Jedes Jahr reisen Milliarden Zugvögel durch die USA zu saisonalen Zielen. Und jedes Jahr gehören diese Vögel zu den Hunderten von Millionen von Vogelkreaturen, die mit Gebäuden kollidieren und sterben.
Wie Lindsey Feingold für NPR berichtet, hat eine neue Studie die Ballungsräume ermittelt, die während der Frühjahrs- und Herbstmigrationen das größte Risiko für Vögel darstellen, mit dem Ziel, Naturschützern dabei zu helfen, ihre Bemühungen zum Schutz der Vögel vor den vom Menschen geschaffenen Strukturen zu konzentrieren ihren Weg.
Städte können aus verschiedenen Gründen Todesfallen für Zugvögel sein, einschließlich Lichtverschmutzung. Viele Vogelarten ziehen nachts umher und fühlen sich vom Leuchten der Gebäude angezogen. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Singvögel, die sogenannte „Flugrufe“ ausstrahlen, einem besonders hohen Kollisionsrisiko mit beleuchteten Gebäuden ausgesetzt sind. Sie werden vom Licht angezogen und senden Signale aus, die andere Vögel in den Tod locken. Künstliches Licht desorientiert Vögel auch, wodurch sie ihre Energie nutzen, um herumzufliegen und zu rufen, was sie wiederum anfälliger für andere Bedrohungen macht. Ein weiteres Problem ist die Fülle an Glas an Stadtgebäuden, die den Lebensraum der Vögel oder den Himmel widerspiegeln und zu Kollisionen führen können. Manchmal versuchen Vögel, durch das Glas eines Gebäudes zu fliegen, wenn sie den Himmel auf der anderen Seite sehen können. "In der Regel", so die National Audubon Society, "kommt es fast überall dort zu Kollisionen, wo Vögel und Glas nebeneinander existieren."
Aber welche Städte sind für Vögel am gefährlichsten? Um dies herauszufinden, untersuchte ein Forscherteam mehr als 20 Jahre Satellitendaten, die Lichtverschmutzung und Wetterradar zeigen, mit denen die Migrationsdichte von Vögeln in den angrenzenden Vereinigten Staaten gemessen wird. Die Ergebnisse ihrer Untersuchungen, die in der Zeitschrift Frontiers in Ecology and the Environment veröffentlicht wurden, zeigten, dass Chicago sowohl im Herbst als auch im Frühling der gefährlichste Ort für Vögel war. Houston und Dallas rangierten in beiden Spielzeiten auf den Plätzen zwei und drei der zehn Städte.
Da viele Arten nicht die gleichen Routen über verschiedene Jahreszeiten verfolgen, gab es Unterschiede zwischen den anderen Rankings für Frühling und Herbst. So wurde Los Angeles im Frühjahr als viertgefährlichste Stadt für Vögel eingestuft, war aber nicht in der Herbstliste enthalten. New York war im Herbst die fünftgefährlichste Stadt für Vögel, im Frühjahr nur die achte. Laut dem Cornell Lab of Ornithology ist dies auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Westküste im Frühjahr eine starke Wanderung erlebt, während die Herbstwanderung entlang der Atlantikküste tendenziell intensiver ist.
Chicago, Houston und Dallas sind jedoch „einzigartig im Herzen der am stärksten frequentierten Luftverkehrskorridore Nordamerikas positioniert“, sagt Kyle Horton, leitender Studienautor und Postdoktorand am Cornell Lab. "In Kombination mit der Tatsache, dass sie zu den größten Städten der USA gehören, stellen sie eine ernsthafte Bedrohung für die Passage von Migranten dar, unabhängig von der Jahreszeit."
Es gibt einfache Maßnahmen, mit denen die Häufigkeit von Vogelkollisionen verringert werden kann - das Ausschalten der Lichter bei Nacht ist die wichtigste Maßnahme. Der Audubon hat ein nationales Programm mit dem Titel "Lights Out" implementiert, das Gebäudeeigentümer und -verwalter dazu ermutigen soll, "übermäßiges Licht" während Migrationsperioden auszuschalten. Die Autoren der Studie weisen jedoch darauf hin, dass „die Intensität und das Ausmaß der Vogelwanderungen räumlich und zeitlich erheblich variieren“. Daher kann es hilfreich sein, zu verschiedenen Jahreszeiten zu wissen, wo die Vögel am stärksten gefährdet sind, um gezielte Schutzmaßnahmen durchzuführen.
"Jedes Mal, wenn neue wissenschaftliche Literatur herauskommt, erfahren wir mehr über das Problem", sagt Kaitlyn Parkins, eine Naturschutzbiologin bei NYC Audubon, zu Lauren Aratani vom Guardian, "und ... wir können mithilfe der Wissenschaft die besten Lösungen finden."
Gebäudeeigentümer sind nicht die einzigen, die die Migrationsmuster der Vögel kennen sollten. Laut Horton kollidieren jedes Jahr rund 250.000 Vögel mit Häusern und Residenzen, sodass Menschen, die in Gebieten leben, in denen eine große Anzahl von Zugvögeln lebt, ihren Teil zum Schutz der Tiere beitragen können.
"Wenn Sie keine Lichter brauchen, schalten Sie sie aus", sagt Horton. "Es ist ein großes Problem, aber selbst auf lokaler Ebene zu handeln, um die Beleuchtung zu reduzieren, kann einen Unterschied bewirken."
