Auch wenn bestimmte mentale Fähigkeiten mit zunehmendem Alter abnehmen - wie hieß der Kerl noch einmal? -, stellen Wissenschaftler fest, dass der Geist bei einer Reihe von lebenswichtigen Fähigkeiten schärfer wird. In einer Studie der Universität von Illinois zeichneten sich ältere Fluglotsen trotz einiger Verluste im Kurzzeitgedächtnis und in der visuellen räumlichen Verarbeitung durch kognitiv anstrengende Jobs aus. Wieso das? Sie beherrschten das Navigieren, das gleichzeitige Jonglieren mehrerer Flugzeuge und das Vermeiden von Kollisionen.
Die Menschen lernen auch, wie sie besser mit sozialen Konflikten umgehen können. Für eine Studie aus dem Jahr 2010 überreichten Forscher der University of Michigan 200 Personen Briefe mit dem Titel „Dear Abby“ und fragten, welchen Rat sie geben würden. Probanden in den Sechzigern waren besser als jüngere, wenn es darum ging, sich unterschiedliche Standpunkte vorzustellen, über mehrere Auflösungen nachzudenken und Kompromisse vorzuschlagen.
Es stellt sich heraus, dass der Umgang mit Emotionen eine Fähigkeit für sich ist, die viele von uns Jahrzehnte braucht, um zu meistern. Für eine in diesem Jahr veröffentlichte Studie ließen deutsche Forscher ein Glücksspiel spielen, um Bedauern auszulösen. Im Gegensatz zu 20-Jährigen hatten die über 60-Jährigen keine Angst vor Niederlagen, und es war weniger wahrscheinlich, dass sie versuchten, ihren Verlust durch ein späteres Eingehen großer Risiken zu kompensieren.
Diese sozialen Fähigkeiten können enorme Vorteile bringen. Im Jahr 2010 analysierten Forscher der Stony Brook University eine telefonische Befragung von Hunderttausenden Amerikanern und stellten fest, dass Menschen über 50 insgesamt zufriedener waren. In den 20er bis 70er Jahren nahm die Wut stetig ab und in den 50er Jahren fiel der Stress von einer Klippe.
Dies mag eine Neuigkeit für Menschen sein, die es mit traurig und allein gleichsetzen, aber es passt zu einer Reihe von Arbeiten von Laura Carstensen, einer Psychologin in Stanford. Sie leitete eine Studie, in der Personen im Alter von 18 bis 94 Jahren ein Jahrzehnt lang untersucht wurden. Solche Studien zeigen, dass negative Emotionen wie Trauer, Wut und Angst weniger ausgeprägt sind als in unseren dramatischen jüngeren Jahren.
Der Cornell-Soziologe Karl Pillemer und Mitarbeiter interviewten ungefähr 1.200 ältere Menschen für das Buch 30 Lessons for Living: Tried and True Advice der weisesten Amerikaner . "Viele Leute sagten etwas in dieser Richtung:" Ich wünschte, ich hätte gelernt, das Leben täglich zu genießen und den Moment zu genießen, in dem ich in den Dreißigern statt in den Sechzigern war ", sagt er. Ältere Befragte bezeichnen die letzten fünf oder zehn Jahre wahrscheinlich als die glücklichsten Jahre ihres Lebens.
"Wir haben ein ernsthaft negatives Stereotyp der 70er Jahre und darüber hinaus", sagt Pillemer, "und dieses Stereotyp ist typischerweise falsch."
