Wenn die Erde ein Apfel wäre, wäre ihre Kruste nur so dick wie die Schale des Apfels. Während so viel von unserem Planeten unsichtbar bleibt, suchen Wissenschaftler ständig nach neuen Wegen, um in die Tiefen zu blicken, damit wir wirklich verstehen können, wie das Leben auf der Oberfläche von dem beeinflusst wird, was darunter liegt.
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Zum Beispiel, obwohl das Leben, wie wir es kennen, auf Kohlenstoff basiert, bleibt es ein mysteriöses Element in den tieferen Teilen des Planeten. Der Kohlenstoff, auf den wir zum Studium in Land, Luft und Meer zugreifen können, macht nur 10 Prozent dessen aus, was wir vermuten, dass die Erde enthält. Aus diesem Grund hat sich 2009 ein großes Netzwerk von Wissenschaftlern zusammengeschlossen, darunter Elizabeth Cottrell vom Global Volcanism Program von Smithsonian, um das Deep Carbon Observatory zu gründen. Dieses jahrzehntelange Projekt zielt darauf ab, herauszufinden, wie der Kohlenstoffkreislauf auf dem gesamten Planeten abläuft und welche faszinierenden Formen er hat könnte dauern, wie es sich bewegt.
Jetzt hat das Deep Carbon Observatory die Mitte dieser Bemühungen erreicht, und die vorläufigen Ergebnisse haben weitreichende Anwendungen. Ein neues Verständnis der Entstehung von Kohlenstoffverbindungen wie Methan in der Tiefe lässt auf die Ursprünge des Lebens auf der Erde schließen - und auf die Möglichkeit, tief unter der Oberfläche ferner Welten zu leben. Neu entdeckte Kohlenstoffstrukturen zeigen, wie wir eines Tages leistungsfähige Computer aus Diamanten bauen könnten. Eine detaillierte Analyse vulkanischer Gase bietet einen Einblick in die Menge an tief gebundenem Kohlenstoff, die in die Erdatmosphäre gelangt.
"Das Verständnis von Kohlenstoff auf einer fundamentalen Ebene ist für die Gesundheit und das Wohlbefinden der Gesellschaft von entscheidender Bedeutung, und tiefer Kohlenstoff ist ein wichtiger Teil dieser Geschichte, über den wir nur wenig wissen", sagt Robert Hazen, Geschäftsführer des Observatoriums in der Video oben. "Kohlenstoff ist nicht nur das Element des Lebens, sondern jetzt das wichtigste Element der Wissenschaft."
(Video mit freundlicher Genehmigung des Deep Carbon Observatory; Text von Victoria Jaggard)
Erfahren Sie im Deep Carbon Observatory mehr über diese Forschung.
