Auf der Weltausstellung 1893 in Chicago sorgte ein kühnes Gemälde des österreichischen Künstlers Carl Kahler für Aufsehen in der Kritik. Das Werk mit dem Titel " My Wife's Lovers" zog enorme Aufmerksamkeit auf sich, da es aufwändige Darstellungen der Parameter eines reichen Prominenten zeigt. Es war jedoch keine Untreue: Die "Liebhaber" waren ihre Katzen. Nun, My Life's Lovers - vielleicht die größte Hommage an Katzen, die jemals von Menschenhand geschaffen wurde - wurden gerade bei Sotheby's für unglaubliche 826.000 US-Dollar versteigert.
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Das Gemälde, das Kahler in den frühen 1890er Jahren fertigstellte, ist etwa zwei Meter breit und zwei Meter hoch. Es zeigt 42 türkische Angorakatzen, die in einem luxuriösen Haus posieren und spielen, umgeben von kostbarer Kunst und Antiquitäten.
Wer würde so ein unglaubliches Kunstwerk in Auftrag geben? Es war keine andere als Kate Birdsall Johnson, eine Philanthropin aus San Francisco und eine der größten Katzendamen der Geschichte. Johnson hatte mehr als 50 "Liebhaber" - der ironische Spitzname seines Mannes für die Haustiere - und lebte luxuriös auf einer sogenannten "Katzenfarm" in Kalifornien. Ihre katzenartigen Freunde waren, gelinde gesagt, gut betreut und hatten ihre eigenen Vollzeitkräfte. Es war bekannt, dass Johnson Tausende von Dollar für eine einzelne Katze bezahlte und sogar Heimvögel kaufte, um ihre pelzigen Lieblinge zu unterhalten.
Als Johnson der Legende nach starb, gab sie ihren Katzen eine große Summe Geld, damit sie weiterhin im Luxus leben konnten. Eine Freilassung von Sotheby's behauptet, dass sie 500.000 US-Dollar zur Verfügung stellen wird, um die ständige Pflege der Katzen zu gewährleisten, aber das aktuelle Dokument enthält keinen Hinweis auf Katzen oder andere Tiere. Sie war auf jeden Fall großzügig: Johnsons Wille richtete mit einigen ihrer Reichtümer ein freies Krankenhaus ein.
Abgesehen von Feline Trust Fund ist eines klar: Johnson war nicht der einzige Katzenliebhaber, der von Kahlers Gemälde angezogen wurde. Ein Jahr, nachdem es auf der Weltausstellung in Chicago große Aufmerksamkeit erregt hatte, wurde es auf einer öffentlichen Auktion verkauft. Nachdem es das Erdbeben in San Francisco von 1906 kaum überstanden hatte, wurde My Wife's Lovers in den 1940er Jahren zu einer nationalen Sensation und erlangte den Ruf, "das größte Katzengemälde der Welt" zu sein. Am 3. November gab ein anonymer Käufer fast eine Million Dollar aus, um sich daran zu stehlen. Johnsons flauschige Freunde würden den Kauf wahrscheinlich gutheißen.
