Orchideen waren lange Zeit Gegenstand intensiven wissenschaftlichen Interesses und manchmal emotionaler Besessenheit. "Wenn sich ein Mann in Orchideen verliebt, wird er alles tun, um die zu besitzen, die er will. Es ist, als würde er einer grünäugigen Frau nachjagen oder Kokain nehmen ... es ist eine Art Wahnsinn", proklamiert ein Orchideenjäger bei Susan Orlean Bestseller The Orchid Thief . Dieses Maß an Hingabe hat im Laufe der Geschichte zu bedeutenden Investitionen in die Blume geführt und sogar zu wissenschaftlichen Durchbrüchen geführt, durch die die einst schwer fassbare Blüte für den Alltagsmenschen reichlich und erschwinglich geworden ist.
Vor den Fortschritten im letzten Jahrhundert waren Orchideen jedoch ausschließlich die Elite. In den 1800er Jahren brach eine Faszination für das Sammeln der Blumen in Hysterie aus. Die Begeisterung, die als "Orchidelirium" bezeichnet wurde, führte zu Preisen in der Größenordnung von Tausenden von Dollar. Spezielle Jäger wurden eingesetzt, um exotische Sorten in freier Wildbahn aufzuspüren und zu Sammlern zu bringen, die sie gerne in kunstvollen privaten Gewächshäusern ausstellen wollten.
"Damals", sagt der Orchideenspezialist von Smithsonian, Tom Mirenda, und Kurator einer neuen Show, die diese Woche im National Museum of Natural History eröffnet wurde, "waren Orchideen für die Reichen, sogar für Könige." Orchideen in freier Wildbahn, sagt er, wurden als "einzigartige, echte Raritäten" angesehen.
Vor der modernen Technologie bestand die einzige Möglichkeit, eine solche Anlage zu erhalten, darin, bis zu einem Jahrzehnt darauf zu warten, dass sie groß genug ist, um sich zu teilen. "Eine solche Aufteilung könnte Tausende kosten", sagt er und fügt hinzu, dass zu den ersten Technologien, die in der viktorianischen Ära zum Wachsen und Pflegen von Orchideen verwendet wurden, Wardian-Kisten, dekorative versiegelte Glas- und Rahmenbehälter gehören, die empfindliche Pflanzen in künstlichen tropischen Umgebungen am Leben erhalten den Transport exotischer Orchideen über lange Seereisen.
Heute, so Mirenda, ist das Sammeln von Orchideen dank der deutlich verbesserten Reproduktions- und Vermehrungstechnologie, einschließlich des Klonens, eine weitaus egalitärere Angelegenheit.
"Die Orchideen, die wir heutzutage in den Läden kaufen, sind Klone oder Mericlone, und sie sind eigentlich die Creme der Ernte", sagt er. Ausgewählt für ihre überlegenen Farben und Formen, werden sie durch sehr kostengünstige Gewebekulturtechniken geklont.
Mirenda stellt fest, dass die Mottenorchidee oder Phalaenopsis, eine der am weitesten verbreiteten Sorten auf dem Markt, den Absatz des Weihnachtssterns übertroffen hat. "Diese Blumen haben etwas sehr Anziehendes für die menschliche Psyche", sagt er und fügt hinzu, dass sie gezüchtet wurden, um nahezu jede Farbe und jedes Muster widerzuspiegeln.
Mirenda führt dies auf die bilaterale Symmetrie der Orchidee zurück. „Du siehst eine Orchidee an und sie schaut zurück zu dir“, sagt er. "Sie scheinen ein Gesicht zu haben, wie ein Mensch."
Orchideen, sagt Mirenda, haben sich auch in ihrem Aussehen weiterentwickelt, um Muster und Designs zu haben, die andere Organismen, einschließlich Blumen und Insekten, imitieren, um ihre Raubtiere zu täuschen.
Die wissenschaftlichen Durchbrüche bei den betörenden Pflanzen gehen weiter. Aktuelle Forschungen an der Blume zeigen neue Wege auf, um innovative Sorten zu züchten, darunter eine genetisch blaue Orchidee, die eine äußerst seltene Farbe für die Pflanze ist, und Mirenda sagt, er habe das Gerücht gehört, dass ein Züchter versucht, das Glühen eines Tintenfischs in die Pflanze zu integrieren -dunkles Gen in eine Orchidee.
Die DNA-Sequenzierung verschiedener Orchideenarten (es gibt mehr als 25.000) hat es den Botanikern auch ermöglicht, unerwartete Beziehungen zwischen Orchideen und anderen Pflanzentypen zu bestimmen und nie zuvor klassifizierte Pilze zu entdecken, die eine symbiotische Beziehung zur Blume haben. Diese Erkenntnisse werden wichtig sein, um Orchideen in freier Wildbahn zu züchten, die um ihr Überleben kämpfen, und die nächste Phase der Innovation in Bezug auf die Blume zu beeinflussen, um sicherzustellen, dass sie weiterhin gedeiht.
Obwohl sie nicht mehr ganz so selten sind, lebt die Faszination der bezaubernden Blume weiter.
Die 20. jährliche Orchideenausstellung mit dem Titel "Orchids: Interlocking Science and Beauty" ist bis zum 26. April 2015 im National Museum of Natural History zu sehen. Mit Orchideen aus der Smithsonian Gardens Orchid Collection und der United States Botanic Garden Orchid Collection befasst sich die neue Ausstellung mit der Geschichte der Wissenschaft und Technologie der Orchideen im Laufe der Geschichte "von der neuen Welt zur alten Welt". Eine Wand aus geklonten Orchideen sowie ein 3D-gedrucktes Orchideenmodell veranschaulichen diese Entwicklungen.
