Wie Technologie dazu beitragen kann, das Nashorn vor dem Aussterben zu bewahren

Auf dem Schwarzmarkt kostet ein Pfund Nashorn 30.000 US-Dollar - eine unwiderstehliche Summe für die gnadenlosen Wilderer und kriminellen Syndikate, die jedes Jahr Tausende Nashörner in Asien und vor allem in Afrika illegal abschlachten. Aber jetzt gibt es eine neue Möglichkeit, ein Faksimile des begehrten Materials herzustellen - eine von mehreren High-Tech-Bemühungen, Wilderer aus dem Geschäft zu bringen und Nashörner in freier Wildbahn vor dem Aussterben zu bewahren.

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Pembient, ein in Seattle ansässiges Bioengineering-Unternehmen, nutzt Fortschritte in der Genomsequenzierung und der DNA-Synthese, um im Labor Nashorn-Knock-offs herzustellen. "Wenn es jemals eine Zeit gäbe, etwas zu probieren, wäre es das", sagt Matthew Markus, Mitbegründer des Unternehmens. Die Strategie des Start-ups basiert auf seiner Beobachtung, dass Software-Raubkopien ein Technologieunternehmen ruinieren können, das das ursprüngliche Produkt hergestellt hat. Pembient verwendet Hefe, die mit Genen entwickelt wurde, die Nashornkeratin produzieren, das Hauptprotein in Horn (auch in menschlichen Haaren und Nägeln). Nach dem Extrahieren des Keratins aus der Hefe mischen die Techniker es mit Nashorn-DNA, sodass das Endprodukt eine ähnliche genetische Signatur aufweist wie das tatsächliche Nashorn. Markus sagt voraus, dass er den Tag vorhersieht, an dem illegale Käufer ihre Beute mithilfe von Gentests authentifizieren werden, und er möchte, dass seine Fälschungen erfolgreich sind. Mit der Zeit hofft er, ganze Hörner wachsen zu lassen - oder 3D-Druck - und den Schwarzmarkt mit ihnen zu überschwemmen, um den Anreiz zu beseitigen, die zwei Tonnen schweren Tiere für ihre drei- oder vier-Pfund-Hörner zu töten.

Vor hundert Jahren gab es weltweit 500.000 Nashörner. Heute sind es vielleicht 30.000, und vier von fünf Nashornarten gelten als gefährdet oder vom Aussterben bedroht. Allein in Südafrika haben Wilderer im vergangenen Jahr mehr als 1.200 Nashörner getötet, und 2015 ist es auf dem richtigen Weg, genau so schlimm zu werden.

Dort ist ein weiteres Hightech-Mittel im Gange. Mitglieder des Rhino Rescue-Projekts fangen ein lebendes Tier und injizieren schmerzlos ein Antiparasitikum und einen Farbstoff in das Horn. Die für die Gesundheit des Tieres harmlosen Chemikalien entstellen das Horn und machen es als Schmuck oder als traditionelle Medizin unbrauchbar, da das injizierte Medikament bei Menschen Übelkeit, Erbrechen und Krämpfe verursachen kann. „Innerhalb von fünf Jahren haben wir nur sieben Tiere verloren“, sagt Lorinda Hern, Mitbegründerin der Organisation. "Dies ist in jeder Hinsicht ein Triumph, besonders wenn man bedenkt, dass Südafrika vier Tiere durch Wilderei am Tag verliert."

In einem weiteren Ansatz hat Protect, eine britische gemeinnützige Gruppe, damit begonnen, südafrikanische Nashörner in Nationalparks mit Herzfrequenzmonitoren zu implantieren und Videokameras in ihre Hörner einzubetten. Wenn die Herzfrequenz eines Tieres springt, sendet ein Funkhalsband zusammen mit den GPS-Koordinaten einen Alarm an Parkbeamte, die Waldläufer per LKW oder Hubschrauber zur Baustelle schicken. "Typischerweise erfährt eine Anti-Wilderertruppe erst Tage später von einem Vorfall", sagt Steve Piper, Director von Protect. "In diesem Fall sind sie den Wilderern auf den Fersen." Die Hoffnung ist, dass Wilderer Nashörner, die das Funkhalsband tragen - leuchtendes Türkis für maximale Wirkung -, das Risiko nicht wert finden.