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- Die Luftverschmutzung in China breitet sich über den Pazifik in die USA aus
Der beispiellose Gehalt an Feinstaub, der die Luft in Peking verschmutzt, kann Lungenkrebs, Herzinfarkte und andere Gesundheitsprobleme verursachen. Bild über Flickr User Jaaron
Pekings schreckliche Luftqualität ist aktuell in den Nachrichten, und das aus gutem Grund: Die Luftverschmutzung ist in einem dicht besiedelten Gebiet beispiellos und um ein Vielfaches schlechter als in den USA.
Die New York Times berichtete kürzlich über die Probleme mit der Luftqualität in Salt Lake City, Utah, und wie die geografischen Merkmale und Wettersysteme des Gebiets gelegentlich die Verschmutzung im schüsselförmigen Becken der Stadt eindämmen. Der höchste jemals in Salt Lake City gemessene Wert auf der EPA-Skala für den Luftqualitätsindex (AQI) betrug 69 Mikrogramm Ruß und andere Partikel pro Kubikmeter.
In Peking liegt diese Zahl häufig über 300 - manchmal sogar noch viel höher. Gestern ist ein Sandsturm in die Stadt geflogen, der Sand und Staub mit Smog vermischt und den AQI auf 516 erhöht hat. Die Skala war nur auf 500 ausgelegt, aber am 12. Januar lautete eine Messung der US-Botschaft in Peking 755. Für In Bezug auf die EPA wird empfohlen, dass Personen mit Herz- oder Lungenerkrankungen, ältere Erwachsene und Kinder jegliche körperliche Aktivität im Freien vermeiden sollten. Alle anderen sollten eine längere oder schwere Anstrengung vermeiden. “
Pekings Luftverschmutzung ist, zumindest gemäß dem Luftqualitätsindex der EPA, buchstäblich nicht in den Charts. Bild über EPA
Was genau macht körperliche Aktivität in einer solchen Umgebung so gefährlich? Zunächst ist es wichtig zu verstehen, was AQI in der obigen Tabelle genau misst: das Gewicht von Feststoffteilchen mit einer Breite von weniger als 2, 5 Mikrometern (im Allgemeinen als Feinstaub bezeichnet), die in einem durchschnittlichen Kubikmeter Luft suspendiert sind. In einem dicht besiedelten Gebiet wie Peking sind die meisten Feinstaubpartikel das Ergebnis industrieller Aktivitäten, der Verbrennung von Diesel und Benzin für den Transport oder der Verbrennung von Kohle für Energie oder Wärme.
Wenn wir größere Partikel einatmen als die mit dem AQI gemessenen (typischerweise größer als 10 Mikrometer), werden diese typischerweise durch Wimpern oder Schleim in Nase und Rachen herausgefiltert. Aber diejenigen, die kleiner als 10 Mikrometer sind, können an diesen Schutzmechanismen vorbeigleiten und sich in unseren Bronchien und Lungen festsetzen. Und die Feinstaubpartikel, die üblicherweise vom AQI gemessen werden, können noch weiter eindringen und in die kleinen Luftsäcke, die als Alveolen bekannt sind, gelangen, in denen unser Körper Kohlendioxid gegen Sauerstoff austauscht. Dort können sie im Laufe der Zeit schwere Schäden verursachen.
Forscher haben viele gesundheitliche Probleme mit einem hohen Anteil dieser winzigen Partikel in der Luft in Verbindung gebracht, aber der offensichtlichste Effekt war Lungenkrebs. Eine 16-jährige Studie ergab, dass ein durchschnittlicher Anstieg des AQI um 10% im Laufe des Lebens mit einem um 8% höheren Risiko für die Entwicklung der Krankheit verbunden war. Bei einer Vermehrung über ein weites Gebiet mit einer großen Population kann der Effekt massiv sein. Einem Bericht der Weltgesundheitsorganisation zufolge sind Feinstaubpartikel für 5% der Todesfälle infolge von Lungenkrebs weltweit verantwortlich - 800.000 Todesfälle pro Jahr.
Feinstaub wurde auch mit vielen anderen gesundheitlichen Problemen in Verbindung gebracht, sowohl langfristig als auch kurzfristig. Es gibt Hinweise darauf, dass Personen, die bereits für Herzprobleme prädisponiert sind, Herzinfarkte auslösen können. Sie können auch Asthma verschlimmern, Husten oder Atembeschwerden bei gesunden Menschen verursachen und die Fähigkeit der Lunge, Sauerstoff für Menschen mit COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung) aufzunehmen, verringern.
Darüber hinaus bestehen Risiken im Zusammenhang mit noch kleineren Partikeln, sogenannten Nanopartikeln, die kleiner als 100 Nanometer sind. Bisher wurden nur erste Untersuchungen zur Wirkung von Nanopartikeln auf den menschlichen Körper durchgeführt. Wissenschaftler sind jedoch der Ansicht, dass Nanopartikel möglicherweise noch weiter in einen Organismus eindringen, sich durch Zellmembranen bohren und möglicherweise eine Reihe von Problemen verursachen, darunter Schädigungen der Lunge und des Blutkreislaufs System.
Bisher gibt es nur begrenzte Untersuchungen zu den direkten Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Gesundheit in China. Eine Studie ergab jedoch, dass mehrere chemische Biomarker, die mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Blut von Pekinger Bürgern in Verbindung gebracht wurden, als Luftverschmutzung aufgrund von Einschränkungen während der Olympischen Spiele 2008 verringert wurde dramatisch abgefallen. Eine andere Studie schätzte, dass sich das lebenslange Lungenkrebsrisiko für die Einwohner der Stadt halbieren würde, wenn dieselben Beschränkungen dauerhaft verlängert würden (ein Risiko, das in den letzten 10 Jahren um 56 Prozent gestiegen ist, obwohl das Rauchen zurückgegangen ist).
Alles in allem gibt es sehr gute Gründe, warum sich viele Pekinger nicht ohne Atemschutzmaske auf den Weg machen - und warum viele Chinesen die Staats- und Regierungschefs auffordern, die Luftverschmutzungsprobleme des Landes im kommenden politischen Jahr endlich anzugehen, möglicherweise durch die Einführung einschränkender Regeln Industrie und Kohleverbrennung, wenn die Luftqualität unter ein akzeptables Niveau sinkt.
