden Kaufleuten und Politikern mit, dass dies ein Ort war, mit dem man rechnen sollte. Der Reichtum und die Macht der Stadt wurden von Tempeln, breiten Säulenstraßen, öffentlichen Bädern, einem riesigen Fitnessstudio und natürlich Alexanders Grab unterstrichen.
Obwohl Ptolemaios im Krieg ausgebildet wurde, erwies er sich als ein großer Förderer des intellektuellen Lebens. Er gründete das Mouseion, ein Forschungsinstitut mit Hörsälen, Labors und Gästezimmern für Gastwissenschaftler. Archimedes und Euklid arbeiteten hier an mathematischen und physikalischen Problemen, und auch hier bestimmte der Astronom Aristarchos von Samos, dass die Sonne das Zentrum des Sonnensystems ist.
Ptolemaios Sohn fügte Alexandrias berühmte Bibliothek dem Mouseion-Komplex hinzu. Der erste Chef der Bibliothek, Eratosthenes, maß den Erdumfang auf wenige hundert Meilen genau. Die Bibliothek enthielt eine beispiellose Sammlung von Schriftrollen, dank eines Regierungserlasses, dem zufolge ausländische Schiffe Schriftrollen zum Kopieren übergeben müssen.
Und die Schiffe kamen aus allen Richtungen. Einige Segler der Monsunwinde importierten Seide und Gewürze von der Westküste Indiens über das Rote Meer. Die wertvolle Fracht wurde dann auf dem Landweg zum Mittelmeer gebracht, um nach Alexandria transportiert zu werden. Ein Schiff allein beförderte im dritten Jahrhundert vor Christus 60 Kisten mit aromatischen Pflanzen, 100 Tonnen Elefantenstoßzähnen und 135 Tonnen Ebenholz auf einer einzigen Reise. Theater, Bordelle, Villen und Lagerhallen entstanden. Ptolemaios gewährte den Juden ihre eigene Nachbarschaft in der Nähe des königlichen Viertels, während Griechen, Phönizier, Nabatäer, Araber und Nubier sich an den Kais und auf den Marktplätzen die Schultern rieben.
Die Go-Go-Ära der Ptolemäer endete mit dem Tod des letzten ptolemäischen Herrschers Cleopatra im Jahr 30 v. Wie ihre Vorfahren regierte sie Ägypten vom königlichen Viertel vor dem Hafen aus. Rom verwandelte Ägypten nach ihrem Tod in eine Kolonie, und Alexandria wurde sein Trichter für Getreide. Gewalt zwischen Heiden und Christen und unter den vielen christlichen Sekten hat die Stadt in der frühchristlichen Zeit gezeichnet.
Als arabische Eroberer im siebten Jahrhundert nach Christus ankamen, bauten sie eine neue Hauptstadt in Kairo. Das kommerzielle und intellektuelle Leben Alexandrias dauerte jedoch bis ins Mittelalter. Der arabische Reisende Ibn Battuta schwärmte 1326 davon, dass „Alexandria ein Juwel von offenkundiger Brillanz und eine Jungfrau ist, die mit funkelnden Ornamenten geschmückt ist“, wo „jedes Wunder für alle Augen sichtbar ist und alle seltenen Dinge eintreffen“. Der Kanal von Alexandria zum Nil füllte sich jedoch, und die zerschlagenen Pharos stürzten ins Meer.
Als Napoleon 1798 als erste Station seines unglückseligen Feldzugs nach Alexandria kam, um Ägypten zu besiegen, standen nur noch wenige antike Denkmäler und Säulen. Zwei Jahrzehnte später wählte Ägyptens brutaler und fortschrittlicher neuer Herrscher - Mohammad Ali - Alexandria als seine Verbindung zum expandierenden Westen. Plätze im europäischen Stil wurden angelegt, der Hafen vergrößert und der Kanal wieder geöffnet.
Über ein Jahrhundert lang boomte Alexandria als Handelszentrum und diente als Ägyptens Hauptstadt, wenn der Hof von Kairo vor der Sommerhitze floh. Neben europäischen Enklaven existierten griechische, jüdische und syrische Gemeinden. Die Briten - Ägyptens neue Kolonialherren - sowie die Franzosen und Italiener bauten modische Villen und besuchten die Cafés an der trendigen Corniche entlang des Hafens. Obwohl es den Ägyptern gelang, die Kolonialherrschaft abzuschaffen, erwies sich die Unabhängigkeit als Alexandrias Verhängnis. Als Präsident Nasser - selbst ein Alexandrer - in den 1950er Jahren an die Macht kam, wandte sich die Regierung von einer Stadt ab, die beinahe fremd wirkte. Die internationale Gemeinschaft floh und Alexandria rutschte erneut in die Dunkelheit.
Der erste Wolkenkratzer
Die Wiederentdeckung des antiken Alexandria begann vor 14 Jahren, als Empereur schwimmen ging. Er war Mitglied eines ägyptischen Dokumentarfilmteams, das in der Nähe der Festung Qait Bey aus dem 15. Jahrhundert, die heute ein Museum und eine Touristenattraktion ist, unter Wasser arbeiten wollte. Die ägyptische Marine hatte in den 1960er Jahren eine massive Statue aus der Gegend geholt, und Empereur und das Filmteam waren der Meinung, dass es sich lohnen würde, das Wasser zu erkunden. Die meisten Gelehrten glaubten, dass die Pharos in der Nähe gestanden hatten und dass einige der riesigen Steinblöcke, aus denen die Festung besteht, aus ihren Ruinen stammen könnten.
Niemand weiß genau, wie die Pharos ausgesehen haben. Literaturhinweise und Skizzen aus der Antike beschreiben eine Struktur, die von einem riesigen rechteckigen Sockel aufstieg - selbst ein virtueller Wolkenkratzer - und von einem kleineren achteckigen Abschnitt gekrönt wird, dann einem zylindrischen Abschnitt, der in einer riesigen Statue gipfelt, wahrscheinlich von Poseidon oder Zeus. Gelehrte sagen, dass die Pharos, die um 283 v. Chr. Fertiggestellt wurden, alle anderen menschlichen Strukturen ihrer Zeit in den Schatten stellten. Es überlebte erstaunliche 17 Jahrhunderte, bevor es Mitte des 13. Jahrhunderts zusammenbrach.
Es war ein ruhiger Frühlingstag, an dem Empereur und der Kameramann Asma el-Bakri mit einer sperrigen 35-Millimeter-Kamera in der Nähe der Festung unter das Wasser rutschten. Empereur war fassungslos, als er inmitten von Hunderten von Bausteinen und Formen schwamm, die aussahen wie Statuen und Säulen. Der Anblick, erinnert er sich, machte ihn schwindelig.
Aber nachdem er aus dem Wasser gekommen war, sahen er und el-Bakri entsetzt zu, wie ein Lastkahnkran 20 Tonnen schwere Betonblöcke direkt vor Qait Bey ins Wasser senkte, um den Wellenbrecher in der Nähe der Drehorte zu verstärken. El-Bakri belästigte Regierungsbeamte, bis sie sich bereit erklärten, die Arbeiten einzustellen, aber nicht bevor 3.600 Tonnen Beton entladen worden waren und viele Artefakte zermalmt hatten. Dank des Eingreifens von el-Bakri fand sich Empereur, der Erfahrung mit der Untersuchung griechischer Schiffswracks in der Ägäis hatte, in seiner Tauchausrüstung wieder und führte eine detaillierte Untersuchung Tausender Relikte durch.
Eine Säule hatte einen Durchmesser von 7, 5 Fuß. Der Meeresboden war mit korinthischen Hauptstädten, Obelisken und riesigen Steinsphinxen übersät. Seltsamerweise hatten ein halbes Dutzend im ägyptischen Stil geschnitzte Säulen Markierungen, die fast ein Jahrtausend vor der Gründung von Alexandria auf Ramses II zurückgehen. Die griechischen Machthaber, die Alexandria bauten, hatten ägyptische Denkmäler entlang des Nils genommen, um Gravitas für ihre neureiche Stadt bereitzustellen. Empereur und sein Team fanden auch eine kolossale Statue, offensichtlich ein Pharao, ähnlich einer, die die ägyptische Marine 1961 gezüchtet hatte. Er glaubt, dass das Paar Ptolemaios I. und seine Frau Berenike I. darstellt, die eine nominell griechische Stadt präsidieren. Mit ihren Basen hätten die Statuen 40 Fuß hoch gestanden.
Im Laufe der Jahre haben Empereur und seine Mitarbeiter mehr als 3.300 Überreste auf dem Meeresboden fotografiert, kartografiert und katalogisiert, darunter viele Säulen, 30 Sphinxe und fünf Obelisken. Er schätzt, dass weitere 2.000 Objekte noch katalogisiert werden müssen. Die meisten werden sicher unter Wasser bleiben, sagen ägyptische Beamte.
Unterwasserpaläste
Franck Goddio ist ein urbaner Taucher, der die Welt bereist, um Schiffswracks zu untersuchen, von einem französischen Sklavenschiff bis zu einer spanischen Galeone. Er und Empereur sind Rivalen - es gibt Gerüchte über Rechtsstreitigkeiten zwischen ihnen und keiner von beiden wird über den anderen diskutieren - und in den frühen neunziger Jahren begann Goddio auf der anderen Seite von Alexandrias Hafen gegenüber der Festung zu arbeiten. Er entdeckte Säulen, Statuen, Sphinxen und Keramiken, die mit dem königlichen Viertel der Ptolemäer zu tun hatten - möglicherweise sogar mit dem Palast von Kleopatra. Im Jahr 2008 lokalisierten Goddio und sein Team die Überreste eines monumentalen Bauwerks, 328 Fuß lang und 230 Fuß breit, sowie einen Finger einer Bronzestatue, von der Goddio schätzt, dass sie 13 Fuß hoch gewesen wäre.
Am bedeutendsten ist, dass er herausgefunden hat, dass ein Großteil des antiken Alexandria unter den Wellen versunken und bemerkenswert intakt geblieben ist. Mit hoch entwickelten Sonarinstrumenten und globaler Ortungsausrüstung hat Goddio in Zusammenarbeit mit Tauchern die Umrisse der Küste des alten Hafens erkannt. Die neuen Karten enthüllen Fundamente von Kais, Lagerhäusern und Tempeln sowie die königlichen Paläste, die den Kern der Stadt bildeten und jetzt unter alexandrinischem Sand vergraben sind. Die Radiokarbon-Datierung von Holzbrettern und anderem Aushubmaterial zeigt Hinweise auf menschliche Aktivitäten vom vierten Jahrhundert v. Chr. Bis zum vierten Jahrhundert n. Chr. Bei einem kürzlich stattgefundenen Treffen von Wissenschaftlern an der Universität Oxford stieß die detaillierte topografische Karte, die Goddio vom Hafenboden projiziert hatte, auf Atem. "Ein Geist aus der Vergangenheit wird wieder zum Leben erweckt", proklamierte er.
Aber wie war die Stadt untergegangen? In Zusammenarbeit mit Goddio untersuchte der Geologe Jean-Daniel Stanley vom National Museum of Natural History der Smithsonian Institution Dutzende gebohrter Sedimentkerne aus den Hafentiefen. Er stellte fest, dass der Rand der antiken Stadt im Laufe der Jahrhunderte aufgrund einer tödlichen Kombination aus Erdbeben, Tsunami und langsamer Absenkung ins Meer gerutscht war.
Am 21. August 365 n. Chr. Versickerte das Meer plötzlich aus dem Hafen, Schiffe kippten um, Fische flogen in den Sand. Die Bürger wanderten in den seltsam leeren Raum. Dann kam ein massiver Tsunami in die Stadt, der Wasser und Schiffe über die Häuser Alexandrias schleuderte, wie Ammianus Marcellinus auf der Grundlage von Augenzeugenberichten zeitgleich beschrieb. Diese Katastrophe, bei der allein in Alexandria 50.000 Menschen ums Leben kamen, löste eine Periode von zwei Jahrhunderten seismischer Aktivität und steigendem Meeresspiegel aus, die die ägyptische Küste radikal veränderten.
Die fortlaufende Untersuchung von Sedimentkernen, die Stanley und seine Kollegen durchgeführt haben, hat ein neues Licht auf die Chronologie der menschlichen Besiedlung geworfen. "Wir stellen fest", sagt er, "dass irgendwann vor 3000 Jahren kein Zweifel mehr bestand, dass dieses Gebiet besetzt war."
Der Vorlesungskreis
Frühchristen bedrohten Alexandrias Wissenschaftskultur; sie betrachteten heidnische Philosophen und lernten mit Argwohn, wenn nicht Feindschaft. Kurz nachdem das Christentum die offizielle Religion des Römischen Reiches geworden war, entstanden 380 n. Chr. Theologische Schulen rund um das Mittelmeer, um dem heidnischen Einfluss entgegenzuwirken. Christliche Mobs waren an der Zerstörung der Bibliothek von Alexandria beteiligt. Die genauen Ursachen und Daten der Angriffe auf die Bibliothek sind nach wie vor umstritten. Und 415 n. Chr. Entführten und folterten christliche Mönche die Philosophin und Mathematikerin Hypatia, die lange Zeit als letzte der großen heidnischen Intellektuellen galt. Die meisten Historiker gingen davon aus, dass Alexandrias erlerntes Leuchten nachließ, als die neue Religion an Macht gewann.
Jetzt gibt es jedoch Hinweise darauf, dass das intellektuelle Leben in Alexandria nicht nur nach Hypatias Tod weiterging, sondern auch mehr als ein Jahrhundert später florierte, anscheinend für christliche und heidnische Gelehrte gleichermaßen. Weniger als eine Meile von den versunkenen Überresten des königlichen Viertels entfernt, inmitten der geschäftigen, modernen Innenstadt Alexandrias, haben polnische Bagger 20 Hörsäle aus dem späten fünften oder sechsten Jahrhundert n. Chr. Freigelegt - die ersten physischen Überreste eines bedeutenden Lernzentrums in der Antike. Dies ist nicht die Site des Mouseion, sondern eine spätere Institution, die bis jetzt unbekannt war.
An einem warmen Novembertag leitet Grzegorz Majcherek von der Warschauer Universität eine Schaufel, die eine Erdrampe in eine Grube erweitert. Als untersetzter Mann mit Sonnenbrille untersucht er das einzige größere Stück unbebauten Landes innerhalb der Mauern der antiken Stadt. Sein Überleben ist das Produkt des Zufalls. Napoleons Truppen errichteten hier 1798 eine Festung, die von den Briten vergrößert und bis in die späten 1950er Jahre von ägyptischen Streitkräften genutzt wurde. In den letzten zehn Jahren hat Majcherek römische Villen mit farbenfrohen Mosaiken freigelegt, die einen ersten Einblick in das alltägliche Privatleben im antiken Alexandria gewähren.
Während die Schaufel in den bröckeligen Boden beißt und die Luft mit feinem Staub überschüttet, weist Majcherek auf eine Reihe rechteckiger Hallen hin. Jedes hat einen separaten Eingang zur Straße und eine hufeisenförmige Tribüne aus Stein. Die gepflegten Zimmerreihen liegen auf einem Portikus zwischen dem griechischen Theater und den römischen Bädern. Majcherek schätzt, dass die Hallen, die er und sein Team in den letzten Jahren ausgegraben haben, um 500 n. Chr. Gebaut wurden. „Wir glauben, dass sie für die Hochschulbildung genutzt wurden - und das Bildungsniveau war sehr hoch“, sagt er. Texte in anderen Archiven zeigen, dass Professoren mit öffentlichen Geldern bezahlt wurden und es ihnen verboten war, allein zu unterrichten, außer an ihrem freien Tag. Und sie zeigen auch, dass die christliche Verwaltung heidnische Philosophen tolerierte - zumindest einmal, als das Christentum eindeutig vorherrschte. „Seit Hypatia ist ein Jahrhundert vergangen, und wir befinden uns in einer neuen Ära“, erklärt Majcherek und macht eine Pause, um die Bagger auf rudimentäres Arabisch umzuleiten. "Die Hegemonie der Kirche ist jetzt unbestritten."
Was viele Historiker in Erstaunen versetzt, ist der institutionelle Charakter des Komplexes. "In allen Perioden zuvor", sagt Raffaella Cribiore von der New York University, "nutzten Lehrer jeden Ort, den sie konnten" - ihre eigenen Häuser, die von wohlhabenden Gönnern, Rathäusern oder Räumen in den öffentlichen Bädern. Der Komplex in Alexandria bietet jedoch den ersten Einblick in die Zukunft der modernen Universität, einem Ort, der ausschließlich dem Lernen vorbehalten ist. Auch wenn zu dieser Zeit in Antiochia, Konstantinopel, Beirut oder Rom ähnlich eindrucksvolle Bauwerke existierten, wurden sie zerstört oder müssen erst noch entdeckt werden.
Möglicherweise hat der Komplex dazu beigetragen, die alexandrinische Lerntradition am Leben zu erhalten. Majcherek spekuliert, dass die Hörsäle Flüchtlinge aus der Athener Akademie, die im Jahr 529 geschlossen wurde, und anderen heidnischen Institutionen anzogen, die ihre Sponsoren verloren, als das Christentum Anhänger und Förderer gewann.
Ein Jahrhundert später übernahmen arabische Truppen unter dem neuen Banner des Islam die Kontrolle über die Stadt, und es gibt Hinweise darauf, dass die Hallen nach der Übernahme genutzt wurden. Innerhalb weniger Jahrzehnte setzte jedoch ein Brain Drain ein. Geld und Macht verlagerten sich nach Osten. Viele alexandrinische Gelehrte wurden in Damaskus und Bagdad von den herrschenden Kalifen begrüßt und zogen in Städte, in denen der neue Wohlstand und die Ehrfurcht vor den Klassikern das Griechischlernen am Leben hielten. Diese wissenschaftliche Flamme, die seit einem Jahrtausend in Alexandria so hell war, brannte im Osten, bis das mittelalterliche Europa anfing, auf das Wissen der Alten zurückzugreifen.
Die Zukunft der Vergangenheit?
Die jüngsten Funde würden zweifellos Hogarth in Verlegenheit bringen, der sich Ende des 19. Jahrhunderts in der Nähe des Hörsaalgeländes aufhielt - nur nicht tief genug. Aber es bleiben Geheimnisse. Der Ort von Alexanders Grab, dessen Kenntnis in der spätrömischen Zeit verschwunden zu sein scheint, ist nach wie vor Gegenstand von Spekulationen, ebenso wie der genaue Standort der großen Bibliothek. Trotzdem werden die Überreste des antiken Alexandria aufgrund der Immobilienentwicklung möglicherweise schneller zerstört als entdeckt. Seit 1997 hat Empereur 12 "Rettungsgrabungen" durchgeführt, bei denen Archäologen eine begrenzte Zeit zur Verfügung stehen, um zu retten, was sie können, bevor die Bulldozer für den Neubau einziehen. Es gibt nicht genug Zeit und Geld, um mehr zu tun, sagt Empereur; "Es ist schade." Er wiederholt, was der griechische Dichter Constantine Cafavy vor fast einem Jahrhundert schrieb: "Verabschieden Sie sich von ihr, von den Alexandria, die Sie verlieren."
Empereur kommt an einem neuen farbenfrohen Hochhaus vorbei und kann seine Verachtung nicht verbergen. Er sagt, dass der Entwickler, der befürchtet, dass auffällige archäologische Schätze den Bau verzögern würden, seine politischen Verbindungen genutzt habe, um Ausgrabungen zu vermeiden. „Dieser Ort war seit der Antike nicht mehr bebaut worden. Möglicherweise befand sich hier eines der größten Turnhallen der Welt. “Ein solches Gebäude wäre nicht nur ein Sportkomplex, sondern auch ein Treffpunkt für intellektuelle Aktivitäten.
Zwei Jahre lang untersuchte Empereur eine ausgedehnte Nekropole oder Grabstätte, bis die alten Katakomben abgerissen wurden, um Platz für eine Durchgangsstraße zu machen. Was für eine Schande, sagt er, dass die Ruinen nicht erhalten geblieben sind, wenn auch nur als Touristenattraktion, mit Eintrittsgebühren, die die Forschungsarbeit unterstützen.
Wie die Archäologen früher ignorieren die heutigen Besucher Ägyptens normalerweise Alexandria zugunsten der Pyramiden von Gizeh und der Tempel von Luxor. Empereur bemüht sich jedoch um die Finanzierung seines Zisternenmuseums, während der Chef des Obersten Rates für Altertümer Ägyptens eine Reihe transparenter Unterwassertunnel im Hafen von Alexandria vorsieht, um die versunkene Stadt zu demonstrieren. Das staubige griechisch-römische Museum wird dringend renoviert, und ein Museum zur Ausstellung früher Mosaike ist in Arbeit. Eine funkelnde neue Bibliothek und verwachsene Parks verleihen Teilen der Stadt eine wohlhabende Atmosphäre.
Doch auch an einem sonnigen Tag entlang der geschwungenen Corniche am Meer herrscht eine melancholische Atmosphäre. Durch Kriege, Erdbeben, Tsunami, Depressionen und Revolutionen verändert sich Alexandria von selbst, kann aber seine Vergangenheit nicht ganz durcheinander bringen. Cafavy stellte sich alte Musik vor, die durch Alexandrias Straßen hallte, und schrieb: "Diese Stadt wird Sie immer verfolgen."
