Zwei Tage vor seiner zweiten Amtseinführung unterzeichnete Präsident Woodrow Wilson einen Gesetzesentwurf, der tiefgreifende Auswirkungen auf die Identität von mehr als 1 Million Menschen hatte. Im März 1917 hatten die Puertoricaner plötzlich die Gelegenheit, amerikanische Staatsbürger zu werden. Die große Frage war, ob es irgendetwas ändern würde.
Es war ein Versprechen, für das Wilson 1912 geworben hatte - die Heimatherrschaft für Puerto Rico und die Staatsbürgerschaft für die Puertoricaner, auch weil er den wirtschaftlichen Vorteil besserer Beziehungen zu Lateinamerika erkannte. Aber das Jones-Shafroth-Gesetz erfüllte keines dieser Versprechen wirklich, und der Zeitpunkt hätte nicht zweifelhafter sein können. Der bevorstehende Eintritt der Nation in den Weltkrieg würde bedeuten, dass mit der Staatsbürgerschaft das Risiko eines Lebens für eine Nation einherging, die bis vor kurzem nichts anderes als politische Herablassung geboten hatte.
Die ganze Geschichte ist jedoch mehr als eine einfache Darstellung der Dominanz der USA über ein weniger mächtiges Territorium. Die wirkliche Beziehung der Puertoricaner zu ihrer neuen zivilen Identität war eine von "Liebe und Hass", sagt Milagros Denis-Rosario, ein puertoricanischer Studienwissenschaftler. Und während das Jones-Shafroth-Gesetz wie ein Wendepunkt schien, ist die politische Reise der Insel seitdem ins Stocken geraten.
Bis 1898 hatte Puerto Rico jahrhundertelang die spanische Flagge gehisst, als Christoph Kolumbus 1493 die Insel besiedelte. Während des Spanisch-Amerikanischen Krieges fielen US-Truppen in Kuba und Puerto Rico ein, um strategisch in der Karibik Fuß zu fassen. Sie besiegten schnell die spanischen Streitkräfte in Puerto Rico, setzten eine Militärregierung ein und erlangten nach dem Pariser Vertrag von Dezember 1898 innerhalb von vier Monaten den Besitz der Insel. Im April 1901 unterzeichnete Präsident McKinley den Foraker Act, der Puerto Rico zu einem „unorganisierten Gebiet“ machte und den Puertoricanern einen verfassungsmäßigen Schutz wie ein ordnungsgemäßes Verfahren nach dem Gesetz und die freie Meinungsäußerung gewährte, jedoch keine Staatsbürgerschaft. Das Gesetz begründete auch die neue politische Struktur der Insel. Die absolute Macht lag in den Händen eines Gouverneurs und eines elfköpfigen Exekutivrats (alle nicht-puertoricanischen Amerikaner, die vom Präsidenten ernannt wurden), während die Puertoricaner für einen ansässigen Kommissar stimmen konnten (der einen Sitz, aber kein Stimmrecht im US-Haus hatte) Vertreter) und ein 35-köpfiges Abgeordnetenhaus für die Insel.
Theodore Roosevelt war der erste amerikanische Präsident, der Puerto Rico besuchte, und seine Regierung stellte die Inselbewohner als unglückliche Eingeborene dar. "Bevor die Menschen in Porto Rico vollständig mit der Selbstverwaltung betraut werden können, müssen sie erst die Lektion der Selbstkontrolle und des Respekts vor den Grundsätzen der konstitutionellen Regierung lernen", sagte der Kriegsminister Elihu Root, der das Foraker-Gesetz verfasst hat . "Diese Lektion wird notwendigerweise langsam gelernt werden ... Sie würden unvermeidlich scheitern, ohne eine Ausbildung unter starker und richtungsweisender Hand."
Das Gesetz wurde wiederholt von puertoricanischen Politikern kritisiert, die sich um Autonomie bemühten. Unter spanischer Herrschaft hatten sie das Recht auf 16 Vertreter und drei Senatoren. „Die Erfinder dieses Labyrinths wiederholen gerne, dass wir nicht [auf Selbstverwaltung] vorbereitet sind. Ich möchte die Anklage Wort für Wort zurückgeben “, sagte Luis Muñoz Rivera, der in Puerto Rico ansässige Kommissar. "Amerikanische Staatsmänner sind nicht bereit, fremde Kolonien mit so unterschiedlichem Charakter und einer so eigentümlichen Zivilisation zu regieren."
Tatsächlich waren die Puertoricaner in ihrer Fähigkeit, die Insel zu verwalten, eingeschränkt. Die Beauftragten, die die Ausbildung und die Polizei der Insel beaufsichtigten, waren Amerikaner und mit der Geschichte und Kultur der Insel nicht vertraut. Sie bemühten sich, die Insel auf eine Weise zu gestalten, die den Vereinigten Staaten und nicht den Puertoricanern am meisten nützt, wie zum Beispiel, Englisch zur offiziellen Sprache zu machen. Selbst wenn gewählte puertoricanische Delegierte versuchten, ihre eigenen Gesetze zu verabschieden, konnten sie nach Lust und Laune amerikanischer Politiker im Exekutivrat umgeschrieben oder abgelehnt werden. "Als die Versammlung von Puerto Rico beschloss, Gelder für Erdbebenopfer bereitzustellen oder Stipendien zur Förderung der Bildung zu vergeben, hob der Generalstaatsanwalt Berichten zufolge die Zuweisungen als angebliche Verstöße gegen das Bundesgesetz auf", schreibt der Politikwissenschaftler und Historiker David Rezvani.
Diese schwelende Unzufriedenheit auf der Insel war für den Gouverneur von Puerto Rico, den Amerikaner Arthur Yager, und den Chef des Bureau of Insular Affairs, Frank McIntyre, offensichtlich. Beide betonten, dass eine Verzögerung der Staatsbürgerschaft die Gefahr birgt, die Interessen der USA zu untergraben. In Kombination mit der strategischen militärischen Lage von Puerto Rico, der Nähe zum Panamakanal und dem wirtschaftlich motivierten Wunsch, ein besseres Verhältnis zu Lateinamerika zu haben, schien es der ideale Zeitpunkt zu sein, um die Puertoricaner mit etwas von unschätzbarem Wert zu besänftigen: der US-amerikanischen Staatsbürgerschaft.
Aber als das Jones-Shafroth-Gesetz zum Tragen kam, schien es nur mehr Unklarheit über den Platz von Puerto Rico in den Vereinigten Staaten und die Identität seiner Bürger zu schaffen. "Sie haben kein Stimmrecht für den Präsidenten der Vereinigten Staaten und sie sind nicht im US-Kongress vertreten", sagt Denis-Rosario. "Das widerspricht der festen Überzeugung der USA. Dies schafft zwei Arten von Staatsbürgerschaft: diejenigen, die auf der Insel leben, und diejenigen, die in den USA leben."
Zweifellos war der Mangel an politischer Autonomie und uneingeschränkter Staatsbürgerschaft eine Enttäuschung, aber Inselpolitiker, die größtenteils aus den oberen Schichten der puertoricanischen Gesellschaft stammten, hielten an dem bevorstehenden Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg fest, um die uneingeschränkte Staatsbürgerschaft zu erlangen. Antonio Rafael Barcelo, Präsident des puertoricanischen Senats, beantragte die Ausweitung des Entwurfs auf die Insel nach dem Jones-Shafroth-Gesetz mit der Maßgabe, dass weder seine Familie noch die seiner Kollegen negativ beeinflusst würden.
"Die puertoricanischen Eliten verschwendeten keine Zeit damit, die Bauern freiwillig in den Militärdienst zu schicken ... der Jibaro [ Bergbauern ] sollte durch den Militärdienst in einen neuen Mann verwandelt werden", schreibt der Historiker Harry Franqui-Rivera. Mit dem Entwurf konnten die Puertoricaner ihren Patriotismus unter Beweis stellen, sei es in den USA oder in Puerto Rico. für Politiker, die die Staatlichkeit unterstützen, um ihre Loyalität gegenüber den USA zu beweisen; und für diejenigen, die die Unabhängigkeit befürworteten, um eine nützliche staatsbürgerliche Bildung zu erlangen, die der Selbstverwaltung dienen könnte. Nach Meinung der Wilson-Administration und des Kongresses lernten die im Militärdienst tätigen Puertoricaner Englisch und wurden mit der amerikanischen Kultur und den amerikanischen Werten vertraut.
Am ersten Tag des Entwurfs registrierten sich 104.550 puertoricanische Männer. Diese Zahl erreichte schließlich 236.853, von denen 17.855 gemeldet wurden, ein Prozentsatz, der dem nationalen Durchschnitt entspricht.
Die Militärregistrierung hatte nicht immer die positiven Auswirkungen, die amerikanische und puertoricanische Politiker erhofften. Denis-Rosario merkt an, dass puertoricanische Soldaten wie Afroamerikaner während des Ersten Weltkriegs von weißen Soldaten getrennt wurden. Für einige unabhängige Puertoricaner stärkte dies nur ihren Eifer für eine eventuelle Selbstverwaltung. Die amerikanische Staatsbürgerschaft habe aber auch das Selbstbild der Puertoricaner verändert. "Ich glaube, die Puertoricaner haben das Gefühl, zu etwas zu gehören, und es hat mehr Einwanderung in die USA ausgelöst", sagt sie.
Die Puertoricaner kämpfen weiterhin mit der Zweiteilung, Amerikaner zu sein, und auch mit etwas anderem. Auch 100 Jahre später bleibt die Insel wie von Anfang an ein Gebiet ohne eigene Rechtspersönlichkeit der USA. Obwohl der Kongress 1950 das Federal Relations Act verabschiedete (in Anerkennung der Autorität der Insel über die interne Regierungsführung) und 1952 die Verfassung der Insel genehmigte, fehlt den Bewohnern immer noch die Stimmrechtsvertretung im Kongress, sie haben nicht die gleiche Berechtigung für föderale Programme wie die Staaten und können ' Nicht an Präsidentschaftswahlen teilnehmen. Die Zweideutigkeit der Souveränität von Puerto Rico hat zahlreiche rechtliche und finanzielle Probleme für die Insel verursacht, zuletzt die Schuldenkrise der Insel, die es Puerto Rico unmöglich machte, ihre Schulden zu refinanzieren oder Insolvenz anzumelden. Ein unabhängiger Vorstand überwacht die Krise, der erneut gewählt wurde, ohne dass die Puertoricaner die Möglichkeit hatten, über seine Mitglieder abzustimmen.
"Es ist eine Herausforderung, weil sie seit 100 Jahren US-Bürger sind", sagt Denis-Rosario. "Heute gibt es Menschen, die Unabhängigkeit wollen, aber psychisch und wirtschaftlich so stark von den USA abhängig sind. Niemand hat eine echte Lösung gefunden."
