Rund um das Smithsonian erinnern Museen auf ihre Weise an das hundertjährige Bestehen des Bürgerkriegs - indem sie die oft erzählte Erzählung anhand von Exponaten, Retrospektiven, speziellen Programmen und sogar puppeninspirierten Schnitzeljagden erneut untersuchen.
Letzten Monat gab das National Museum of American History in Zusammenarbeit mit der beliebten Buch- und Puppenserie American Girl eine neue, selbst geführte Tour mit dem Titel Addy's World, bei der Kinder im Alter von 8 bis 13 Jahren das Museum erkunden und sehen können, was das Leben bringen würde war wie für die fiktive Figur Addy Walker, eine neunjährige Amerikanerin, die in die Sklaverei hineingeboren wurde und mit ihrer Mutter während des Bürgerkriegs in die Freiheit flüchtet.
Als American Girl, damals Pleasant Company, 1986 das erste Mal uraufgeführt wurde, stellten sie eine Reihe historischer Puppen vor - fiktive Neunjährige, die in einigen der entscheidenden Perioden der amerikanischen Geschichte lebten. Von ihren Vintage-Kleidern bis zu ihren Büchern wurden sie zu geschätzten Freunden vieler Mädchen und boten einen Zugang zum Verständnis der Vergangenheit aus der Perspektive eines Kindes. Diese anfängliche Linie wurde nun um eine Reihe anderer Puppentypen erweitert, wodurch generationenübergreifende Fans entstehen. Das Ergebnis ist, dass fast jedes Mädchen eines bestimmten Alters, jung und nicht so jung, eine amerikanische Mädchengeschichte hat.
Addy Walker debütierte 1993 als fünfte Puppe in der American Girl-Serie. "Ich war wirklich beeindruckt, dass sie der Serie einen afroamerikanischen Charakter verleihen und ihr eine typische Geschichte vermitteln wollten, die in einer jahrhundertealten Geschichte nur schwer vorstellbar ist", sagte Connie Porter. Autor der Addy-Bücher. Addys Geschichte zu erzählen war keine leichte Aufgabe, sagt Porter, aber es war eine wichtige. "Eine Sache, die von Anfang an wirklich betont wurde, war, dass wir einen Menschen nicht auf ein Wort reduzieren werden - dass diese Person ein Sklave war", sagt Porter. "Sie wurde versklavt, aber sie war jemandes Tochter und sie war jemandes Schwester und sie war Teil einer Familie. Wenn du mit diesen Worten Sklave sprichst, sprichst du über Menschen." Und durch den Charakter von Addy können Kinder beginnen, diesen schwierigen Teil der amerikanischen Geschichte zu verstehen. "Ich habe durch den Charakter von Addy wirklich verstanden, was Sklaverei ist", sagt Erica Richardson, eine Praktikantin im Museum, die keine Puppe besaß, aber alle Bücher las. "Ich habe es sehr gut verstanden, weil die Familie getrennt ist", sagte sie.
Der Führer, der am Modell des Sklavenschiffs des Museums beginnt und an der Schlachtflagge der 84. US-amerikanischen Infanterie (Coloured Troops) in Louisiana endet, wurde sorgfältig im Hinblick auf jüngere Menschen entworfen. Es macht Spaß, im Museum nach Hinweisen zu suchen, aber es beginnt auch ein Gespräch über die Stücke, die sie finden. "Es eröffnet einen Dialog zwischen Eltern und Kind", sagt Mary Kate Macko, Floor Manager des Public Programming Office. "Es öffnet dem Kind die Augen und ermöglicht es ihm, Fragen in einem Rahmen zu stellen, den es bereits kennt, nämlich Addy."
Für einige inspirierten die Puppen eine lebenslange Liebe zur Geschichte. "Ich glaube nicht, dass ich mich so für Geschichte interessiert hätte wie ich, wenn ich nicht in die Bücher und Puppen von American Girl eingeführt worden wäre", sagt Macko, der eine Felicity-Puppe besaß. "Sie war ein relatable Mädchen, sie bekam Ärger, ihre Eltern waren enttäuscht von ihr; es war glaubwürdig und ich habe es gerade aufgegessen", sagt Macko. "Ich habe sie einfach geliebt." Für andere stellten die Puppen eine Art dar, sich als Teil der Geschichte zu sehen. "Was mich am Lesen von Addie beeindruckt hat", sagt Richardson, "war die Erkenntnis, dass dies meine Geschichte ist, nicht nur als Amerikaner, sondern als Afroamerikaner."
Und es ist die Hoffnung, dass durch diesen Leitfaden auch jüngere Mädchen ein Teil dieser Geschichte werden können. "Ich finde es wunderbar, wenn man einem Studenten durch Geschichtenerzählen die Geschichte näher bringen kann", sagte Jennifer Wei, eine pädagogische Spezialistin des Museums, die auch die früheren Bücher sammelte. "Wenn Sie als Leser wissen, was mit Addy passiert, interessieren Sie sich mehr für die Geschichte und den Bürgerkrieg", sagt sie.
"Es ist eine richtungsweisende Hand und ein bekanntes Gesicht in Addy, das dabei hilft, junge Mädchen für verschiedene Aspekte des Museums zu begeistern", sagt Richardson.
Bis August können Besucher den Reiseführer im Informationszentrum im ersten Stock des Museums abholen und erhalten nach Abschluss ein kostenloses Geschenk aus dem Museumsshop.
