Es steht außer Frage, dass Tyrannosaurus Rex ein räuberischer Dinosaurier war. Es war ein gigantisches Tier mit riesigen Kiefern, die mit spitzen Zähnen der Eisenbahn ausgekleidet waren, die mit genug Kraft in ein Beutetier geschlagen werden konnten, um Knochen zu durchstoßen. Auf den ersten Blick scheint die Antwort auf die Frage "Was hat Tyrannosaurus Rex gegessen?" wäre "Anything it wanted", aber in einem neuen Artikel, der diese Woche in der Zeitschrift Lethaia veröffentlicht wurde, erklären die Paläontologen David Hone und Oliver Rauhut, dass die Wahrheit über die Ernährungsgewohnheiten von Tyrannosaurus und anderen großen Raubdinosauriern viel komplizierter ist.
Seit Jahren wird die Hypothese aufgestellt, dass Tyrannosaurus und seine nahen Verwandten (wie Daspletosaurus und Albertosaurus ) im Rahmen ihrer regulären Ernährung Knochen aktiv zerkleinern und aufnehmen. Im Vergleich zu anderen großen Theropoden wie Allosaurus und Giganotosaurus hatten die Tyrannosauriden sehr robuste Schädel und Zähne, die anscheinend an knirschende Knochen angepasst waren und nicht nur Fleisch scherten. Seltsamerweise sind jedoch Spuren eines solchen Fütterungsverhaltens selten. Während des gesamten Fossilienbestands der Dinosaurier enthielten die wenigen Knochen, auf denen Zahnflecken zu sehen waren, Kratzer und Einstiche, die darauf hindeuteten, dass ein solcher Kontakt mit Knochen versehentlich stattgefunden hatte. Direkte Hinweise darauf, dass große räuberische Dinosaurier aktiv in Knochen beißen, um diese zu verzehren, wie dies im späteren Fossilienbestand der Säugetiere leicht erkennbar ist, fehlen so gut wie.
Es ist jedoch sicher, dass große Theropoden einige Knochen aufgenommen haben. Koprolithen (oder fossiler Dino-Dung) aus großen Theropoden enthalten häufig Knochenreste, und diese Dinosaurier haben wahrscheinlich Fragmente von Rippen, Wirbeln und anderen relativ kleinen Knochen aufgenommen, während sie gefüttert haben. Dies war nicht die Ausbeutung des Knochens als Nahrungsquelle für sich, wie dies bei modernen Hyänen der Fall ist, sondern ein Nebenprodukt anderer Ernährungsgewohnheiten. Dies wäre umso sinnvoller, wenn, wie Hone und Rauhut andeuten, große Theropoden bevorzugt von jugendlichen Dinosauriern gefüttert würden.
Eine Dokumentszene, in der ein Rudel Allosaurus einen erwachsenen Diplodocus angreift, ist eine zwingende Wiederherstellung, aber Hone und Rauhut argumentieren, dass solche Ereignisse wahrscheinlich selten waren. Es wäre selbst für große Theropoden schwierig und sehr gefährlich, ein so großes Tier zu töten. Stattdessen ernährten sich große Theropoden wahrscheinlich von kranken, alten und jungen Menschen, genau wie heutzutage große Fleischfresser. Wenn dies richtig ist, könnte dies erklären, warum jugendliche Dinosaurier im Fossilienbestand selten sind und warum sie häufig in Gruppen gefunden werden.
Es besteht kein Zweifel, dass große Theropoden zumindest manchmal erwachsene Beutetiere angegriffen haben, aber Jugendliche hätten wahrscheinlich die Beute wesentlich erleichtert. Ebenso wären Jungtiere so klein, dass große Theropoden es nicht vermeiden konnten, zumindest einige Knochen aufzunehmen, während sie sich von den kleineren Tieren ernährten. Das Vorhandensein von Knochen in Koprolithen und das Fehlen von Knochen, die den Verbrauch von Theropoden belegen, wird damit in Einklang gebracht.
Wie Hone und Rauhut jedoch bemerken, werden Hypothesen darüber, wie Theropoden Beute jagten und verzehrten, durch weitere Beweise überprüft. Es kann sein, dass Fossilien, die uns helfen könnten, die Gewohnheiten großer Theropoden zu verstehen, bei Ausgrabungen nicht erfasst oder zerstört wurden, und es wäre hilfreich, wenn Paläontologen diese Art von Fragen im Auge behalten könnten, wenn sie vor Ort sind oder alte Exemplare untersuchen. Derzeit scheint es nicht so zu sein, dass große Theropoden regelmäßig große Knochen für den Verzehr zerkleinerten. Es wäre jedoch fantastisch, wenn Beweise dafür gefunden werden könnten!
Weitere Informationen zu dieser Forschung finden Sie im Archosaur Musings-Blog von Dave Hone.
