Der Computerprogrammierer, der ein globales Reich des Drogenhandels führte

Was haben ein Apotheker in Wisconsin, ein Arzt in Pennsylvania und ein ehemaliger Scharfschütze aus Kentucky gemeinsam? Ob sie es nun taten oder nicht, alle befanden sich im Netz des Computerprogrammierers Paul Le Roux.

In den 1990er Jahren entwickelte der in Simbabwe geborene Südafrikaner eine kostenlose Open-Source-Verschlüsselungssoftware, mit der später bekanntere und erfolgreichere Programme geschrieben wurden. Die Erfahrung machte Le Roux bitter und frustrierte ihn, dass ihm Gewinne und Anerkennung entgangen waren. Für seinen nächsten Auftritt suchte Le Roux den Erfolg und fand ihn, indem er ein Geschäft durch die aufstrebende Online-Pharmaindustrie aufbaute. Es dauerte nicht lange, bis er zu illegalen und gefährlichen Heldentaten überging.

Von 2003 bis zu seiner Eroberung im Jahr 2012 verwandelte Le Roux seinen Pillenmühlenbetrieb in ein globales Imperium, das mit Schmerzmitteln, Kokain, Meth, Waffen und Raketentechnologie handelte. Le Roux, der in Manila ansässig ist, führte seine Operationen größtenteils von seinem Laptop aus, der durch eine von ihm geschriebene undurchdringliche Verschlüsselungssoftware geschützt war, und erlangte durch drohende Gewalt und Attentate Macht. Die Vereinigten Staaten kämpfen immer noch mit den Folgen seiner schändlichen Aktivitäten; Roux verdiente Hunderte Millionen Dollar mit dem Verkauf von verschreibungspflichtigen Opioiden und spielte eine wichtige Rolle bei der Beschleunigung der Epidemie, die derzeit die Nation heimgesucht hat.

In den letzten Jahren hat der Journalist Evan Ratliff daran gearbeitet, Le Roux 'Arbeitsweise, Motivation und Transformation von einem Software-Programmierer zu einem unternehmungslustigen Verbrecher zu verstehen. "Er wusste, wie man die Macht des Internets nutzt, um alles offen zu machen", sagte Ratliff kürzlich in einem Interview. "Und er hatte den technischen Scharfsinn, um sie daran zu hindern, wirklich zu ihm zurückzukehren und ihn festzuhalten." Ratliff schrieb zuerst über Le Roux in einer gefeierten mehrteiligen Serie in The Atavist und kehrte zu dem Kriminalboss zurück und erweiterte ihn in sein neues Buch The Mastermind .

Nachdem eine von den USA angeführte Stacheloperation Le Roux beim Schmuggel von Meth erwischt hatte, ging er einen Handel mit der Bitte ein und wurde Informant bei seinen eigenen Einstellungen für die Drug Enforcement Administration. Er wird wahrscheinlich in der ersten Hälfte dieses Jahres verurteilt. Smithsonian sprach mit Ratliff über Le Roux, sein Reich und wie es die Amerikaner beeinflusste.

Der Mastermind: Drogen. Reich. Mord. Verrat.

Die unglaubliche wahre Geschichte des jahrzehntelangen Strebens, Paul Le Roux zu Fall zu bringen - der Schöpfer eines erschreckend mächtigen internetfähigen Kartells, das die Rücksichtslosigkeit eines Drogenbarons mit dem technologischen Know-how eines Unternehmers aus dem Silicon Valley verband

Was war Le Roux 'großartiges "Pillenmühlen" -Programm? Wie hat es geklappt?

Le Roux rekrutierte lokale Apotheken und Ärzte in den Vereinigten Staaten und baute sie in dieses brillante Netzwerk ein, damit Bestellungen über Online-Spam und Suchergebnisse eingingen. Wenn also jemand ein Schmerzmittel wollte, würde er es googeln, er würde auf einer Website landen, die von Paul Le Roux oder einem seiner Mitarbeiter kontrolliert wird, und dann könnten sie über diese Website einkaufen.

Als sie eine Bestellung aufgaben, füllten sie eine Umfrage über ihren Zustand aus, bei der sie sich dieses Schmerzmittel besorgen mussten. Die Umfrage ging an einen echten Arzt, der ein echtes Rezept schrieb. Dieses echte Rezept ging dann an eine echte Apotheke - normalerweise eine Kleinstadtapotheke, die gegen Drogerien mit großen Kisten antritt -, die sich bei Le Roux angemeldet hatten. Dann wurde das Schmerzmittel per FedEx an sie verschickt.

Das Ganze wurde von Le Roux beaufsichtigt und kontrolliert, der zunächst zehn Millionen und dann Hunderte Millionen Dollar damit verdiente, Schmerzmittel - einige davon Opioide, andere Nicht-Opioide - an amerikanische Kunden zu verkaufen. Das ursprüngliche Genie von Le Roux war, dass er dies alles von den Philippinen aus tun konnte, ohne in den USA Fuß zu fassen und dennoch eine massive Drogendistribution innerhalb der USA zu kontrollieren.

Die DEA hat jahrelang versucht, es zu stoppen oder aufzuspüren. Ein Teil des Problems war, dass keine der Drogen kontrollierte Substanzen waren, so dass sie in den USA offiziell nicht als illegal eingestuft wurden. Sie benötigen immer noch ein Rezept, aber sie jagten immer den Schwanz dieses riesigen Netzwerks, ohne in der Lage zu sein, eine zu finden Weg hinein.

Später metastasierte Le Roux seine Operation in ein echtes, globales Kartell. Er fing an, mit Waffen umzugehen. Er fing an, mit harten Drogen wie Kokain und Methamphetamin umzugehen und sie auf der ganzen Welt in Yachten, mit Flugzeugen und mit Drohnen zu bewegen. Er richtete eine Miliz in Somalia ein. Er kaufte Gold in ganz Afrika. Er wusch Geld in Hongkong. Er hatte Dutzende von Shell-Unternehmen, über die all dies betrieben wurde. Er stellte Söldner ein, um seine Schulden durchzusetzen und Menschen einzuschüchtern und zu töten. Dann haben die USA ihn erwischt.

Sie schreiben, dass eine Reise in die USA Le Roux ein wenig inspiriert hat. Kannst du erklären wie?

Le Roux wurde in Simbabwe geboren und zieht als Teenager nach Südafrika. Er war ein natürlicher Programmierer. Als Teenager hat er sich mit Computern und Videospielen beschäftigt und die Schule abgebrochen, um seine eigenen Computerkurse zu belegen.

Als er 17 oder 18 Jahre alt war, unternahm er mit seiner Familie eine Reise in die USA, und all diese technologischen Zaubereien, seien es nur Geldautomaten oder PCs, öffneten ihm die Augen für eine Welt, die da draußen war. Laut seinen Verwandten war dies der Moment, in dem er sagte, dass er nicht länger in Südafrika bleiben wolle, dass er sein Zuhause verlassen würde; Er verließ nicht nur sein Zuhause, sondern verließ auch das Land.

Er kaufte ein Flugticket, nahm ein paar Programmierbücher mit, flog nach London und bekam dort eine Stelle als Programmierer bei einer Firma.

Der größte Teil seines Reiches befand sich im Ausland auf den Philippinen oder in Israel oder in Brasilien, hatte jedoch direkte Auswirkungen auf mehrere Amerikaner. Können Sie über einige von denen sprechen, die zu bedeutenden Persönlichkeiten seiner Welt wurden?

Zu jedem Zeitpunkt wurden in den USA über 100 Apotheken für den Verkauf dieser Medikamente genutzt, und auch eine etwas geringere Anzahl von Ärzten wurde angeworben. Sie wussten wahrscheinlich, dass sie auf einer gewissen Ebene etwas falsch machten, aber viele von ihnen waren entweder bereit, beim Verkauf dieser Pillen wegzuschauen, oder erklärten sich selbst, dass sie Lücken im amerikanischen Gesundheitssystem schlossen, indem sie Menschen mit chronischen Erkrankungen anboten Schmerzmittel, für die sie Rezepte hatten oder für die sie zuvor Rezepte hatten, waren absolut gültig. Das sagten sie sich.

Dann gab es diese finsterere Gruppe, zu der ex-amerikanische Soldaten gehörten, die in Le Roux 'Sicherheitsteams rekrutiert wurden, die im Grunde genommen, mangels eines besseren Begriffs, Söldner waren. Sie würden alles tun, vom Schutz seiner Goldbarren bis hin zur Einschüchterung oder Tötung von Menschen, die ihn bestohlen haben oder von denen er vermutete, dass sie ihn bestohlen haben, selbst die geringsten, geringsten Beträge. Le Roux war sehr gewalttätig geworden, als sein Imperium größer wurde, und setzte diese amerikanischen Soldaten ein, die von der US-Armee ausgebildet worden waren und die während der Kriege im Irak und in Afghanistan für amerikanische Sicherheitsunternehmen gearbeitet hatten. Sie wandten ihre Fähigkeiten für Le Roux und seine verschiedenen, zum Teil gewalttätigen Ziele auf der ganzen Welt an.

Was hat diese Amerikaner Ihrer Meinung nach dazu gebracht?

Nun, für einige von ihnen war es nur Gier. Es war leichtes Geld. In vielen Fällen wollten sie nicht über die wahre Quelle dieses Geldes nachdenken oder über die wahren Auswirkungen dessen, was sie taten, ob es sich um die Verschreibung von Medikamenten für Kunden oder den Schutz von Goldlieferungen handelte

In anderen Fällen, besonders bei den Söldnern, war es ein Gefühl des Abenteuers. Ich meine, hier haben Sie einen reichen Mann, der Sie dafür bezahlt, um die ganze Welt zu fliegen und sich auf wirklich verrückte und manchmal gefährliche Unternehmungen einzulassen, ob es sich um das Einloggen in Vanuatu oder das Kaufen von Gold in Hintergassen in Accra handelt. Diese Art von Abenteuern, besonders für ehemalige Militärs, war besonders attraktiv, wenn die Alternative darin bestand, für einen Auftragnehmer im Irak oder in Afghanistan zu arbeiten, wo es viel gefährlicher ist.

Le Roux hatte auch eine gewisse Anziehungskraft. Vor allem, als er reicher und mächtiger wurde, gerieten die Menschen in seine Umlaufbahn und taten Dinge, von denen sie später nicht glauben konnten, dass sie sie getan hatten. Das war wirklich fast ein Personenkult. Er war so viel schlauer als viele von ihnen, dass sie sich von seinem Intellekt und von der Anzahl der Dinge, die er im Auge behalten konnte, überwältigt fühlten. Kombinieren Sie das mit seinem Reichtum und der Art von Gewalt, die droht, wenn sie die Organisation verlassen, und das alles führt zu Menschen, die nur völlig in dieser Organisation versunken sind.

Wie ist Le Roux heute mit der Opioid-Epidemie in den USA verbunden?

Die gesamte Opioid-Epidemie flog lange Zeit unter dem Radar. Aber auch als es immer bekannter wurde, waren die drei wichtigsten Medikamente, die Le Roux verkaufte, Schmerzmittel und eines davon ein Opioid, keine Substanzen wie Oxycontin oder Fentanyl. Diese Medikamente spielen aufgrund der Art und Weise, wie Oxycontin zu viel verschrieben wurde, eine wichtige Rolle in der Diskussion um Opioide. Diese anderen Medikamente im Netzwerk von Le Roux wurden überverschrieben, aber mit viel, viel weniger Publizität.

Die Geschichten [über Tramadol und Fioricet] sind die gleichen Geschichten, die Sie über die Opioid-Epidemie hören. Es ist jemand, der einen Unfall hatte und ein Medikament von seinem Arzt bekommen hat. Wenn das Rezept abgelaufen ist, sind sie online gegangen, haben Google Tramadol verwendet und sind auf einer der Websites von Le Roux gelandet. Menschen, die ihre Versicherung verloren haben, die nach einem günstigeren Ort suchten, um sie zu kaufen, und dann wurde das zu einer Sucht.

Es ist alles irgendwie zusammengeschnürt. Es ist nicht die Droge, die das gleiche Profil hat, sie haben nicht das gleiche Überdosierungspotential, aber in Bezug auf das Sprungbrett zu diesen Drogen oder Heroin oder anderen Drogen gehört sie alle zur gleichen Familie.

Le Roux befindet sich derzeit in US-Gewahrsam und wartet auf die Verurteilung. Wie haben ihn die Behörden erwischt?

Die DEA hat Le Roux jahrelang verfolgt. In den Jahren 2008 und 2009 machten sie sich ein ziemlich gutes Bild von seinem Online-Netzwerk für verschreibungspflichtige Pillen. Das Problem war die Art und Weise, wie er es aufgebaut hatte, einschließlich des Aufbaus seiner eigenen E-Mail-Server und seines eigenen Domain-Registrars. Es schützte ihn vor den Behörden, die Beweise vorlegten, mit denen sie ihn tatsächlich verfolgen konnten. Er bestach auch Behörden auf den Philippinen und in Brasilien, um sich zu schützen.

Eine DEA-Abteilung in Minnesota untersuchte ihn ebenso wie eine andere Abteilung namens Special Operations Division mit Sitz in Virginia. Letzteres hat ihn schließlich erwischt. Sie haben eine Stacheloperation im Zusammenhang mit einem Methamphetamin-Deal durchgeführt.

Sie hatten eine Person in Le Roux 'Organisation, die sie rekrutierten, um mit einem gefälschten Deal, einem großen Methamphetamin-für-Kokain-Deal in Liberia, zur Organisation zurückzukehren. Zu dieser Zeit war Le Roux sehr daran interessiert, sein Reich zu erweitern und sich mit kolumbianischen Kartellen und Schifffahrtsdrogen im gesamten Pazifik zu verbinden. Er verliebte sich im Wesentlichen in den Trick. Er landete in Liberia zu einem Treffen mit einem angeblichen kolumbianischen Drogenhändler. Dort nahmen sie ihn fest und brachten ihn dann schnell zurück in die Vereinigten Staaten.

Es gab eine Person bei der DEA, die besonders dazu beigetragen hat, ihn zu verfolgen.

Kimberly Brill ist eine der erstaunlichsten Geschichten in dieser ganzen Sache. Sie arbeitete als Ablenkungsermittlerin bei der DEA. Sie trägt keine Waffe. Im Allgemeinen geht sie nicht mit Drogenhändlern pleite. Ein Ablenkungsagent befasst sich mehr mit verschreibungspflichtigen Medikamenten, legalen Medikamenten, die dann auf irgendeine Weise auf den illegalen Markt umgeleitet werden.

Sie nehmen zwielichtige Apotheken und zwielichtige Ärzte in Beschlag und spielen eine große Rolle bei dem Versuch, insbesondere die Opioid-Epidemie zu bekämpfen. Als sie anfing, sich mit Le Roux zu befassen, waren sie und Steven Holdren, ihr Partner, junge Ablenkungsagenten und relative Neulinge in diesem Büro in Minneapolis. Sie haben eine Apotheke in Chicago in die Knie gezwungen. Diese Apotheken sind die ganze Zeit über für den Online-Verkauf von Medikamenten pleite, und dann nimmt man eine ab, und eine andere erscheint einfach.

Was Brill und Holdren herausfanden, war das riesige Netzwerk hinter den Apotheken. Sie wollten dazu kommen. Zunächst wurde die FedEx-Sendungsnummer vorgeladen und festgestellt, dass es dort nicht nur eine Apotheke gab, sondern Hunderte. Vor allem Brill hat dann fast ein Jahrzehnt damit verbracht, diese Organisation zu verfolgen, und war zeitweise die einzige Person, die dies tat. Sie sprechen von einer Organisation mit Hunderten von Millionen Dollar, der besten verfügbaren Technologie, Söldnern, Soldaten, Callcentern mit Tausenden von Vertretern und einer DEA-Agentin in einer Kabine in Minneapolis, die ihre Tage und Nächte damit verbringt, es zu versuchen dieses Ding zu entwirren.

Schließlich tat sie es. Sie durfte in einem Raum gegenüber von Paul Le Roux sitzen, nachdem er festgenommen und mit ihm besprochen worden war. Es war der Moment, in dem sich die beiden Leute gegenüber saßen, die am meisten über diese Operation auf der Welt wussten. Ihre Verfolgung von ihm, trotz der Tatsache, dass letztendlich ihre Division nicht diejenige war, die ihn verhaftet hat, ist ziemlich unglaublich.

Sie haben jahrelang über diese Geschichte berichtet. Warum hat es dich angezogen?

Anfangs interessierte mich die Söldnerseite. Die erste Person, die öffentlich verhaftet wurde, war Joseph Hunter, ein ausgezeichneter ehemaliger Soldat der US-Armee, dessen Spitzname Rambo war. Er war ein faszinierender Charakter, weil er wegen des möglichen Mordes an einem DEA-Agenten verhaftet wurde und an der Stichoperation beteiligt war. Es gab eine Menge Rätsel. Zuerst wollte ich nur herausfinden, woher dieser Typ kam und warum er in diese Stacheloperation verwickelt war.

Dann, ein Jahr später, wurde bekannt, dass Le Roux selbst die Person auf der ganzen Organisation war und dass er dieser Programmierer war. Da hat es mich wirklich gepackt, denn Le Roux existiert an dieser Schnittstelle von Interessen, die ich seit langem habe, einschließlich Technologie und illegalen Bestrebungen und Identität. Er ist die ultimative Figur, wenn es darum geht, das Internet zu nutzen, um eine völlig selbstgemachte Persönlichkeit zu erschaffen, aber auch ein Imperium, das auf dem Höhepunkt war, so groß wie Facebook zu dieser Zeit. Einer DEA-Quelle zufolge verdiente er so viel Geld wie Facebook im gleichen Zeitraum. Wenn dies ein legitimes Geschäft wäre, würde er auf dem Cover von Zeitschriften stehen, aber weil er diesen illegalen Weg eingeschlagen hat, wurde er eher der berüchtigtste als der berühmteste Techniker.