Als der gewählte Präsident Abraham Lincoln am 23. Februar 1861 in der Morgendämmerung in die Washingtoner Station Baltimore & Ohio einfuhr, blickte er zu den ersten bloßen Knochen der neuen Kuppel des Kapitols auf. Es war ein anschauliches Beispiel für die Hauptstadt der Nation in diesem historischen Moment - eine Stadt mit großen Ambitionen, mehr als mit fertigen Steinen und Mörteln. Viele Monate bürokratischer Auseinandersetzungen und Kriegsmängel würden vergehen, bevor die prächtige Kuppel vollständig über der Stadt aufstieg.
Ganz weit unten in der Mall, hinter dem Backsteinschloss der Smithsonian Institution, war das Washington Monument ein knapp 150 Meter langer Stummel, dessen Bau durch Politik und Skandale gestoppt wurde. Angestellte des Finanzministeriums und des Patentamts arbeiteten in noch im Bau befindlichen Quartieren. Die Abteilungen für Staat, Krieg und Marine flankierten eng die Villa des Präsidenten. Zwischen der Exekutive und der Legislative der Regierung zogen Rinder und Schweine durch die Straßen, die im Sommer staubig und im Winter schlammig waren. Nur die Pennsylvania Avenue selbst und der nahe gelegene Abschnitt der Seventh Street waren mit Kopfsteinpflaster gepflastert. Stadtkultivierte aus dem Norden machten Witze über Washington als rustikalen Rückstau.
In einer Nation von 33 Staaten und 32 Millionen Amerikanern lebten nur 75.000 innerhalb des District of Columbia, nur 61.000 davon in Washington City. Fast 9.000 davon befanden sich in Georgetown, einer noch immer eigenständigen Stadt innerhalb des Distrikts, und mehr als 5.000 in den ländlichen Gebieten jenseits der Boundary Street, die entlang der heutigen Florida Avenue verlief. Der Virginia-Teil des ursprünglichen 16 km² großen Distrikts wurde 1847 an den Staat abgetreten, aber durch Zucht und Kultur war die Stadt immer noch tief im Süden. Im Jahr 1860 hatten 77 Prozent der Bevölkerung des Bezirks Wurzeln in Maryland oder Virginia; in Georgetown stammten weniger als zehn Prozent nördlich der Mason-Dixon-Linie. Und um die monumentale Dynamik dieser Stadt im Übergang besser zu verstehen, untersucht eine neue Ausstellung im Smithsonian Anacostia Community Museum, "How the Civil War Changed Washington", die aufkeimende Infrastruktur der Hauptstadt, soziale Erfordernisse und das tägliche Leben. Die Show befasst sich unter anderem mit dem Leben von so prominenten Personen wie Clarina Howard Nichols, einer Feministin und Fürsprecherin afroamerikanischer Frauen und Freundin von Mary Todd Lincoln, und Solomon Brown, einer afroamerikanischen Dichterin, wissenschaftlichen Dozentin und Angestellten von Smithsonian. Die Ausstellung untersucht auch das Erbe der Stadt mit einer faszinierenden Auswahl an Artefakten aus dieser Zeit.
Freedom Rising: Washington im Bürgerkrieg (Vintage Civil War Library)
Ernest B. Furgurson erweckt in diesem leuchtenden Porträt des Washington des Krieges die Persönlichkeiten und Ereignisse zum Leben, die die Hauptstadt in ihrer turbulentesten Zeit belebt haben.
Kaufen
Obwohl der Sklavenhandel im Jahr 1850 im Distrikt verboten wurde, blieb der Besitz von Sklaven (oben: das Bild eines unbekannten Mannes, der als "Schmuggelware" bezeichnet wurde) legal, und auf der anderen Seite des Potomac in Alexandria wurde das Geschäft wie zuvor fortgesetzt. (Gladstone-Sammlung afroamerikanischer Fotografien, Abteilung für Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) Als Lincoln 1847 als frischgebackener Kongressabgeordneter zum ersten Mal ankam, wurden Menschen auf Märkten innerhalb der Häuserblocks des Kapitols gekauft und verkauft. Obwohl der Sklavenhandel im Jahr 1850 im Distrikt verboten wurde, blieb der Besitz von Sklaven legal, und auf der anderen Seite des Potomac in Alexandria wurde das Geschäft wie zuvor fortgesetzt. Etwa ein Fünftel der Bevölkerung des Distrikts waren Afroamerikaner. Etwa 3.000 waren Sklaven, zumeist Hausangestellte, und etwa 11.000 freie, viele von ihnen gelernte Handwerker, einige angesehene Unternehmer wie James T. Wormley, der General in Chief Winfield Scotts Vermieter war. Ob als Sklave oder frei, sie wurden immer noch von dem „schwarzen Code“ in Maryland regiert, der 1791 von der Gründung des Distrikts übrig blieb lebt. Freie Schwarze riskierten den Rückkauf in die Sklaverei, wenn sie ohne Aufenthaltserlaubnis gefangen wurden. Unabhängig von ihrem Status waren sie für den Aufbau und die Funktionsweise der Stadt von entscheidender Bedeutung.
Dieser Stich erschien kurz vor dem Ende des Bürgerkriegs. Handkolorierte Exemplare wurden als Souvenirs verkauft. (Sammlung des Anacostia Community Museum, Smithsonian Institution) Auf höheren Ebenen der Gesellschaft, in Wirtschaft und Politik, in der winzigen diplomatischen Kolonie und bei hochrangigen Militär- und Marinefamilien bemühten sich krinoline Hostessen, dem Stil von Charleston oder Philadelphia zu entsprechen. Das gesellschaftliche Leben war am lebhaftesten, als der Kongress tagte, der an diesen Tagen vor der Klimatisierung im Winter und im Frühling war. Das Geschäft nahm dann in Hotels und Salons entlang der Pennsylvania Avenue Fahrt auf. Zu Beginn des Jahres 1861 konnten Besucher aus der Ferne dem britischen Journalisten zustimmen, der sagte, die Hauptstadt der jungen Nation sei immer noch "im Bezirk Columbia und im Staat der Zukunft".
Im April stürzte die Nation in diese Zukunft.
Nachdem die erste Kanone in Fort Sumter abgefeuert worden war, schloss sich Virginia der Konföderation an und blockierte den Potomac flussabwärts. In Baltimore griffen Straßenmobs Unionstruppen an, die nach Washington fuhren, und Maryland brannte Eisenbahnbrücken ab, um weitere Truppen am Passieren zu hindern. Lincoln fragte: „Warum kommen sie nicht?“ Die Angst vor einer Invasion stieg in einigen Gegenden in Panik. Detektive verhafteten Bürger wegen bloßen Verdachts der Untreue. General Scott befestigte die Schatzkammer, das Kapitol und das Rathaus als letzte Hochburgen. Dann, als Verstärkungen kamen, breiteten sie sich zu Tausenden in jeder Ecke aus, einschließlich des Kapitols, wo sie Hallen und Kammern beschmutzten, als ob sie im Freien kampierten.
Washington wurde eine besetzte Stadt. Hunderte von Familien flohen nach Norden, wie bereits mehr nach Süden, darunter ranghohe Armeeoffiziere und Offiziere. So schnell sie gingen, stiegen Schwärme von Profiteuren herab und suchten nach Regierungsverträgen für die logistischen Bedürfnisse des Krieges. Im Willard's Hotel würden große Geschäfte mit Zigarren und Bourbon getätigt. Schlichte und schicke Prostituierte, die ignoranten Soldaten zum Opfer fielen. Jeder musste irgendwo schlafen und Fremde teilten sich die Betten in Hotels und Pensionen. Nachdem die Unionsarmee in jenem Sommer beim Bull Run grob zurückgeschickt worden war, stauten die ersten verwundeten Soldaten das einzige Krankenhaus der Stadt ein. Tausende weitere würden folgen und in Häuser und Regierungsgebäude in der ganzen Stadt strömen. Arbeiterinnen und Arbeiter kamen aus Städten und Bauernhöfen, um Krankenhäuser zu bauen, Regierungspapiere zu mischen und Munition im Arsenal am Greenleaf Point, dem Standort des modernen Fort McNair, herzustellen. Sie arbeiteten neben Sklaven und Soldaten und begannen, einen Ring von Festungen zu bauen, um die Stadt zu verteidigen.
Ein Soldat des 31. Infanterieregiments von Pennsylvania posiert mit seiner Familie und seinem Haustier vor seinem Zelt in Fort Slocum, das heute zum Stadtteil Brightwood in Washington gehört. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Kongressbibliothek) Die Debatte über die Grundursache des Krieges war in jenen frühen Monaten von dem Trubel der Sezession und Mobilisierung überschwemmt, aber weder Lincoln noch die Antisklaverei-Kreuzfahrer des Nordens konnten es ignorieren. Innerhalb der Union, in den Grenzstaaten Delaware, Maryland, Kentucky und Missouri sowie in der Landeshauptstadt gab es immer noch Sklaverei. Obwohl der Präsident dagegen war, war er in den Krieg gezogen, um die Union selbst zu retten, und hatte sich jeder Ablenkung widersetzt. Unter dem Druck der Abolitionisten des Kongresses schlug er 1862 vor, die Sklaven in Washington zu befreien und politisch akzeptabler zu machen, indem er die Eigentümer für jede befreite Person entschädigte.
Am 16. April 1862 unterzeichnete Lincoln die Gesetzesvorlage, die die Sklaverei in der Hauptstadt der Nation für immer beendete und in den schwarzen Stadtvierteln der Stadt ein Jubelfest auslöste. Die Umsetzung des neuen Gesetzes dauerte jedoch Wochen. Eine dreiköpfige Kommission, die im Rathaus am Justizplatz saß, musste zunächst die Loyalität der entschädigungssuchenden Eigentümer sicherstellen und dann für jeden befreiten Mann, jede befreite Frau oder jedes befreite Kind eine Dollarzahl festlegen. Bis zum Hochsommer wurden insgesamt 2.989 Sklaven mit einem Durchschnitt von jeweils 300 USD befreit, womit die vom Kongress zugewiesenen 1 Mio. USD nicht überschritten wurden.
Dieser Erfolg hat Abolitionisten motiviert, die auf ein breiteres Vorgehen gegen die Sklaverei drängten, aber Lincoln hielt sich zurück und hoffte auf gute Nachrichten von der Front. Als es aus Antietam kam, kündigte er die Emanzipationserklärung an, die im Januar 1863 in Kraft treten sollte. Mit diesem Schlag erlangte die Union moralische Anerkennung und stärkte ihre Position im Krieg und in der Weltmeinung. Jedem Höhepunkt schien jedoch Monat für Monat ein tieferer Punkt zu folgen.
Nach Antietam kam es zu einer Niederlage bei Fredericksburg und dann bei Chancellorsville. Die Toten und Verwundeten kamen auf der Straße, auf der Schiene und auf dem Schiff an und packten provisorische Krankenhäuser wie das Patentamt, in dem die Patienten von Geräten umgeben waren, die von ehrgeizigen Erfindern eingeschickt wurden. In den Nächten, in denen der Präsident im Soldatenheim weilte, um der Hitze und den ärgerlichen Besuchern im Weißen Haus zu entkommen, war er sich schmerzlich bewusst, dass sich der nahegelegene Nationalfriedhof schnell mit gefallenen Soldaten füllte. Der große Sieg der Union in Gettysburg bedeutete immer noch Tausende von Opfern. Aber irgendwie war diesmal auch ein Impulswechsel zu verzeichnen, ein Gefühl, dass die Union überleben würde.
Am 2. Dezember 1863 erhob sich das leuchtende Symbol dieser Hoffnung auf dem Kapitol, als die Freiheitsstatue auf die fertige Kuppel gehoben wurde, über der Old Glory flog, sichtbar über der Stadt und in den Außenlagern. Jubel stieg aus allen Richtungen auf und Kanonen dröhnten in den umliegenden Festungen. Aber das Schlimmste sollte noch kommen.
Die nächsten zwölf Monate waren die teuersten des Krieges. Unter US Grant bahnte sich die Armee in einer heftigen Schlacht nach der anderen den Weg nach Richmond - in die Wildnis, nach Spotsylvania, nach North Anna und nach Cold Harbor. So viele Opfer strömten nach Washington, dass ein riesiger neuer Friedhof auf der Plantage von Robert E. Lee in Arlington angelegt wurde. Lincoln erzählte einer Versammlung in Philadelphia, dass "der Himmel in Schwarz gehangen ist" - und kehrte zurück, um die Düsterkeit zu entdecken, die durch die Nachricht verstärkt wurde, dass eine Explosion 23 junge Frauen getötet hatte, die im Washingtoner Arsenal Patronen herstellten. Er gab zu, dass er sich nicht sicher war, ob er sich für eine Wiederwahl bewerben sollte.
Diese drei Quadratmeter große Faltkarte der Stadt, die 1862 vom Bauingenieur EG Arnold erstellt wurde, galt als Bedrohung für die nationale Sicherheit, da befürchtet wurde, dass sie in die Hände der Konföderierten Armee fallen könnte. Zwei Tage nach dem Verkauf wurden alle Exemplare und die Druckplatten vom Kriegsministerium beschlagnahmt. (Abteilung für Kongressbibliothek, Geographie und Karten) Die Hauptstadt schien hinter dem 60 Kilometer langen Verteidigungskreis, der zu beiden Seiten des Potomac errichtet worden war, sicher zu sein. Kilometerlange Bäume und Häuser wurden geräumt, um 68 Forts mit Platz für 1.500 Kanonen zu errichten, die durch Schützengräben, Außenposten und 48 Kilometer lange Militärstraßen miteinander verbunden waren. Im Juli dieses Jahres schwang der Generalkonföderierte Jubal Early 15.000 Soldaten durch West-Maryland, um diese Verteidigung auf die Probe zu stellen. Early stieß durch Silver Spring in den Bezirk vor Fort Stevens, knapp acht Kilometer nördlich des Weißen Hauses. Tausende von Verteidigern strömten vom Navy-Hof, den Marine-Kasernen und den Büros in der ganzen Hauptstadt in die Werke. Als sich die Konföderierten zum Angriff organisierten, ritt Lincoln selbst aus und erlebte einen scharfen Schusswechsel. Aber am nächsten Morgen, als Early sah, dass die ersten Verstärkungen von Grants Armee in die Verteidigungswerke eingedrungen waren, zog er seine Armee über den Potomac zurück.
UPDATE 26.02.2015: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde Clarina Howard Nichols fälschlicherweise als Afroamerikanerin identifiziert.
Durch die Eroberung von Atlanta durch die Unionsarmee im September wurde Lincoln nicht nur wiedergewählt, sondern gewann überzeugend, und von dort ging es bergab nach Appomattox. Als die Nachricht von Lees Kapitulation eintraf, rasselte ein Gruß mit 500 Kanonen durch die Fenster Washingtons. Jung und Alt eilten singend und schreiend durch die regnerischen Straßen, umringten das Weiße Haus und riefen den Präsidenten zum Sprechen auf. Fünf Tage lang herrschte Euphorie, und dann, am 14. April, ermordete ein auffälliger Schauspieler namens Booth im Ford's Theatre in der Tenth Street den großen Mann, der die Nation durch ein tödliches Trauma geführt hatte.
Mehr als fünf Wochen vergingen, bis die Soldaten, die den Krieg gewonnen hatten, die Hauptstadt aus der Trauer befreit hatten. Ende Mai marschierten zwei Tage lang die siegreichen Armeen der Union mit kampfbefleckten Flaggen über die Avenue. Über ihnen schimmerte die Kuppel des Kapitols, die die Freiheitsstatue emporhielt und auf eine Stadt blickte, die nicht mehr rustikal war, sondern die Hauptstadt einer mächtigen und vereinten Nation, die auf der ganzen Welt geachtet wurde.
"Wie der Bürgerkrieg Washington veränderte" ist vom 2. Februar 2015 bis zum 15. November 2015 im Smithsonian Anacostia Community Museum, 1901 Fort Place, SE, zu sehen. Die Ausstellung ist in neun Abschnitte gegliedert, die sich mit Vor, Nach und Nachkriegszeiten befassen. Sie zeigt 18 Artefakte und untersucht die sozialen und räumlichen Auswirkungen des Bürgerkriegs, der zu dramatischen Veränderungen in der Stadt führte.
