In Queensland an der Nordostküste Australiens wurde die Bevölkerung gewarnt, dass sich diese Woche ein tropisches Tief vor der Küste bildet, das sich schnell zu einem Zyklon entwickeln könnte, der den Namen Dylan trägt. Der Sturm wäre der erste in diesem Teil des Landes seit mehr als zwei Jahren und birgt die Gefahr, dass Winde, starke Regenfälle und Überschwemmungen aufgrund höherer Gezeiten als bei normalen Gezeiten beschädigt werden.
Verwandte Inhalte
- Können wir den Hurrikan Sandy mit dem Klimawandel in Verbindung bringen?
- Hurrikan Katrina verursacht jetzt CO2-Emissionen
Tropische Wirbelstürme - im Nordatlantik Hurrikane genannt - sind in Australien keine Seltenheit, aber sie kamen früher viel häufiger vor, heißt es in einer heute von Nature veröffentlichten Studie. Die Häufigkeit dieser Stürme hat ein beispielloses Tief erreicht, das in den letzten 550 bis 1.500 Jahren noch nicht erreicht wurde, sagen Forscher unter der Leitung von Jordahna Haig von der James Cook University in Cairns, Australien. Und die Forscher stellen fest, dass sie den Klimawandel als Ursache für den Aktivitätsrückgang nicht ausschließen können.
Wissenschaftler und die Öffentlichkeit waren daran interessiert, wie sich die Aktivität von Wirbelstürmen und tropischen Wirbelstürmen in Zukunft ändern könnte, da dies unglaublich verheerende Stürme sein können. Wirbelstürme wie Sandy, Katrina und Andrew haben ihre Spuren in den Vereinigten Staaten hinterlassen und Bilder ihrer Zerstörung sind in das nationale Gedächtnis eingebettet. Und Australien hat einen eigenen Anteil an Sturmzerstörung erlebt. Der Zyklon Mahina, der beispielsweise 1899 Queensland getroffen hat, hält den weltweiten Sturmflutrekord bei 48 Fuß.
Das Studium dieser Stürme ist jedoch nicht einfach. Es gibt nicht allzu viele Hurrikane und tropische Wirbelstürme im Jahr und gute Aufzeichnungen reichen nicht allzu weit zurück. Die instrumentellen Aufzeichnungen der Stürme umfassen weniger als 50 Jahre, und diese Beobachtungsaufzeichnung eignet sich nicht für Stürme, die vor 1990 stattgefunden haben. Forscher benötigen eine Art Marker für die Sturmaktivität, um zu sehen, wie sich die Aktivität im Laufe der Zeit verändert hat. Vor einigen Jahren entdeckten Wissenschaftler jedoch, dass Stalagmiten in Höhlen einen solchen Nachweis erbrachten.
Tropische Wirbelstürme produzieren Regen mit Wassermolekülen, die eine größere Menge einer leichteren Form von Sauerstoff, dem Isotop Sauerstoff-16, enthalten als der durchschnittliche Niederschlag aus dem Monsun. Im Allgemeinen verdampfen leichtere Wassermoleküle leichter und bilden Sturmwolken. Wirbelstürme haben jedoch eine andere Eigenschaft als Monsune: Während sich Wirbelstürme über Meerwasser bewegen, können sie das von ihnen gefällte Wasser ausschlachten. Wassermoleküle mit leichterem Sauerstoff werden im Verlauf des Wirbelsturms ständig durch Gewitterwolken wieder verdampft und unterscheiden sich isotopisch von normalem Regen.
Wenn ein Zyklon seinen Regen auf eine Höhle wirft, dringt dieses leichte Wasser in den Boden ein und tropft in die Höhle. Der Sauerstoff aus dem Wasser wird in das Calciumcarbonat eingebaut, das Stalagmiten bildet.
In Australien wachsen Stalagmiten mit abwechselnden dunklen und hellen Bändern, die die Regen- und Trockenzeit repräsentieren. Dies bedeutet, dass ein Stalagmit die jährliche Änderung der Hurrikanaktivität aufzeichnen kann, ähnlich wie ein Eiskern Aufzeichnungen über frühere Änderungen der Zusammensetzung der Atmosphäre enthalten könnte. Durch die Messung des Verhältnisses von Sauerstoff-16 zu schwerem Sauerstoff-18 innerhalb der Regenzeitbänder erhalten die Wissenschaftler einen Einblick in die Zyklonaktivität eines bestimmten Jahres in der Vergangenheit. Ein höherer Sauerstoffgehalt von 16 weist auf ein Jahr mit einer stärkeren Zyklonaktivität hin.
Für die neue Studie analysierten die Forscher zwei zylindrische Stalagmiten - je einen aus den Bundesstaaten Queensland und Westaustralien, da Stürme entweder aus dem pazifischen oder dem indischen Ozean kommen können. Anschließend haben sie in den letzten 700 Jahren in Queensland und 1500 Jahre in Westaustralien eine Aufzeichnung der Zyklonaktivität erstellt. Die Westküste Australiens ist anfälliger für tropische Wirbelstürme als die Ostküste, aber der Stalagmitenrekord ergab, dass die Häufigkeit von Wirbelstürmen in diesem Gebiet in den letzten Jahren abgenommen hat. Die Sturmaktivität in dieser Region seit 1970 war in den letzten 1.460 Jahren nicht so niedrig. Die Analyse ergab, dass auch die Ostküste einen historischen Tiefpunkt erreicht, der in den letzten 550 Jahren nicht mehr erreicht wurde.
"Die australische Region scheint in den letzten 550–1.500 Jahren die ausgeprägteste Phase der Inaktivität tropischer Wirbelstürme erlebt zu haben", schreiben die Forscher. "Die dramatische Abnahme der Aktivität seit der industriellen Revolution legt nahe, dass der Klimawandel nicht als ursächlicher Faktor ausgeschlossen werden kann."
Diese Ergebnisse stimmen mit Klimamodellen überein, die vorhergesagt haben, dass Australien aufgrund des Klimawandels weniger Stürme erleiden wird. Dieselben Modelle sagen jedoch auch, dass die Wirbelstürme, die den Kontinent treffen, wahrscheinlich intensiver sein werden, was bedeutet, dass sie ein größeres Zerstörungspotenzial haben werden.
Wie der Klimawandel die Spuren zukünftiger Hurrikane und tropischer Wirbelstürme verändern könnte, hängt von der Region ab. Im Nordatlantik zum Beispiel stellten Forscher im vergangenen Jahr fest, dass wärmere Luft Stürme von der Ostküste wegstoßen und die Chance für einen Treffer wie Sandy verringern sollte. Die Konstante aller Vorhersagen ist jedoch, dass die Energie, die der anthropogene Klimawandel den Stürmen hinzufügt, zu intensiveren Stürmen führen sollte. Dies könnte zu mehr Regenfällen, stärkeren Winden und höheren Sturmfluten führen. All dies würde die Küstenregionen weltweit verwüsten, die das Pech haben, von einem Sturm getroffen zu werden.
