Überfluss in der Landwirtschaft ist eine Säule des kalifornischen Traums. Im Jahr 2016 erwirtschaftete der Staat Fleisch, Milch und Getreide im Wert von über 45 Milliarden US-Dollar. Lange bevor Ernährungswissenschaftler sich einig waren, dass frisches Obst und Gemüse das Zentrum der amerikanischen Ernährung sein sollte, hatten kalifornische Bauern einen Großteil ihres Landes in diese Produkte gepflanzt und produzieren heute die Hälfte der Früchte, Gemüse und Nüsse des Landes.
Aber obwohl Obst und Gemüse als gesunde Lebensmittel gepriesen werden, ist ihre Auswirkung auf die Ernte sehr unterschiedlich. Auf vielen kalifornischen Farmen sind die Löhne niedrig, die Arbeitsbedingungen schlecht und die Landwirte verbrauchen enorme Mengen an Pestiziden und kostbarem Wasser. Dies ist der zentrale Widerspruch der kalifornischen Landwirtschaft.
In den letzten fünf Jahren habe ich mich mit der kalifornischen Erdbeerindustrie befasst, die derzeit die sechstwichtigste Ware des Bundesstaates in Bezug auf den Wert der verkauften Pflanzen ist. Erdbeeren sind attraktive, nahrhafte und gelegentlich schmackhafte Früchte und können fast das ganze Jahr über in Kalifornien angebaut und gegessen werden. Das Wachstum der Branche beruhte jedoch auf dem starken Einsatz giftiger Chemikalien, und jetzt sind die Erzeuger mit verschärften Beschränkungen für einige ihrer beliebtesten Chemikalien konfrontiert: Bodenbegasungsmittel.
Leider sind weniger toxische oder nicht-chemische Strategien, die den Anbau von Erdbeeren für einen Massenmarkt ermöglichen und zu erschwinglichen Preisen führen, schwer fassbar und werden dies wahrscheinlich auch bleiben.
Erdbeerpflücker in Salinas, Kalifornien, fotografiert am 27. April 2009 (Holgerhubbs, CC BY) .....
Obwohl die Erdbeerproduktion einst über den gesamten Staat verstreut war, konzentrierte sie sich in den 1960er Jahren auf die Küstengebiete, um sandige Böden und milde Temperaturen zu nutzen. Danach verzeichnete die Branche ein enormes Produktivitätswachstum. Allein in den Landkreisen Monterey und Santa Cruz hat sich die Anbaufläche mehr als verdreifacht, und die Produktion hat sich von 1960 bis 2014 verzehnfacht. Ein Großteil dieses Wachstums wurde durch Fortschritte in der Pflanzenzüchtung und die Verwendung von Kunststoffplanen zur Wärmeaufnahme ermöglicht, sodass die Erzeuger die Erdbeersaison verlängern konnten .
Der Hauptwachstumstreiber war jedoch die Verwendung von chemischen Begasungsmitteln vor der Anlage. Die Landwirte beauftragen Schädlingsbekämpfungsunternehmen mit der Ausräumung von Böden, bevor sie Erdbeeren anpflanzen, um vom Boden übertragene Schädlinge abzutöten - vor allem Pflanzenpathogene wie Verticillium dahliae und Macrophomina phaseolina . Ohne eine solche Behandlung verursachen diese Krankheitserreger, dass Erdbeerpflanzen welken und sterben.
Jetzt kann das in der Branche bevorzugte Begasungsmittel Methylbromid jedoch nicht mehr für die Erdbeerfruchterzeugung verwendet werden. 1991 wurde Methylbromid im Rahmen des Montrealer Protokolls über Stoffe, die zum Abbau der Ozonschicht führen, verboten. Die USA sollten die Nutzung bis 2005 einstellen, eine Frist, die bis 2015 verlängert wurde und erst zwei Jahre später in Kraft trat. Trotzdem kann diese giftige Chemikalie in der Baumschulproduktion verwendet werden, um sicherzustellen, dass die Starterpflanzen frei von Viren und Krankheitserregern sind.
Kürzlich begastes Feld in Watsonville, Kalifornien, 11. Oktober 2009 (Benketaro, CC BY) Ein potenzieller Ersatzstoff, Methyliodid, wurde Ende 2010 zur Verwendung zugelassen. Nach einer Aktivistenkampagne und einer Klage, in der die kalifornischen Aufsichtsbehörden beschuldigt wurden, eine unzureichende Überprüfung potenzieller Gesundheitsrisiken für Arbeitnehmer und die Öffentlichkeit durchgeführt zu haben, wurde er 2012 vom Markt genommen . Die Chemikalie ist unter anderem ein bekanntes Neurotoxin und Karzinogen.
Andere Begasungsmittel sind weiterhin erlaubt, ihre Verwendung wird jedoch zunehmend durch Pufferzonen und Gemeindekontingente eingeschränkt. Infolgedessen haben die Erzeuger mit einem erhöhten Ausmaß an Pflanzenkrankheiten zu kämpfen, einige von Krankheitserregern, die auf kalifornischen Erdbeerfeldern noch nie aufgetreten waren.
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Kann Kalifornien einen weniger giftigen Weg finden, um 90 Prozent der frischen Erdbeeren der Nation zu züchten? Obwohl die Erdbeerindustrie erhebliche Mittel in nicht-chemische Alternativen zur Bekämpfung von Bodenkrankheiten investiert, sind die Hindernisse gewaltig. Das gesamte Produktionssystem, einschließlich der Abhängigkeit von Begasungsmitteln, ist in die Landkosten eingebettet.
Dank der Begasung konnten die Landwirte Jahr für Jahr auf denselben Landblöcken pflanzen und machten sich keine Gedanken über Bodenkrankheiten. Erdbeerzüchter, die Begasung zur Bekämpfung von Krankheitserregern einsetzen, legen mehr Wert auf Produktivität, Schönheit und Haltbarkeit als auf Resistenz gegenüber Krankheitserregern. In der Zwischenzeit hat sich die Baumschulproduktion von erstklassigen Obstanbaugebieten an der Küste wegbewegt, um die Vorteile verschiedener Umgebungen für die Pflanzenvermehrung zu nutzen, sodass Küstengebiete ausschließlich für den Obstanbau genutzt werden können.
Zusammen haben diese Innovationen es den Landwirten ermöglicht, den größten Teil des Jahres lang jedes Jahr erstklassiges Erdbeerland zu produzieren und außergewöhnliche Mengen an Früchten zu produzieren. Hohe Grundstückspreise spiegeln diese Erwartungen wider und machen den Anbau von Erdbeeren mit weniger intensiven Methoden unrentabel. Die natürliche Sommerklimatisierung des Pazifischen Ozeans ist sowohl für Vorstädter als auch für Erdbeeren attraktiv, sodass die Küstenentwicklung die Kosten für Erdbeerland zusätzlich belastet und gleichzeitig den Druck der Öffentlichkeit erhöht, den Einsatz von Begasungsmitteln zu kontrollieren.
Verdacht auf Befall mit Macrophomina phaseolina, einem „neuartigen“ Bodenpathogen, in der nicht begasten Pufferzone eines Erdbeerfeldes. (Julie Guthman, CC BY-ND) .....
Informierte und besorgte Verbraucher, die mit der tief verwurzelten kalifornischen Umweltkultur vertraut sind, haben sich für Bio-Erdbeeren entschieden, die sie als nachhaltigere Option ansehen. Als die konventionellen Erzeuger auf diesen dynamischen Markt aufmerksam wurden, hat sich die Bio-Erdbeerproduktion zwischen 2000 und 2012 verfünffacht und erreichte 2017 eine Anbaufläche von rund 3.300 Acres, was 12 Prozent der gesamten Erdbeeranbaufläche entspricht.
Aber obwohl Bio-Erzeuger nicht-chemische Bodenbegasungsmethoden anwenden oder Erdbeeren mit Pflanzen, die eine milde, krankheitsunterdrückende Wirkung haben, wie Brokkoli, drehen, verändern nur wenige von ihnen das Produktionssystem grundlegend auf andere Weise. Bei meinen Nachforschungen habe ich festgestellt, dass einige Landwirte Land außerhalb der besten Gebiete finden, das für den ökologischen Landbau schnell zertifiziert werden kann, aber keine langfristigen Pläne zur Bekämpfung von Bodenkrankheiten haben, wenn sie unvermeidlich auftreten - eine Praxis, die nicht im Geiste ist aus biologischem Anbau.
Eine kleine, aber engagierte Gruppe von Landwirten hat gelernt, wie man Erdbeeren auf lange Sicht ohne Begasungsmittel aufzieht. Sogar sie verwenden Starterpflanzen, die auf begastem Boden erzeugt werden, da keine Baumschulen biologische Pflanzen produzieren. Entscheidend ist, dass Erdbeeren für diese Landwirte in ansonsten stark diversifizierten Systemen eine untergeordnete Ernte darstellen. Und die meisten dieser Produzenten befinden sich außerhalb von erstklassigen Erdbeeranbaugebieten, in denen Land billiger ist. Ihr Ansatz ist daher für Erzeuger, die für den Massenmarkt produzieren, bei weitem nicht reproduzierbar.
Diese Ausnahmen verraten uns genau so viel über die Grenzen der kalifornischen Erdbeerproduktion wie über die Mainstream-Produktion. Verbraucher, die Bio-Erdbeeren wollen, müssen bereit sein, Kompromisse einzugehen, Premium-Preise zu zahlen und ihren Brokkoli zu essen. Für andere ist der Traum von bezahlbaren Erdbeeren, die das ganze Jahr über ohne giftige Chemikalien angebaut werden, bereits unmöglich.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Julie Guthman, Professorin für Sozialwissenschaften, Universität von Kalifornien, Santa Cruz
