Als der Wildlife-Fotograf und Guide Daniel Dietrich in Point Reyes National Seashore ein Bild eines blauäugigen Kojoten machte, waren die Experten von seinen leuchtend blauen Blicken schockiert. Bei Wildtieren ist die Augenfarbe tendenziell einheitlich. Bei den Kojoten ist diese Farbe goldbraun.
"Ich habe das noch nie gesehen", sagte Juan J. Negro, ein Forscher, der sich mit Tierfarben befasst, über das Foto während eines Interviews mit Callie Broaddus von National Geographic im vergangenen Jahr.
Aber es scheint, dass das Merkmal, obwohl es immer noch selten ist, unter den Kojoten, die durch Nordkalifornien ziehen, immer häufiger vorkommt. Wie Broaddus in einem zweiten Artikel von National Geographic berichtet, wurden jetzt fünf blauäugige Kojoten in der Region dokumentiert: zwei in Point Reyes, die anderen drei in Santa Cruz und Sacramento.
(Mit freundlicher Genehmigung von Carter Kremer) 
(Mit freundlicher Genehmigung von Carter Kremer) 
(Mit freundlicher Genehmigung von Carter Kremer) Aufgrund der selektiven Zucht sind blaue Augen bei Haushunden nicht selten. Tatsächlich konnten Wissenschaftler kürzlich eine genetische Mutation identifizieren, die Sibirischen Huskys ihren typischen Baby-Blues verleihen könnte. Obwohl bekannt ist, dass sich Haushunde und wilde Kojoten kreuzen, glauben Experten nicht, dass solche Gewerkschaften hinter den blauäugigen Kojoten in Kalifornien stecken. Sogenannte „Coydogs“, sogenannte Coyote-Dog-Hybriden, haben tendenziell unterschiedliche Fellfarben und Gesichtsstrukturen - aber keine blauen Augen, berichtet Broaddus.
Stattdessen glauben die Forscher, dass das Phänomen das Ergebnis einer natürlich vorkommenden genetischen Mutation ist, die wahrscheinlich vor einigen Generationen aufgetreten ist. Die neuen blauäugigen Kojoten können Nachkommen der ursprünglichen Mutante sein. Wie Negro Broaddus mitteilt, könnten blaue Augen für Kojoten nachteilig sein, die Tiere für Raubtiere besser sichtbar machen und möglicherweise die Lichtempfindlichkeit erhöhen. Aber das Merkmal könnte jetzt häufiger auftreten, da der Druck auf Kojoten nachlässt, da Menschen ihre Raubtiere wie Wölfe und Berglöwen getötet oder auf andere Weise ausgerottet haben.
Vorübergehende Kojoten, die ihre Familien verlassen oder aus ihren Familiengruppen vertrieben werden, können für die Verbreitung des Merkmals unter kalifornischen Kojoten verantwortlich sein. Diese einsamen Eckzähne neigen dazu, große geografische Bereiche zu durchqueren, bis sie von einem anderen Rudel akzeptiert werden oder ihre eigenen bilden. "Es muss jedoch noch viel mehr Forschung betrieben werden, bevor die Menschen umfassende Aussagen über das Geschehen machen", sagt Marc Bekoff, Ökologe und Evolutionsbiologe an der Universität von Colorado, gegenüber Berichten von Noor Al-Samarrai für Atlas Obscura.
Kojoten, die als Schädlinge gelten, die Vieh töten, sind häufig das Ziel staatlicher Keulungen und ziviler Jagden - Maßnahmen, die die wichtige Rolle der Kojoten bei der Eindämmung kleiner Pflanzenfresser außer Acht lassen und im Allgemeinen die Raubtierjagd verringern. Kalifornien verbietet „Kojoten-Tötungswettbewerbe“, und im Moment scheint es den blauäugigen Kojoten des Staates gut zu gehen, was bedeuten könnte, dass wir in Zukunft mehr von ihnen sehen werden.
